蕭景玄放下書，直視他：“周先生，永和十二年禮部小吏，因科舉泄題案流放嶺南，三年前得赦――我說的可對？”
周文炳手中的抹布“啪”地掉在地上，臉色煞白，連連后退：“你……你是誰？”
“我是誰不重要。”蕭景玄逼近一步，“重要的是，那本賬簿里記了什么，讓賊人特意來偷？又讓周先生如此恐懼，連提都不敢提？”
“我不知道你在說什么……”周文炳轉身欲走，卻被蕭景玄的親衛攔住去路。
蕭景玄從懷中取出一枚玉佩――那是靖王府的令牌。周文炳一見，腿一軟，險些跪倒。
“殿……殿下……”
“周文炳，本王只問你一次。”蕭景玄聲音不高，卻字字如錘，“永和十二年科舉案，真相究竟是什么？沈文淵是冤枉的，對不對？”
周文炳渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。半晌，他忽然跪倒在地，磕頭如搗蒜：“殿下饒命！殿下饒命！小人什么都不知道，什么都不敢說啊！”
“你不敢說，是因為有人威脅你？”蕭景玄蹲下身，與他對視，“告訴本王，是誰？太原王氏？還是清河崔氏？或是……宮里的人？”
周文炳淚流滿面，只是搖頭。
蕭景玄知道逼問無用，換了語氣：“周文炳，你當年也是寒門學子，十年寒窗，好不容易考取功名，在禮部謀了個差事。沈文淵沈大人，可曾虧待過你？”
周文炳一怔，眼中閃過回憶之色：“沈大人……沈大人待我們這些寒門子弟極好。他常說要唯才是舉，還自掏腰包資助貧寒學子……”
“那你忍心看他蒙冤而死？忍心看沈家滿門凋零？”蕭景玄沉聲道，“如今沈大人之女在本王府中，她最大的心愿就是為父伸冤。周文炳，你若還有半點良心，就該說出真相。”
周文炳癱坐在地，抱頭痛哭：“我……我對不起沈大人……可是……可是我若說了，我妻兒老小都活不成啊！”
“本王保他們周全。”蕭景玄一字一頓，“你若信本王，就將真相說出來。本王以靖王之名起誓，必護你全家平安。”
周文炳抬起頭，淚眼模糊地看著蕭景玄。這位年輕的王爺眼中沒有權貴的傲慢，只有真誠與堅定。他想起了當年的沈文淵，也是這樣看著他們這些寒門學子，說“大燕的未來在你們身上”。
“好……我說……”周文炳深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，“但請殿下先答應小人一件事。”
“你說。”
“讓小人的妻兒即刻離開洛陽，去一個安全的地方。等他們安全了，小人便將所知一切和盤托出。”
蕭景玄點頭：“可以。玄五，你帶兩人，護送周先生家眷去京郊別院，加派護衛，不得有失。”
“是。”
周文炳見蕭景玄如此干脆，心中稍安。他站起身，擦了擦眼淚：“殿下，那本賬簿……其實不是書肆的賬，是當年……當年一些往來的記錄。”
“什么往來？”
“考題泄露的往來。”周文炳壓低聲音，“永和十二年春闈前，禮部封存考題的密室共有三把鑰匙，分別由禮部尚書、兩位侍郎保管。但小人無意中發現……沈大人的那把鑰匙，曾失蹤過兩個時辰。”
蕭景玄眼神一凝：“何時？”
“考前第五日。”周文炳回憶道，“那日沈大人告假，說身體不適。但他的鑰匙卻在那日下午未時到酉時之間，不知所蹤。小人當時負責看守文書房，親眼看見……看見王崇明王侍郎的隨從，進過沈大人的值房。”
“王崇明……”蕭景玄記住了這個名字，“后來呢？”
“后來鑰匙又出現了，沈大人也未察覺異常。”周文炳道，“直到考題泄露案發，小人想起此事，本想上報，卻被人警告……若敢多，便讓我全家死無葬身之地。”
“警告你的人是誰？”
“是……”周文炳猶豫再三，終于吐出兩個字，“東宮。”
蕭景玄心中一沉。果然牽涉太子。
“那本賬簿，你記錄了這些？”
