十月十三，寅時剛過，京城還沉浸在黎明前的黑暗中。
沈青瀾又一次從夢中驚醒。夢里是父親血濺刑場的畫面，還有兄長被押解流放時回頭的那一眼。冷汗浸濕了寢衣，她坐起身，在黑暗中靜靜喘息。
窗外傳來極輕微的叩擊聲――三長兩短，是蕭景玄與她約定的暗號。
她披衣起身，輕輕推開窗。一道黑影無聲無息地翻入，落地時悄無聲息。是蕭景玄身邊的暗衛首領，代號“玄七”。
“沈姑娘，”玄七壓低聲音，“殿下命我傳話：鄭元培的押解隊伍今晨已從蘇州出發，預計七日后抵京。齊王府昨夜有異動，派了三批人馬出城，往南去了。”
沈青瀾心中一凜：“殿下有何安排？”
“殿下已調派兩隊暗衛暗中跟隨，沿途保護。另外，殿下請姑娘這幾日務必留在府中，齊王府可能會有動作。”
“我明白。”沈青瀾點頭，“請轉告殿下，一切小心。”
玄七抱拳一禮，又如來時般悄無聲息地消失在夜色中。
沈青瀾關好窗，卻再無睡意。她點燃燭火，鋪開紙筆，開始梳理這幾日得到的信息。鄭元培的押解路線、齊王府派出的人馬、朝中各方勢力的態度……一條條線索在紙上逐漸清晰。
天色微明時，秦媽媽端著早膳進來，見她伏案疾書，心疼道：“姑娘又是一夜未眠？”
“睡不著。”沈青瀾擱下筆，揉了揉發酸的手腕，“媽媽，今日可有周府的消息？”
秦媽媽將粥碗放在她面前：“周府早晨派人送了口信，說周夫人請您午后過府一敘。送信的人特意囑咐，請姑娘輕車簡從。”
沈青瀾眸光微動。周夫人這時候請她過府，必有深意。
用過早膳，她小憩片刻，便起身更衣。今日去見周夫人，她選了身月白色襦裙，外罩淺青色比甲，發髻簡單，只簪一支檀木簪，越發顯得素凈。
“姑娘這般打扮，倒像要去寺廟進香。”秦媽媽笑道。
“越不起眼越好。”沈青瀾對著銅鏡整理衣襟，“如今京中不知多少雙眼睛盯著靖王府，還是謹慎些。”
辰時三刻，一輛不起眼的青帷馬車駛出靖王府后門。沈青瀾只帶了秦媽媽一人，車夫也是府中多年的老仆，行事穩妥。
馬車穿過幾條小巷，在周府后門停下。早有仆婦等候，引著二人從角門入府，徑直來到后花園的“聽雨軒”。
周夫人已在軒中相候。她今日穿了一身家常的湖藍色褙子，發間只簪一支碧玉釵，見沈青瀾進來，笑著招手：“青瀾來了，快坐。”
“見過夫人。”沈青瀾行禮。
“不必多禮。”周夫人示意她坐在自己身側，“今日請你來，是想讓你看些東西。”
她讓丫鬟捧上一個紫檀木匣，打開，里面是厚厚一疊手稿。紙張已經泛黃，墨跡也有些模糊，但字跡清峻挺拔，正是沈文淵的親筆。
沈青瀾呼吸一滯，手指微微顫抖著撫上那些手稿。
“這是你父親當年注釋《史記》的手稿。”周夫人輕聲道，“我夫君與令尊曾是同窗，這些手稿他一直珍藏著。前些日子整理書房，又翻了出來，想著該物歸原主。”
沈青瀾一頁頁翻看。父親的字跡她太熟悉了，那些蠅頭小楷，每一筆都透著認真嚴謹。手稿上有圈點、有批注、有心得，字里行間都是父親治學的態度。
“父親……”她輕聲喚道，眼眶微紅。
周夫人拍拍她的手：“令尊的學問人品，我夫君是欽佩的。這些年，他時常提起令尊，說當年若非……唉，不說這些了。”她頓了頓，“青瀾，你可知我今日為何請你來？”
沈青瀾拭去眼角濕意，抬起頭：“夫人請講。”
“江南貪腐案，牽涉太廣。”周夫人神色嚴肅，“鄭元培只是個開始。他背后的人，不會坐以待斃。靖王監理此案，已站在風口浪尖上。”
“殿下既接了這差事，便已做好準備。”
