泰王走后，書房內的氣氛并未輕松。
蕭景玄手指輕叩桌面，發出有節奏的聲響。沈青瀾默默為他換上一盞新茶，茶香裊裊，氤氳了半室。
“青瀾，”蕭景玄忽然開口，“你說，泰王今日來，究竟是真為試探，還是另有所圖？”
沈青瀾沉吟片刻：“兩者皆有。但臣妾覺得……他更在意的是那樁科舉舊案。”
蕭景玄眼神微凝：“何以見得？”
“今日他雖未明，但三次將話題引向朝局‘穩定’，四次提及‘人心歸附’。”沈青瀾分析道，“廢太子暴斃，正是重新調查科舉案的最佳時機――涉案人員或死或散，線索中斷多年。泰王擔心殿下借此機會翻案，若真查出什么不該查的，牽涉的就不僅是已故的廢太子了。”
蕭景玄眼中閃過一絲贊賞：“你與我所想一致。科舉泄題案發生在永和十二年，距今已八載。當年主審此案的刑部侍郎王崇明，正是太原王氏子弟，也是太子妃的堂叔。而案發前一個月，泰王剛娶了清河崔氏嫡女為正妃。”
“殿下的意思是……此案可能牽涉的不止太子一黨？”
“難說。”蕭景玄站起身，走到書架前，抽出一卷泛黃的案宗，“這是我暗中搜集的當年案卷副本。你看這里――”
沈青瀾湊近細看。案卷記載：永和十二年春闈，江南舉子顧念之在考后舉報，稱考題泄露。經查，考題確在考前三日流出，流經七人之手，最終源頭指向時任禮部右侍郎的沈文淵。沈文淵下獄，三司會審，罪證確鑿，沈家滿門獲罪。
“這七人，如今何在？”沈青瀾問。
“兩人當年即被處死，三人在流放途中病故，一人失蹤，還有一人……”蕭景玄翻到卷末，“禮部小吏周文炳，流放嶺南，三年前得赦，如今在洛陽經營一家書肆。”
沈青瀾眼睛一亮：“他還活著？”
“活著，但未必愿意開口。”蕭景玄道，“我已派人暗中接觸過，他一聽是當年科舉案，便三緘其口，連門都不讓進。”
“他在怕什么？”
“怕滅口。”蕭景玄合上案卷，“此案水太深。一個禮部小吏能知道多少？但他卻如此恐懼，說明背后確有隱情。而且……他得赦的時間也蹊蹺。三年前，正是太子監國，泰王協理朝政之時。”
沈青瀾心中一動：“殿下懷疑，是有人故意放他一條生路，以便控制？”
“或為控制，或為監視。”蕭景玄目光深邃，“周文炳是此案唯一還活著的直接經手人。若我是幕后之人，也會留著他――死了，線索全斷；活著，還能當個棋子。”
窗外忽起一陣疾風，吹得窗欞作響。沈青瀾走去關窗，卻見庭院中，一只灰鴿撲棱棱落在青石板上，腳上系著細小竹管。
“玄七的傳書。”蕭景玄接過沈青瀾遞來的竹管，取出密信掃了一眼，眉頭微皺，“北疆軍報，突厥使團三日后抵京。領隊的是左賢王忽爾汗，此人驍勇善戰，且……與趙德昌私交甚篤。”
“趙德昌通敵案尚未了結，突厥此時派使團來，怕是來者不善。”
“正是。”蕭景玄將密信在燭火上點燃，“忽爾汗此人，粗中有細。他敢來，定有倚仗。要么是掌握了趙德昌的什么把柄，要么……是朝中還有人與他暗通款曲。”
沈青瀾忽然想起一事：“殿下可記得，廢太子暴斃那日，太子妃曾喊‘太原王氏不會放過你’？王氏與北疆將領素有聯姻，趙德昌之妻便是王氏旁支。若突厥使團前來，王氏會否借機生事？”
蕭景玄目光一凜：“極有可能。王氏在軍中的勢力雖被削弱，但百足之蟲死而不僵。若他們與突厥使團里應外合，在朝堂上發難，確是個麻煩。”
兩人正說著，外頭又傳來通報：“殿下，宮中來信，皇上召您即刻入宮。”
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永和帝的病時好時壞。今日精神尚可，靠在龍榻上，看著跪在眼前的蕭景玄。
“老七，起來吧。”聲音嘶啞，卻仍有威嚴，“廢太子的事，朕知道了。你怎么看？”
蕭景玄起身垂首：“兒臣已命大理寺徹查。據目前線索，鳩毒來自長春宮，太子妃身邊嬤嬤已招供。”
永和帝沉默良久，長嘆一聲：“王氏……終究是按捺不住了。”
“父皇何出此？”
“你當朕真不知道？”永和帝咳嗽幾聲，宮人忙遞上參茶，他抿了一口，繼續道，“當年立太子，朕本屬意老三。可太原王氏聯合五大世家，聯名上書，力薦老大。朕為平衡朝局，只得妥協。”
他看向蕭景玄，眼中閃過復雜神色：“這些年，老大荒唐，老三隱忍，唯有你……不爭不搶，朕原以為你真無心那個位置。”
