退朝后的紫禁城，并未恢復往日的寧靜。
沈青瀾回到怡和宮時，德妃已在內殿等候多時。見沈青瀾進來，她屏退左右，只留云嬤嬤在門口守著。
“如何？”德妃直截了當。
沈青瀾將朝會上發生的事詳細稟報，從趙明誠彈劾張謙、重提科舉案，到周延年力主公開推選主審官，再到太子最終妥協。
德妃靜靜聽著，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣。待沈青瀾說完，她沉吟片刻，忽然笑了：“靖王這一手，倒是高明。”
“娘娘的意思是？”
“他逼太子在百官面前同意公開審理，看似退讓，實則占盡先機。”德妃眼中閃過銳光，“太子若強行指定主審，必落人口實；如今公開推選，看似公平，實則給了靖王操作的空間。朝中清流寒門，多與靖王交好，周延年更是一直暗中支持。這主審官的人選，未必會如太子的意。”
沈青瀾恍然：“殿下這是在為沈家翻案鋪路？”
“不止是沈家。”德妃緩緩道，“張謙是太子心腹，掌握吏部多年，太子一黨的官員多經他手提拔。若張謙倒臺，太子在朝中的勢力必受重創。靖王這是要借科舉案，一舉兩得。”
她看向沈青瀾：“青瀾，你父親當年門生故舊不少，雖因科舉案受牽連，但仍有不少人在朝中。你可設法聯系，讓他們在推選主審官時發聲。”
沈青瀾心頭一震：“娘娘要青瀾聯絡朝臣？這……這不合規矩。”
“規矩？”德妃輕笑，“這深宮里，活下來的都不是守規矩的人。你放心，本宮會給你提供名單和渠道。你只需以沈家遺孤的身份，向他們陳情求助。為恩師昭雪，天經地義，沒人會怪罪。”
沈青瀾沉默良久，最終躬身：“青瀾遵命。”
“好孩子。”德妃滿意地點頭，“對了，還有一件事。昨夜太醫院有消息傳來，說皇上昨夜咳血了。”
沈青瀾猛地抬頭。
“劉太醫守了一夜，今早才出宮。”德妃壓低聲音，“本宮的人打聽到，皇上這次病得不輕，恐怕……撐不過這個冬天。”
寒意從腳底升起，沈青瀾感到一陣眩暈。永和帝若真在這個節骨眼上駕崩，太子便可順理成章繼位。到時，別說沈家翻案，就連蕭景玄能否活命都是問題。
“娘娘，我們該怎么辦？”
德妃的眼神變得幽深：“所以科舉案必須快審快結，在皇上……之前，讓張謙定罪，讓沈家昭雪。這樣即便新帝登基，也再無轉圜余地。”
她站起身，走到窗前，望著庭院里的積雪：“青瀾，時間不多了。你我要做的事還有很多。”
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與此同時，東宮。
蕭景宸一回到書房，便將案上的硯臺狠狠砸在地上。墨汁飛濺，染黑了鋪著錦繡地毯的地面。
“周延年！蕭景玄！”他咬牙切齒，“好，好得很！”
幕僚們垂首站在一旁，大氣不敢出。良久，才有一人小心開口：“殿下息怒。今日朝會雖讓靖王占了些便宜，但大局仍在殿下掌握之中。”
“掌握？”蕭景宸冷笑，“張謙那些蠢事，被人抓了把柄，如今鬧到朝堂上，你讓本宮如何掌握？”
“張侍郎確實有錯，但眼下最重要的，是主審官的人選。”另一幕僚道，“明日朝會推選，殿下需提前布置，務必讓我們的人入選。”
蕭景宸深吸一口氣，壓下怒火：“你們覺得，推選誰合適？”
“大理寺少卿李文淵如何？他是王貴妃的族兄，與殿下有親，且素來剛正，朝野頗有清名。”
“不可。”立即有人反對，“李文淵雖與殿下有親，但正因如此，若選他為主審，反而落人口實。依臣看，刑部侍郎陳明遠更合適。他出身寒門，與世家無涉，且一向中立，選他無人能說閑話。”
“陳明遠？”蕭景宸皺眉，“此人確實中立，但正因如此，未必會偏向我們。”
“殿下不必擔心。”幕僚微微一笑，“陳明遠有個獨子，去年在江南治水有功，吏部考評得了上等，卻因名額所限，至今未能升遷。若殿下許他兒子一個前程……”
蕭景宸眼睛一亮：“好，就這么辦。你立刻去安排，務必在明日朝會前，讓陳明遠明白該怎么做。”
“是。”
幕僚退下后，蕭景宸獨自坐在書房中，臉色陰晴不定。他想起今日朝會上，周延年那副從容不迫的樣子，想起那些寒門官員齊聲附議的場面，心中涌起一陣不安。
蕭景玄……這個他一直沒放在眼里的七弟，何時有了這般勢力？
正沉思間，門外傳來通報：“殿下，皇后娘娘派人來了。”
蕭景宸收斂神色：“請。”
來的是鳳儀宮的大太監福安，他屏退左右，低聲道：“殿下，娘娘讓奴才傳話：孫秀珠的事已處理干凈，但靖王那邊似乎還在查。娘娘讓殿下小心，近期莫要再有大動作，一切等皇上……之后再說。”
蕭景宸心中一凜：“母后還說了什么？”
