翌日清晨，靖王府。

蕭景玄寅時便起身練劍，這是多年軍旅生涯養成的習慣。庭院中，劍光如雪，衣袂翻飛，一招一式都帶著沙場特有的凌厲。晨光熹微中，他的身影挺拔如松，眉宇間卻凝著化不開的沉郁。

沈青瀾站在廊下靜靜看了片刻，待他收劍回鞘，才捧著巾帕上前：“殿下。”

蕭景玄接過帕子拭汗，氣息微喘：“都準備好了？”

“是。給衛國公夫人的禮物已經備好，是前日殿下從宮中得的那個紫檀嵌玉如意匣，里面裝了江南新貢的云霧茶。”沈青瀾稟報道，“車馬也已安排妥當，巳時出發。”

蕭景玄點頭，將劍遞給侍從，與她一同往書房走：“昨夜睡得可好？”

“尚可。”沈青瀾答得簡單，實則一夜輾轉。那些賬冊信件中的內容，淑妃冤案的線索，江南的危局……樁樁件件都在腦中翻騰。但她知道，蕭景玄肩上的擔子更重。

書房內，早膳已擺好。兩人對坐用膳，氣氛難得的寧靜。

“青瀾，”蕭景玄忽然開口，“今日去衛國公府，夫人若問起朝中局勢，你如何應對？”

沈青瀾放下粥勺，略一思忖：“如實相告，但有所取舍。鄭氏之事已成定局，江南商會必受整頓，這些可以明。至于齊王與李皇后……點到為止即可。衛國公夫人是聰明人，自會明白。”

“聰明人。”蕭景玄重復這三個字，唇角微勾，“是啊，能在宮中經營數十年，又能在朝局變幻中屹立不倒，衛國公夫人確實是個聰明人。只是聰明人往往想得太多，也顧慮太多。”

“殿下是擔心夫人不愿明確表態？”

“清河崔氏，百年世家，行事向來謹慎。”蕭景玄道，“他們可以暗中相助，卻不會輕易站隊。今日之約，與其說是結盟，不如說是互相試探。”

沈青瀾若有所思：“那殿下準備如何應對？”

“以誠相待。”蕭景玄看著她，“對聰明人，耍心機反而落了下乘。衛國公夫人既然通過安陽郡主遞了鑰匙，又邀我們過府，便是有意結交。我們只需讓她看到我們的誠意和能力，足矣。”

用罷早膳，蕭景玄換了身月白色常服，玉冠束發，少了朝堂上的威儀，多了幾分清貴之氣。沈青瀾則是一身淡青色襦裙，發髻簡單，只簪一支白玉簪，素凈典雅。

巳時整，馬車駛出靖王府，往衛國公府而去。

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衛國公府位于城東青雀巷，這一帶多是勛貴府邸，青石鋪路，高墻深院，透著百年世家的厚重底蘊。國公府門楣并不張揚，但門前一對石獅威嚴肅穆，匾額上“敕造衛國公府”五個鎏金大字，是永和帝御筆親題。

馬車在府門前停下，早有管事迎候。蕭景玄與沈青瀾下車，被引著穿過影壁、前廳，來到后院的花廳。

衛國公夫人已等在廳中。她今日穿了一身暗紫色繡金菊的褙子，發髻梳得一絲不茍，只戴了一支碧玉鳳釵，通身氣度雍容沉靜。見二人進來，她起身相迎，笑容溫和：“靖王殿下，沈長史，老身有失遠迎，還望見諒。”

“夫人客氣。”蕭景玄拱手還禮，“今日叨擾了。”

“殿下能來，是國公府的榮幸。”夫人請二人入座，丫鬟奉上茶點。

寒暄幾句后，夫人看向沈青瀾：“沈長史那日補的拓本，老身看過了，果然精妙。柳公權的字難摹，沈長史卻能得其神韻，實在難得。”

“夫人過獎。”沈青瀾欠身，“不過是雕蟲小技，不足掛齒。”