蕭景玄心頭一震，跪地道：“兒臣不敢欺瞞父皇。兒臣確曾無心皇位，只愿做個閑散王爺。但眼見朝腐朽敗，邊關不寧，百姓疾苦……兒臣身為皇子，無法坐視不理。”
“好一個無法坐視不理。”永和帝忽然笑了，笑容蒼涼，“你比你大哥強，比你三哥真。只是……老七，這條路太難走了。世家盤根錯節，軍中將帥各懷心思，還有北邊的突厥，南邊的蠻族……朕坐在這位子上三十年，尚且覺得如履薄冰，你可想好了？”
“兒臣想好了。”蕭景玄抬頭，目光堅定，“縱是刀山火海，兒臣也要闖一闖。不為那九五之尊，只為大燕江山永固，百姓安居樂業。”
永和帝凝視他許久，緩緩點頭：“朕沒看錯你。只是……朕時日無多，能幫你的有限。北疆軍務，朕準你所請，擢陳鐵山為北疆都督。新政之事，你放手去做，朕為你撐腰。但有兩件事，你要答應朕。”
“父皇請講。”
“第一，留老三一條生路。”永和帝閉了閉眼，“他雖有野心，但終究是朕的兒子，你的兄長。若他安分，給他個富貴閑王；若他不安分……也莫要趕盡殺絕。”
“兒臣遵旨。”
“第二，”永和帝睜開眼，目光銳利，“沈家那丫頭，你既要立她為后，就要護她周全。世家最恨寒門崛起，她父親又是因科舉案獲罪……她的處境，比你想的更難。”
蕭景玄心中一暖：“謝父皇關心。青瀾之才，堪當大任。兒臣定會護她周全。”
“那就好。”永和帝擺擺手，“去吧，突厥使團要來，你去準備。記住，國威不可失，但也不可輕啟戰端。”
“兒臣明白。”
退出寢殿時，蕭景玄在廊下遇見一人――德妃崔氏，泰王生母。
德妃年近四十，風韻猶存，一身淡紫宮裝，鬢邊只簪一支玉釵，樸素中見雅致。見蕭景玄出來，她微微頷首：“攝政王殿下。”
“德妃娘娘。”蕭景玄還禮。
“皇上今日精神可好？”德妃問，聲音溫和。
“尚可，與兒臣說了會兒話，有些乏了。”
德妃點頭，猶豫片刻，低聲道：“景琛那孩子……性子執拗，若有什么不當之處，還請殿下多擔待。他本性不壞，只是……身在其位，難免多想。”
這話說得巧妙，既示了好，又點了身份。蕭景玄心中明了，面上不顯：“三皇兄才德兼備，是兒臣學習的榜樣。娘娘放心，兄弟之間，自當和睦。”
德妃深深看他一眼，不再多，福身一禮，進了寢殿。
蕭景玄走出宮門，玄七已在馬車旁等候。上車后，玄七低聲道：“殿下，剛收到消息，周文炳那家書肆……昨夜遭了賊。”
“可丟失了什么？”
“奇怪就奇怪在這里。”玄七道，“賊人翻箱倒柜，卻只拿走了一本賬簿。周文炳報案后，洛陽府衙去查了，說是尋常盜竊，已備案了事。”
“賬簿……”蕭景玄若有所思，“周文炳一個書商，賬簿有何特別？除非……那不只是書肆的賬。”
“屬下已派人去查那賬簿的內容，但周文炳口風很緊，問什么都不說。”
蕭景玄沉吟片刻：“備馬，我要親自去一趟洛陽。”
“殿下，三日后突厥使團抵京，您此時離京……”
“一日便回。”蕭景玄道，“你留在京中，盯著各方的動靜。尤其是泰王府和太原王氏的宅邸，有什么異動，立刻傳書給我。”
“是。”
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洛陽距京城二百余里，快馬加鞭，三個時辰可達。
蕭景玄只帶了四名親衛，換了便服，趁夜色出城。抵達洛陽時，已是次日清晨。
書肆位于城南崇文坊，鋪面不大，招牌上寫著“文墨齋”三字，字跡清秀，頗有風骨。鋪子剛開門，一個身著青衫、年約四十的中年男子正在擦拭書架，正是周文炳。
見蕭景玄進來，周文炳抬頭笑道：“客官早，想看些什么書？小店經史子集、話本雜記，都有一些。”
蕭景玄打量他。周文炳面容清癯，手指有常年握筆的繭子，雖做商人打扮，卻仍有文人氣質。只是眉宇間總帶著一絲惶惶之色，眼神飄忽，不敢與人直視。
“聽聞貴店前日遭了賊？”蕭景玄隨意拿起一本《詩經》，狀似無意地問。
周文炳擦書架的手一頓，干笑兩聲：“是……是遭了賊。不過沒丟什么貴重東西，已報官了。”
“哦？可我聽說，丟了一本賬簿。”
周文炳臉色微變，強自鎮定：“賬簿……是丟了一本。不過就是些買賣流水，不值什么。”