“不止。”周文炳道，“小人留了個心眼，那幾年暗中記錄了一些可疑的銀錢往來。王崇明、東宮屬官、還有幾個世家子弟，都曾有大筆來路不明的銀子進出。其中一筆……來自北疆。”
“北疆？”蕭景玄追問，“具體是誰？”
“賬目上只寫‘趙記’，但小人后來打聽過，北疆將領中，姓趙且能調動如此巨款的，只有趙德昌。”周文炳苦笑，“小人自知這些記錄是催命符，所以一直藏著。沒想到還是被人知道了……”
蕭景玄沉思片刻：“賬簿被偷，說明有人知道它的存在。周文炳，除了你，還有誰知道你記錄了這些？”
“小人從未告訴任何人，連妻兒都不知道。”周文炳搖頭，“除非……除非當年警告小人的那人，一直派人監視我。”
這就說得通了。八年過去，幕后之人仍不放心，一直盯著周文炳。如今廢太子暴斃，科舉案可能重審，他們便先下手為強，偷走證據。
“除了賬簿，可還有其他證據？”
“有。”周文炳從懷中掏出一枚鑰匙，顫抖著遞給蕭景玄，“這是小人在洛陽錢莊的一個秘柜鑰匙。里面存著幾封當年的書信原件――王崇明與趙德昌的往來信函，還有……還有太子批示的條子。”
蕭景玄接過鑰匙，心中震動。這些若是真的，便是鐵證。
“周文炳，你立了大功。”他鄭重道，“你放心，本王說到做到，必護你全家周全。待此案了結，還你清白，許你重入仕途。”
周文炳淚流滿面，伏地叩首：“謝殿下……謝殿下……”
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離開文墨齋，蕭景玄立刻前往錢莊，取出了秘柜中的東西。
三封信，一張條子。信是王崇明與趙德昌的筆跡，內容涉及軍餉貪墨、邊關貿易；條子是太子手諭，批示“此事可辦，妥為處置”，蓋著東宮小印。
蕭景玄將證據收好，心中已有計較。這些雖不能直接證明沈文淵的清白，卻足以證明科舉案背后另有隱情，且牽涉太子、王氏、邊將三方。
回京路上，他一直在想：王氏為何要陷害沈文淵？僅僅因為他是寒門領袖，阻礙了世家壟斷科舉？還是……沈文淵發現了什么不該發現的秘密？
回到靖王府時，已是深夜。沈青瀾仍在書房等候，燈下執卷，眉宇間帶著憂色。
見蕭景玄回來，她忙起身：“殿下，如何？”
蕭景玄將證據取出，簡單說了經過。沈青瀾看著父親可能被陷害的線索，眼圈微紅，卻強忍淚水：“有了這些，父親沉冤得雪便有希望了。”
“不止。”蕭景玄握住她的手，“青瀾，我懷疑科舉案與邊關軍務有關。王崇明、趙德昌、太子，這三方勾結，所圖非小。你父親……可能是發現了他們的陰謀，才遭滅口。”
沈青瀾一震：“殿下是說……”
“我尚無確證，但直覺如此。”蕭景玄道，“明日突厥使團抵京，一切或許會有分曉。”
正說著，玄七匆匆進來：“殿下，剛收到北疆密報――趙德昌在獄中……咬舌自盡了。”
蕭景玄與沈青瀾對視一眼，都看到了對方眼中的寒意。
滅口，又是一次滅口。
廢太子、趙德昌，所有可能吐露秘密的人，都在短時間內“被消失”。幕后之人的動作，比他們想的更快。
“趙德昌死前可留下什么話？”蕭景玄問。
“沒有。但他死前一日，泰王曾去天牢‘探視’。”玄七道，“說是奉旨慰問老將，只待了一刻鐘便走了。”
泰王……
蕭景玄眼神漸冷。他這個三皇兄，真是處處有影，處處無痕。
“繼續查。”他下令，“另外，加派人手保護周文炳及其家眷。再調一隊暗衛，暗中護衛沈司正――從今日起，青瀾出入，必須有人跟隨。”
“是。”
玄七退下后，沈青瀾輕聲道：“殿下在擔心我？”
“嗯。”蕭景玄將她攬入懷中，“他們的手段越來越狠，我不能讓你有事。”
沈青瀾靠在他胸前，聽著沉穩的心跳，心中安寧：“有殿下在，我不怕。”
窗外月色如水，寧靜之下，暗流洶涌。
明日，突厥使團抵京，朝堂上將有一場硬仗。
而科舉舊案的真相，也如深埋地下的種子，即將破土而出。_c