永和帝沉吟片刻，笑道：“景玄這話倒也有理。婚姻確需兩情相悅，方能長久。好了，今日是端午佳節，這些事容后再議。來，眾卿共飲此杯！”
皇帝定了調，眾人自然不敢再深究，紛紛舉杯。齊王眼中閃過一絲陰霾，但很快掩飾過去，也跟著笑飲。
沈青瀾暗暗松了口氣，看向蕭景玄的背影，心中涌起復雜情緒。他剛才那番話，既維護了她的尊嚴，也婉轉表達了自己的態度――他未來的妻子，必須能接受并尊重她的存在與位置。這在某種程度上，已是一種承諾。
宴至中途，有內侍來報，太液池的龍舟競渡即將開始。永和帝興致頗高，率眾移駕至池畔彩棚觀賽。
沈青瀾隨著人群來到池邊，找到屬官觀賽的區域站定。太液池上，五艘龍舟蓄勢待發，鼓聲陣陣，旌旗招展，場面壯觀。
競渡開始，龍舟如箭離弦，劃破水面，兩岸歡呼雷動。沈青瀾的注意力卻不全在比賽上，她注意到，幾位官員正簇擁著齊王在不遠處低聲交談，神色凝重。其中一人，赫然是戶部右侍郎鄭元培――此人出身江南鄭氏，與齊王府關系密切。
她心中微動，想起蕭景玄之前提到的江南之事。鄭元培此時與齊王密談，恐怕不是巧合。
正思忖間，忽然感覺一道目光落在自己身上。她側頭看去，見是一位穿著鵝黃宮裝、容貌秀美的年輕女子，在幾位宮女簇擁下站在命婦觀賽區，正打量著她。那女子目光中帶著明顯的好奇與審視，還有一絲不易察覺的倨傲。
沈青瀾認出，那是安陽郡主，永和帝胞弟康親王的獨女，深受太后寵愛，在京中貴女中地位超然。她為何會注意自己？
安陽郡主見她看過來，不但不回避，反而微微一笑，點頭示意。沈青瀾只得微微欠身回禮。
龍舟競渡結束，永和帝賞了勝者，眾人又回到麟德殿繼續宴飲。天色漸晚，宮燈次第亮起，殿內越發璀璨輝煌。
就在宴席接近尾聲時，忽然有一名內侍匆匆入殿，徑直走到御前，跪地稟報：“陛下，宮外傳來急報，京畿西郊三十里處的清水河堤，因近日雨水，出現小范圍潰口，附近幾個村莊被淹，所幸發現及時，已組織搶修，暫無人員傷亡，但田地房屋受損嚴重。”
永和帝聞，眉頭一皺：“清水河堤去年不是剛修繕過嗎？怎會如此輕易潰口？”
工部尚書連忙出列：“回陛下，去年修繕的是主堤，此次潰口的是支流小堤，本不在計劃之內……”
“不在計劃之內就不管了嗎？”永和帝語氣不悅，“百姓田地房屋受損，難道就不是損失？工部是如何監察水利的？”
工部尚書冷汗涔涔，連聲稱罪。
這時，齊王忽然開口：“父皇息怒。兒臣以為，當務之急是妥善安置災民，修復堤防。眼下端午，雨水漸多，若再有潰口，后果不堪設想。兒臣愿負責此事，親往西郊督查。”
他主動請纓，姿態懇切。永和帝面色稍霽：“你有此心，甚好。那此事就交給你，務必妥善處理。”
“兒臣領旨。”齊王躬身，眼中閃過一絲得色。
蕭景玄冷眼旁觀，并未出聲。沈青瀾卻心念電轉――清水河堤潰口，時機如此巧合，偏偏在端午宮宴上奏報；齊王又如此迅速地接下差事。這背后，恐怕沒那么簡單。
宴席在稍顯凝重的氣氛中結束。百官告退，蕭景玄帶著沈青瀾等人出宮。
回府的馬車上，蕭景玄閉目養神，半晌才道：“你怎么看今晚河堤之事？”
