寫到第三封時，窗外忽然傳來極輕的叩擊聲。
沈青瀾心中一凜，放下筆，走到窗前。輕輕推開一條縫，寒風裹著雪花灌進來。她瞇起眼，看見窗臺上放著一枚熟悉的銅錢――是蕭景玄的暗號。
她迅速將銅錢收入袖中，關好窗，回到案前。銅錢是特制的，中間有個小孔。她取下發簪，輕輕一捅，銅錢便裂成兩半，里面藏著一卷極細的紙條。
展開紙條，上面只有一行小字：“明日子時，老地方見。”
沈青瀾將紙條湊到燭火上燒掉，灰燼落入筆洗，瞬間消散無蹤。
老地方，指的是御花園西北角的廢井。那里偏僻荒涼，平日少有人去，是他們約定的秘密見面地點。
她重新提起筆，繼續寫信，但心思已飛到了明夜。
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同一時間，鳳儀宮。
李皇后還未歇息。她坐在妝臺前，任由宮女為她卸下釵環。銅鏡中映出的面容依舊美麗，但眼角細密的皺紋，昭示著歲月不饒人。
“娘娘，該安歇了。”大宮女輕聲勸道。
李皇后擺擺手：“你們都退下吧，本宮想靜一靜。”
宮女們魚貫而出，殿內只剩下她一人。燭火搖曳，將她的影子拉得很長。
她起身走到佛龕前，拈起三炷香，插進香爐。青煙裊裊，模糊了菩薩慈悲的面容。
“菩薩，”她低聲呢喃，“信女這一生，殺過人，害過人，造過孽。但信女不后悔。這深宮之中，不是你死，就是我亡。淑妃要怪，就怪她擋了信女的路。”
她想起永和十三年那個春天。淑妃得寵，皇上甚至動了廢后重立的念頭。她怎么能允許？她是隴西李氏的嫡女，是正宮皇后，豈能輸給一個寒門出身的賤人？
所以有了那場構陷，有了那些偽造的信件，有了淑妃的含冤而逝。
只是她沒想到，淑妃的兒子，那個當年只有十二歲的七皇子，會記仇至今。
“蕭景玄……”李皇后念著這個名字，眼中閃過殺意，“本宮能殺你母妃，就能殺你。”
窗外傳來更鼓聲，已是子時。
李皇后走到書案前，提筆寫下一封信。信是寫給她的兄長，隴西李氏家主李崇的。信中詳細說了朝中局勢，說了科舉案重審的事，最后寫道：“蕭景玄羽翼漸豐，恐成心腹大患。兄長在朝中需早做安排，必要時……可除之。”
她將信裝好，用火漆封口，蓋上鳳印。
“來人。”
守夜的太監應聲而入。
“將這封信，連夜送出宮，務必交到家主手中。”
“是。”
太監捧著信退下。李皇后獨自站在殿中，望著窗外紛飛的大雪，忽然感到一陣寒意。
這深宮，這皇位，這條染血的路，她走了三十年。她不能讓任何人奪走這一切，哪怕是她親生的兒子，也不行。
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子時三刻，御花園廢井。
沈青瀾披著黑色斗篷，悄無聲息地來到約定地點。廢井旁有座荒廢的亭子，半塌的檐角下，蕭景玄已經等在那里。
“殿下。”她低聲喚道。
蕭景玄轉身，借著雪光打量她：“你來了。冷嗎？”
“不冷。”沈青瀾走近，看見他肩頭落了一層雪，“殿下等了多久？”
“剛到。”蕭景玄伸手拂去她斗篷上的雪花，“今日朝會的事，你都知道了？”
“嗯。德妃娘娘都告訴我了。”沈青瀾抬頭看他，“殿下，這么做會不會太冒險？公開審理，萬一……”
“沒有萬一。”蕭景玄打斷她，“青瀾，你相信我嗎？”
沈青瀾怔了怔，緩緩點頭：“信。”
“那就夠了。”蕭景玄微笑，“我已安排妥當，主審官會是我們的人。張謙的罪證確鑿，翻不了案。你父親的清白，這次一定能討回來。”
沈青瀾眼眶微熱：“謝謝殿下。”