“若是雕蟲小技，這京城中能稱得上‘大技’的，恐怕也沒幾人了。”夫人笑道，話鋒一轉，“說起來，老身昨日得了一幅畫，想請殿下和沈長史一同品鑒。”

她示意丫鬟取畫。兩個丫鬟小心地展開一幅卷軸，掛在廳中的畫架上。

是一幅《雪夜訪戴圖》。畫中雪滿山川，孤舟泊岸，一人披氅立于船頭，遠望山中燈火。筆法蒼勁，意境高遠，確是大家手筆。

“這是……”蕭景玄凝目細看。

“前朝王孟端的真跡。”夫人緩緩道，“王孟端一生清高，不慕權貴，晚年隱居山中，這幅《雪夜訪戴圖》是他為摯友所作，畫的是晉人王子猷雪夜訪戴安道的故事。”

她走到畫前，手指輕撫畫上題詩：“‘乘興而來，興盡而返，何必見戴？’殿下可知這典故的深意？”

蕭景玄眸光微動：“王子猷雪夜乘舟訪友，至門前卻折返，‘乘興而行，興盡而返’。夫人是想說，做事但求本心，不必拘泥形式？”

“殿下聰慧。”夫人點頭，“但也有一層意思――時機未到，強求無益。王子猷若真在那雪夜叩門，擾了戴安道清夢，反而不美。”

這是在暗示他們對付李皇后和齊王，不可操之過急。

蕭景玄深深看了夫人一眼：“夫人教誨，景玄謹記。只是有時箭在弦上，不得不發。”

“該發時自然要發。”夫人回到座位，“但發箭之前，需看清風向，找準靶心。胡亂放箭，不僅射不中目標，還可能傷及無辜。”

她端起茶盞，輕輕撥動浮葉：“江南商會之事，老身略有耳聞。鄭氏這些年確實太過，是該敲打敲打。只是……江南水太深，牽一發而動全身。殿下若要整頓江南，需得有足夠的人手，還得有合適的機會。”

“夫人說的是。”蕭景玄道，“所以父皇調李宗年回京，命他主理江南賦稅清查。”

夫人眼中閃過一絲贊許：“李宗年此人，剛直有余，圓融不足。在江南三年，得罪了不少人。殿下若要用他，需得替他擋去些明槍暗箭。”

“景玄明白。”

談話間，有丫鬟來報，說衛國公回府了。片刻后，一位年約五十、面容清癯的男子步入花廳，正是衛國公崔衍。

“見過靖王殿下。”崔衍拱手行禮，聲音洪亮中透著沉穩。

“國公爺不必多禮。”蕭景玄起身還禮。

崔衍入座，目光在蕭景玄臉上停留片刻，笑道：“殿下風采，更勝當年。北疆一戰，揚我國威，老臣佩服。”

“國公爺過譽，是將士用命。”

崔衍點頭，轉向沈青瀾：“這位便是沈長史吧？聽內子提起多次，今日得見，果然不凡。”

沈青瀾行禮：“國公爺謬贊。”

“不是謬贊。”崔衍正色道，“沈太傅當年學問人品，老臣是欽佩的。你能有今日，想必繼承了令尊的才學與風骨。女子為官雖不易，但若有真才實學，便當一展所長。”

這話說得懇切，沈青瀾心中感動：“謝國公爺。”

崔衍又與蕭景玄聊了些朝中事務，話雖含蓄，但意思明確――清河崔氏愿在江南之事上提供助力，但希望循序漸進，莫要引發動蕩。

午膳設在花廳旁的暖閣，菜肴精致而不奢華。席間，崔衍似無意般提起：“昨日李宗年遞了帖子，說三日后抵京，想來拜會老臣。”

蕭景玄心中一動：“李大人與國公爺有舊？”

“算是故交。”崔衍道，“他年輕時曾在老臣門下讀過幾年書，后來科舉入仕。此人確有才干，只是性子太直，不懂變通。這些年能走到今天，全靠皇上賞識。”