宮城西側，廢棄磚窯。
破敗的窯洞內蛛網密布，陰濕的霉味混雜著陳年磚灰的氣息。沈青瀾憑著記憶，在窯洞最深處摸索著，手指觸到一塊松動的青磚。她用力一推，磚墻向內翻轉，露出一個僅容一人通過的洞口，一股腐臭的污水氣息撲面而來。
紅袖舉起火折子，微弱的光照亮了洞內――這是一條寬約三尺的排水暗渠，渠底是及膝深的污水，黑黢黢的，不知通往何處。
“姑娘，真要下去？”紅袖遲疑。
“這是唯一的辦法。”沈青瀾撕下一截裙擺，裹住口鼻，“跟上。”
她率先踏入污水，冰冷刺骨的臟水瞬間浸透裙褲。暗渠內漆黑一片，只有火折子那一點光勉強照亮前方幾步。兩人深一腳淺一腳地前進，污水里不時有東西撞到腿上，滑膩膩的，分不清是污泥還是別的什么。
走了約莫一刻鐘，前方出現岔路。沈青瀾停下腳步，回憶著當年看到的圖紙：“左邊通往御膳房后的水井，右邊……應該通向裙撼氐吶潘凇n頤親哂冶摺！
向右拐入更狹窄的支渠，空氣更加污濁。頭頂隱約傳來聲響――腳步聲、呼喝聲、兵器碰撞聲。她們已進入宮城范圍。
忽然，前方傳來水流聲，緊接著是亮光。沈青瀾吹滅火折子，兩人貼在渠壁陰影處。只見前方渠口處有柵欄封著，柵欄外是太液池的一處出水口，陽光透進來，照亮了渠內飛舞的塵埃。
柵欄外有人聲。
“……都搜仔細了！泰王有令，一只蒼蠅都不能放過！”
是禁軍的聲音！而且人數不少。
沈青瀾和紅袖對視一眼，屏住呼吸。透過柵欄縫隙，可以看見外面至少有二十名禁軍正在搜素池畔的假山亭臺。
“頭兒，這池子也要搜？”一個年輕的聲音問。
“廢話！萬一有人從水路潛進來呢？”領頭的小隊長喝道，“去找根長竿來，捅捅水底！”
沈青瀾心頭一緊。若他們真用長竿探查排水口，很快就會發現暗渠。
就在此時，遠處忽然傳來鐘聲――是宮城正門的警鐘！
“出什么事了？”小隊長警覺。
一名士兵飛奔而來：“報！靖王率軍到了玄武門外，正與趙指揮使的人對峙！”
“什么？玄武門不是封了嗎？”
“不知道！靖王是從東華門繞過來的，帶著九門提督的人，有好幾千！”
小隊長當機立斷：“留下一隊繼續搜，其余人跟我去玄武門！”
大部分禁軍匆匆離去，只留下五六人繼續搜查。沈青瀾松了口氣，但危機未解――這幾人若認真探查，她們還是會被發現。
紅袖做了個手勢，示意她解決這幾人。沈青瀾搖頭，從懷中取出一小包粉末――這是她離府時從藥房帶的迷藥，本想防身用。
她將粉末撒入渠中上游，污水很快將藥粉沖向下游。片刻后，柵欄外傳來幾聲悶響，接著是重物倒地的聲音。
“走！”沈青瀾低聲道。
兩人快步走到柵欄前。這柵欄是鐵鑄的，銹跡斑斑，但依然牢固。紅袖拔出發間一根特制的細簪，插入鎖孔撥弄幾下，“咔噠”一聲，鎖開了。
推開柵欄，兩人爬出排水口，置身太液池畔的假山后。地上橫七豎八躺著五名禁軍，都已昏迷。
沈青瀾迅速剝下一名身材相仿的禁軍外甲套在自己身上，紅袖也如法炮制。兩人將昏迷的士兵拖到假山洞內藏好，整理好裝束，低頭朝裙較蚣殘小
**
玄武門外，劍拔弩張。
蕭景玄騎在馬上，身后是劉振率領的三千九門守軍。他們本欲從玄武門入宮，卻發現大門緊閉，城樓上站滿了禁軍，弓箭手張弓搭箭，對準下方。
城樓正中，趙闊按劍而立，高聲喝道：“靖王殿下！皇上有旨，今日宮城戒嚴，任何人不得入內！請殿下速速退去！”
蕭景玄冷笑：“趙指揮使，你說皇上有旨，圣旨何在？父皇病重，本王攝政，若有旨意，本王豈會不知？”
趙闊語塞，強辯道：“此乃皇上口諭！泰王殿下與德妃娘娘在宮中侍疾，特命末將守衛宮門，以防不測！”
“不測？”蕭景玄揚聲道，“本王看最大的不測，就是有人挾持父皇，圖謀不軌！趙闊，你開不開門？”
趙闊咬牙：“恕難從命！”
“那便怪不得本王了。”蕭景玄抬手，“攻城！”
話音剛落，身后軍隊中推出三架沖車。這些都是從武庫司緊急調來的攻城器械，原本是為防備突厥，沒想到先用在了宮門上。
“放箭！”趙闊急令。
箭雨傾瀉而下。蕭景玄這邊早有準備，盾牌手上前，箭矢大多被擋。沖車在掩護下逼近宮門，開始撞擊。
“轟！轟！”
厚重的宮門在撞擊下震顫。城樓上的禁軍開始投擲滾石、沸油，但蕭景玄的軍隊訓練有素，陣型不亂，傷亡有限。
趙闊額頭冒汗。他沒想到蕭景玄真敢強攻宮城，更沒想到九門守軍竟如此聽命。
“快去稟報泰王殿下！”他對親兵吼道。
親兵飛奔下城。趙闊看著下方黑壓壓的軍隊，心中涌起不祥的預感。他原以為控制宮門就能高枕無憂，現在看來……泰王恐怕低估了這個七弟。
**
裙蜒艄
泰王接到急報時，正在查看宮中布防圖。聽到蕭景玄強攻玄武門，他臉色一變：“東華門的人呢？不是讓他們攔住嗎？”
“攔不住！”報信的禁軍滿頭大汗，“靖王不知從哪調來一批精銳，東華門的兄弟死傷過半，只能退守！”
“廢物！”泰王摔了手中的筆，“趙闊那邊還能撐多久？”
“最多……半個時辰。”
泰王在殿中踱步，眼中寒光閃爍。他原計劃是控制宮城，逼永和帝寫傳位詔書，或直接偽造，然后以“靖王勾結突厥、謀逆犯上”為名將其拿下。可現在蕭景玄搶先一步，竟敢強攻宮城！
“德妃那邊如何？”他問。
“娘娘還在皇上寢殿，玉璽……還沒找到。”
泰王咬牙。沒有玉璽，詔書就是廢紙。他走到窗邊，看著宮城的方向，忽然笑了：“也好……既然他先動了手，就別怪我不念兄弟之情了。”
他轉身下令：“傳令，打開玄武門。”
殿中眾人都愣住了。王允之急道：“王爺！開門豈不是放虎入山？”