“不必謝我。”蕭景玄輕聲道，“這是我欠沈太傅的。當年若非他力薦，我也得不到去北疆歷練的機會，更不會有今日。”
他頓了頓，聲音更低：“青瀾，等科舉案了結，沈家昭雪，我就向父皇請旨，娶你為妃。”
沈青瀾渾身一震，不敢相信自己的耳朵。
“你……你說什么？”
“我說，我要娶你。”蕭景玄握住她的手，她的手冰涼，他的手溫熱，“不是交易，不是同盟，是我蕭景玄，真心想娶沈青瀾為妻。”
雪落無聲，世界仿佛靜止。
沈青瀾望著他，燭火映在他眼中，明亮而堅定。這一刻，她忽然明白，這些日子的患難與共，這些時日的生死相托，早已讓最初的交易變了質。
“殿下可知，”她聲音微顫，“娶罪臣之女，會給你帶來多少非議？”
“知道。”蕭景玄點頭，“但等沈家昭雪，你就不是罪臣之女了。你是忠良之后，是沈太傅的掌上明珠，配得上靖王妃之位。”
“若……若沈家無法昭雪呢？”
“那我也要娶你。”蕭景玄語氣堅決，“最多不做這個靖王，帶你遠走高飛，游歷山河，做一對尋常夫妻。”
沈青瀾的眼淚終于落下。她低下頭，不讓蕭景玄看見，但顫抖的肩膀出賣了她。
蕭景玄輕輕將她擁入懷中：“別哭。青瀾，從今往后，有我護著你，再沒人能欺負你。”
雪越下越大，將兩人的身影裹在茫茫白色中。廢井旁的枯樹在風中搖曳，發出嗚咽般的聲音。
不知過了多久，沈青瀾才輕輕推開他，拭去眼淚：“殿下，現在不是說這些的時候。皇上病重，朝局動蕩，我們每一步都要小心。”
“我知道。”蕭景玄松開手，從懷中取出一枚令牌，“這個你收好。若宮中突發變故，憑此令牌可出宮，玄七會在宮外接應你。”
沈青瀾接過令牌，入手冰涼，上面刻著復雜的紋路，中間是一個“靖”字。
“殿下也要保重。”她將令牌貼身收好，“我聽說，太子那邊不會善罷甘休。”
“放心，我有準備。”蕭景玄看看天色，“時辰不早了，你該回去了。記住，無論發生什么，保全自己最重要。”
“青瀾明白。”
兩人對視片刻，終究還是分開。沈青瀾裹緊斗篷，轉身沒入雪夜。蕭景玄站在原地，目送她的身影消失，才轉身朝另一個方向走去。
雪地上留下兩串腳印，很快又被新雪覆蓋。
這深宮的夜，還很長。
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翌日朝會，主審官推選果然激烈。
太子黨推舉陳明遠，靖王黨推舉大理寺卿鄭懷仁。雙方在朝堂上爭執不下，最終由幾位閣老調停，決定由陳明遠、鄭懷仁共同主審，另加都察院左都御史劉墉為監察。
這個結果，雙方都能接受。
退朝后，蕭景玄與周延年并肩而行。
“殿下，陳明遠那邊已經說妥。”周延年低聲道，“他答應會公正審理，但要求我們盡快落實他兒子的任命。”
“蘇州衛指揮僉事的任命，今日就會下發。”蕭景玄淡淡道，“另外，張謙的那些罪證，可以開始往外放了。”
“是。”周延年猶豫了一下，“殿下，還有一事。今早得到消息，齊王的折子又遞上來了，堅持要回京侍疾。皇上……準了。”
蕭景玄腳步一頓：“什么時候的事？”
“昨晚批的。泰王已在路上，最遲五日后抵京。”
蕭景玄瞇起眼。泰王蕭景文，他的三哥，封地在富庶的江南，這些年暗中積蓄力量，一直對皇位虎視眈眈。如今回京，這潭水就更渾了。
“來得好。”他忽然笑了，“正好，人齊了，戲才好看。”
周延年看著他，心中莫名升起一股寒意。這位看似溫潤的靖王殿下，似乎早已將所有人都算計在內。
這場奪嫡大戲，終于要迎來高潮了。
而他們，都是戲中人。_c