午時二刻，宮城第二道宮門內。

喊殺聲震天，箭矢如蝗。蕭景玄率軍攻破玄武門后，長驅直入，卻在第二道宮門前遭遇了更頑強的抵抗。泰王早有布置，宮墻上弓箭手密布，滾石沸油不斷傾瀉，沖在最前的士兵倒下一片。

“殿下！”劉振策馬奔來，頭盔上插著一支折斷的箭，“這樣強攻傷亡太大！不如分兵繞道！”

蕭景玄勒馬，目光掃過戰場。第二道宮門比外門更加堅固，城墻更高，強攻確實不明智。但他知道泰王故意放他進來，就是為了在這甕中捉鱉，繞道只會拖延時間。

“不分兵。”蕭景玄沉聲道，“集中兵力，攻一點。”

他正要下令，忽然一支冷箭從斜刺里射來。蕭景玄側身避過，箭矢擦著鎧甲飛過。他抬眼望去，只見側翼宮墻上，王允之正指揮著一隊弓箭手，剛才那一箭顯然是他放的。

“殿下小心！”玄七帶人護在他身前。

就在這時，城墻上一陣騷動。守軍忽然向兩側分開，讓出一條通道。緊接著，幾個人被推上城垛――為首者正是沈青瀾！她雙手被縛在身后，發髻散亂，但神情依然鎮定。她身后是德妃，手中托著一個錦盒。

“七弟！”泰王的聲音從城樓傳來，“看看這是誰！”

蕭景玄瞳孔驟縮，握韁的手猛地收緊。他看見了青瀾，看見了她脖頸上架著的刀，也看見了德妃手中那方錦盒。

“三皇兄，”他揚聲回應，聲音冷如寒冰，“拿女子要挾，非君子所為。”

“君子？”泰王大笑，“成大事者不拘小節！七弟，你若現在退兵，本王保證沈姑娘安然無恙。若再進一步……”他做了個手勢，沈青瀾頸邊的刀鋒又貼近一分。

戰場上頓時安靜下來。所有人的目光都集中在城樓上那個被挾持的女子身上。

沈青瀾看著下方的蕭景玄，忽然笑了。她笑得從容，甚至帶著幾分釋然：“殿下，不必管我。玉璽是假的，德妃手中那方是仿制品！”

話音未落，德妃臉色驟變，抬手就給了沈青瀾一記耳光：“住口！”

鮮血從沈青瀾嘴角滲出，她卻笑得更暢快：“怎么？被我說中了？永和十二年的玉璽案，你們崔氏就是靠仿制玉璽陷害我父親，如今故技重施，也不嫌丟人！”

這番話如巨石投水，城上城下皆驚。永和十二年玉璽案是朝中禁忌，沈文淵因此獲罪，沈家滿門凋零。此刻沈青瀾當眾揭破，不僅撕開了科舉案的瘡疤，更將崔氏拖下水。

德妃氣得渾身發抖：“你胡說！這玉璽是皇上親授……”

“皇上昏迷不醒，如何親授？”沈青瀾打斷她，“若真是皇上所授，為何不敢讓內閣大學士驗看？大燕玉璽有七處暗記，是開國太祖請能工巧匠所刻，仿得再像，也仿不出那七處暗記！”

城下，蕭景玄心頭震動。他知沈青瀾是在拖延時間，也是在給他傳遞信息――玉璽是假的，不必顧忌。

“三皇兄，”他策馬上前，“既然德妃娘娘說玉璽是真的，何不請內閣大學士、六部尚書一同驗看？若真是父皇所授，本王立刻退兵，向你請罪。”

泰王臉色鐵青。他當然知道那玉璽是仿的，本想蒙混過去，沒想到被沈青瀾當眾揭穿。此刻若真驗看，必露破綻。

“七弟，”他強自鎮定，“玉璽真假，待大局定了自有公論。現在，本王只問你――退不退兵？”

蕭景玄沒有回答。他抬頭看著城樓上的沈青瀾，兩人目光在空中相遇。他看見她眼中沒有恐懼，只有信任和決絕。

“殿下！”劉振低聲急道，“不能退！退了我們就前功盡棄了！”

蕭景玄何嘗不知。但他看著沈青瀾頸邊的刀鋒，心如刀絞。八年相伴，從交易到真心，她已是他生命中最重要的人。

就在這僵持時刻，城樓側面忽然傳來打斗聲。只見紅袖不知從何處冒出來，手持短劍，正與挾持沈青瀾的侍衛搏斗。她身手矯健，瞬間刺倒一人，另一名侍衛揮刀砍來，她側身避過，反手一劍刺中對方肋下。

“紅袖！”沈青瀾急呼。

“姑娘快走！”紅袖斬斷她手腕的繩索，將她推向城墻內側。

德妃見狀厲喝：“攔住她們！”

數名侍衛撲上。紅袖護在沈青瀾身前，且戰且退。但她畢竟寡不敵眾，很快身上就添了幾處傷口。

城下，蕭景玄再不猶豫：“攻城！”

號角再起，軍隊如潮水般涌向宮門。城樓上守軍慌亂，一部分去阻攔紅袖和沈青瀾，一部分應對攻城，陣腳大亂。

泰王見狀，咬牙下令：“放箭！射死她們！”

弓箭手調轉方向，瞄準紅袖和沈青瀾。紅袖將沈青瀾推向垛口：“跳下去！”

“一起跳！”

“不行！我斷后！”紅袖將她推下城垛，自己轉身迎向追兵。

沈青瀾從兩丈高的城墻上跌落，下方是堆積的沙袋。她落地時一個翻滾，卸去大半沖擊，但仍摔得眼冒金星。抬頭望去，只見紅袖在城樓上與數名侍衛搏斗，身中數箭，卻依然死戰不退。

“紅袖――”沈青瀾嘶喊。

紅袖回頭看了她一眼，笑了笑，用盡最后力氣將一名侍衛撞下城墻，自己也跟著墜落。

“砰！”

紅袖的身體摔在青石地上，鮮血染紅了一片。她睜著眼，望向沈青瀾的方向，嘴唇動了動，卻發不出聲音。

沈青瀾踉蹌撲過去，抱起紅袖：“紅袖！紅袖！”

紅袖看著她，眼神渙散，卻依然努力想笑：“姑娘……保重……”手無力垂下。

沈青瀾抱著她尚有余溫的身體，眼淚奪眶而出。八年來，紅袖一直陪在她身邊，從宮中到靖王府，護她周全，陪她歷經風雨。如今卻為了救她，死在這冰冷的宮墻下。

城樓上，德妃看著下方，冷笑：“倒是忠心。可惜，跟錯了主子。”

她轉身欲走，忽然一支冷箭破空而來，擦著她鬢邊飛過，釘在柱子上。德妃驚出一身冷汗，回頭看去，只見蕭景玄已率軍攻破宮門，正朝城樓殺來。

“娘娘快走！”王允之護著她退下城樓。

城下，蕭景玄沖到沈青瀾身邊，見她無恙，松了口氣，但看到紅袖的尸體，眼神一黯：“青瀾……”

“我沒事。”沈青瀾抹去眼淚，將紅袖輕輕放下，站起身，眼中燃起熊熊怒火，“殿下，真玉璽一定還在宮中。德妃找不到，說明藏得極隱秘。最可能知道下落的……”

兩人同時想到一個人――永和帝。

“去寢殿！”蕭景玄下令，“劉振，你帶人清理殘敵，控制各宮門。玄七，隨我去見父皇！”

**

永和帝寢殿外，廝殺聲已近。