“準備？”周夫人搖頭，“有些事，不是有準備就能應對的。朝堂上的事，往往盤根錯節，牽一發而動全身。”她壓低聲音，“我夫君說，皇上雖然下令嚴查，但也囑咐了靖王要顧全大局。這個‘顧全大局’，你明白是什么意思嗎？”
沈青瀾心中一沉：“夫人的意思是……”
“鄭元培可以倒，江南的貪官可以查，但再往上……”周夫人沒有說完，但意思已明，“靖王年輕，有銳氣是好的，但也需懂得審時度勢。你在他身邊，要多提醒他。”
這是在勸蕭景玄適可而止，不要深究齊王。
沈青瀾沉默片刻，緩緩道：“夫人教誨，青瀾銘記。但殿下常說，查案當查個水落石出，否則對不起朝廷信任，也對不起百姓期望。”
周夫人看著她堅定的眼神，嘆了口氣：“你這孩子，性子倒像你父親。”她從袖中取出一封信，“這是我夫君寫給靖王的信，你帶回去。他在信中會說得更明白些。”
沈青瀾雙手接過：“謝夫人，謝周尚書。”
“不必謝。”周夫人看著她，眼中滿是憐惜，“青瀾，你是個好孩子。這條路難走，你要多加小心。皇后娘娘那邊……昨日宴席后，她在宮中發了好大的脾氣，砸了不少東西。”
沈青瀾心中一緊。
“她暫時動不了靖王，但對你……”周夫人握住她的手，“你要提防。這深宮中的手段，有時候比刀劍更可怕。”
“青瀾明白。”
從周府出來時，已是午后。秋日的陽光透過云層灑下，卻驅不散心頭寒意。沈青瀾坐在馬車中，手中緊緊握著那封周尚書的信。
她知道周夫人的好意，也明白周尚書的顧慮。但她也清楚蕭景玄的決心――他不會半途而廢。
馬車行至靖王府附近的一條小巷時，忽然停下。
“怎么了？”秦媽媽掀開車簾問。
車夫的聲音有些緊張：“前頭……前頭有人攔路。”
沈青瀾心中一凜。她掀開車簾一角望去，只見巷口站著三個彪形大漢，皆是一身短打裝扮，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
“調頭，走另一條路。”沈青瀾當機立斷。
然而馬車剛調轉方向，后頭也出現了兩個人，堵住了退路。
五人緩緩逼近，為首的是個臉上帶刀疤的漢子，獰笑道：“沈姑娘，有人請你去個地方。識相的就乖乖跟我們走，免得受皮肉之苦。”
秦媽媽臉色煞白，將沈青瀾護在身后：“你們好大的膽子！光天化日之下，竟敢在京城劫人！”
“劫人？”刀疤臉嗤笑，“我們只是請沈姑娘去做客。動手！”
話音未落，五人同時撲上。
就在這千鈞一發之際，巷子兩側的屋頂上忽然躍下數道身影。皆是一身黑衣，面覆黑巾，動作迅捷如鬼魅――是靖王府的暗衛！
暗衛人數不多，只有三人，但個個身手不凡。刀光劍影中，那五個大漢很快倒下了三個，剩下兩人見勢不妙，轉身欲逃，卻被暗衛追上，一刀一個解決了。
整個過程不過片刻，快得讓人來不及反應。
為首的暗衛走到馬車前，抱拳道：“沈姑娘受驚了。殿下料到齊王府可能會有動作，特命我等暗中保護。”
沈青瀾深吸一口氣，壓下心中的驚悸：“多謝諸位。這些人……”
“都是齊王府養的亡命之徒。”暗衛踢了踢刀疤臉的尸體，“身上有齊王府的令牌。姑娘放心，我們會處理干凈。”
沈青瀾點頭：“有勞了。”
馬車重新上路，這次暗衛騎馬隨行在側。沈青瀾靠在車壁上，手心全是冷汗。李皇后和齊王的動作，比她想象的更快，也更狠。
回到靖王府時，蕭景玄已在府中等候。見她安然歸來，神色稍緩，但眼中的寒意更甚。
“你沒事就好。”他接過周尚書的信，并未立即拆看，“巷子里的事，我已經知道了。”
“殿下……”沈青瀾欲又止。