“娘娘還說，科舉案重審未必是壞事。”福安聲音更低，“張謙知道的太多，若這次能借機除掉，也是好事。只是沈文淵的案子……絕不能翻過來。”
“本宮明白。”蕭景宸點頭，“告訴母后，本宮自有分寸。”
送走福安，蕭景宸走到窗前。窗外，東宮的庭院里積雪未化，幾株松柏蒼翠依舊。但他心中卻是一片冰涼。
母后說得對，張謙知道的太多。這些年他為太子黨做的那些臟事，若真在公堂上一一抖落出來，后果不堪設想。
也許，是該棄車保帥了。
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靖王府，密室。
燭火搖曳，映照著圍坐的幾張面孔。周延年、李繼，還有幾位朝中要員，皆是蕭景玄這些年暗中籠絡的核心班底。
“今日朝會，算是開了個好頭。”周延年率先開口，“太子被迫同意公開推選主審，我們的第一步已經成功。”
兵部侍郎陸文遠卻皺眉道：“但主審官人選仍是關鍵。太子絕不會坐視我們的人入選，定會暗中操作。”
“這正是我要說的。”蕭景玄手指輕叩桌面，“據我所知，太子的人正在接觸陳明遠。”
“陳明遠？”李繼疑惑，“此人一向中立，太子能說動他？”
“陳明遠確實中立，但他有個軟肋――他的獨子陳玉衡。”蕭景玄淡淡道，“陳玉衡在江南治水有功，卻因吏部卡著，至今未得升遷。太子若許他兒子前程，他未必不動心。”
周延年臉色一沉：“若陳明遠倒向太子，這案子就難辦了。他素來有清名，若他主審，即便判決不利于我們，朝野也會認為公正。”
“所以，我們要搶先一步。”蕭景玄眼中閃過精光，“陳玉衡的事，我來解決。陸侍郎，你在兵部，江南防務可有空缺？”
陸文遠思索片刻：“倒是有一個。蘇州衛指揮僉事出缺，正五品，品級雖不算高，但位置緊要，且是實權。”
“好。”蕭景玄點頭，“周尚書，你明日便去拜訪陳明遠，告訴他，若他愿主持公道，他兒子蘇州衛指揮僉事的任命，三日內便可下達。”
周延年眼睛一亮：“殿下這是要明著拉攏？”
“不是拉攏，是交易。”蕭景玄糾正，“我們給他兒子應得的前程，他給我們公正的審判。這很公平。”
眾人點頭稱是。李繼卻想到另一件事：“殿下，孫秀珠那邊……”
“死了。”蕭景玄語氣平靜，卻透著寒意，“我們剛查到線索，人就死了。東宮侍衛副統領王順有嫌疑，但證據不足。”
“又是滅口。”周延年嘆息，“這些年，淑妃娘娘案的證人，一個接一個地消失。李皇后做事，真是滴水不漏。”
“再密的網，也有漏洞。”蕭景玄從袖中取出一份文書，“孫秀珠雖死，但她這些年的銀錢往來，玄七還是查到了些東西。”
他將文書攤開，上面是密密麻麻的賬目記錄：“你們看，從永和十三年起，孫秀珠每隔三個月，就會收到一筆來自‘通源錢莊’的匯款，每次五百兩，十年未斷。而通源錢莊的幕后東家，是太原王氏。”
“王氏？”陸文遠震驚，“難道李皇后與王氏……”
“王氏是百年世家，李皇后出身隴西李氏，兩家本就是世交。”蕭景玄冷笑，“我查過，永和十三年，王氏嫡支的三公子王朗，娶了李皇后的侄女。兩家聯姻，利益勾連，再正常不過。”
周延年仔細看著賬目，忽然指著一處：“殿下看這里，永和十五年春，孫秀珠突然在城西購置宅院，花費八千兩。而同年，王氏在江南的鹽引份額，增加了三成。”
“你的意思是，孫秀珠的宅子，是王氏給的報酬？”李繼問。
“不止是宅子。”蕭景玄又取出一份地契副本，“孫秀珠在城郊還有兩百畝良田，也是永和十五年置辦的。一個宮女，哪來這么多錢？除非，她替人做了天大的事，得了天大的報酬。”
密室中陷入沉默。燭火噼啪，映照著眾人凝重的面孔。
良久，周延年才緩緩道：“殿下，若這些證據屬實，那淑妃娘娘的冤案，恐怕不止牽扯李皇后，還牽扯到王氏，甚至……更多世家。”
“我知道。”蕭景玄的聲音很輕，卻很堅定，“所以這案子，不能急。要一層層剝，一點點挖。先從科舉案開始，從張謙開始。等剪除了太子羽翼，等我在朝中站穩腳跟，再動世家不遲。”
他看向眾人：“諸位，前路艱險，但我蕭景玄在此立誓：定要肅清朝綱，還冤者清白，開創清明盛世。愿諸君助我。”
周延年率先起身，鄭重行禮：“臣等愿追隨殿下，萬死不辭！”
眾人齊聲應和，聲震密室。
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夜色深沉，雪又下了起來。
沈青瀾坐在怡和宮的偏殿里，面前攤開一份名單。這是德妃給她的，上面列著父親沈文淵當年的門生故舊，如今仍在朝為官者，共十七人。
她提起筆，開始寫信。每一封都不同，有的敘舊情，有的陳冤屈，有的談大義。但核心都一樣：請他們在推選主審官時，支持公正之人。