沈青瀾沉吟道：“蹊蹺。潰口之事，早不報晚不報，偏偏在宮宴上當眾奏報，像是刻意為之。齊王殿下反應太快，仿佛早有準備。而且清水河堤雖是小堤，但潰口之事可大可小，若他處理得當，便是功勞一件；若處理不當……也可推諉是天災。更重要的是――”
她頓了頓，壓低聲音：“清水河上游，流經皇陵所在的西山。若堤防不穩，恐會危及皇陵風水。此事若被有心人做文章，可以牽扯極大。”
蕭景玄睜開眼，眸中寒光一閃：“不錯。他這是想借此事，重新掌握一部分實權，尤其是工部相關的差事。而且，若他能在處理此事中，找出‘去年修繕不力’的證據，便可順藤摸瓜，打擊一批人，安插自己人。”
“殿下不爭此差事，是明智之舉。”沈青瀾道，“此事看似是機會，實則是燙手山芋。齊王主動接過去，我們正好可以靜觀其變。”
“不僅如此，”蕭景玄唇角勾起一抹冷笑，“他不是想查去年修繕之事嗎？那我們就幫他查――查得更深些。清水河堤的修繕款項，我記得有一部分是經江南幾個商號周轉的，與我們正在查的那幾筆可疑款項，或許能連上。”
沈青瀾眼睛一亮：“殿下是想……借他之手，揭開江南的蓋子？”
“他既然想查，就讓他查。我們只需在適當的時候，遞上適當的‘線索’，引導他往我們想要的方向去查。”蕭景玄淡淡道，“螳螂捕蟬，黃雀在后。他以為得了機會，殊不知可能正在為我們做嫁衣。”
沈青瀾心中佩服。蕭景玄的謀略，總是走一步看三步，善于將對手的攻勢化為自己的機會。
“還有一事，”蕭景玄看向她，“今日宴上，安陽郡主似乎對你格外關注。”
沈青瀾點頭：“青瀾也注意到了。不知郡主何意。”
蕭景玄眸光微深：“安陽郡主是太后最寵愛的孫女，性情驕縱，但心思單純。她突然注意你，恐怕是聽到了什么風聲，或者……是有人在她面前提起了你。”
“殿下的意思是？”
“康親王一家，向來中立，不涉黨爭。但安陽郡主已到婚齡，太后和康親王或許在為她物色夫婿。”蕭景玄語氣平靜，卻讓沈青瀾心頭一跳。
她立刻明白了蕭景玄的未盡之――安陽郡主關注她，可能是因為聽說了蕭景玄與她之間的傳聞，將之視為潛在的情敵或障礙。又或者，是有人在郡主面前故意提起她，想借郡主之手來做些什么。
“青瀾會小心。”她低聲道。
蕭景玄看著她，忽然伸手，輕輕握住了她的手：“不必過于擔憂。一切有本王在。”
他的手掌溫暖而有力，帶著令人安心的力量。沈青瀾心中那點不安漸漸消散，輕輕“嗯”了一聲。
馬車在靖王府門前停下。端午宮宴結束了，但真正的風波，或許才剛剛開始。
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接下來的幾日，朝中焦點果然集中在了清水河堤潰口之事上。齊王雷厲風行，親自駐扎西郊，指揮搶修堤防，安置災民，并開始調查去年修繕工程，一時間贏得了不少“勤政恤民”的贊譽。
蕭景玄則按兵不動，照常處理兵部與王府事務，偶爾過問一句河堤進展，態度平和，仿佛全不在意。
沈青瀾暗中則加緊了對江南線索的梳理。她通過顧昀調動的暗線，獲取了更多江南糧價、漕運的異常數據，并發現清水河堤去年修繕款項中，有一筆五萬兩的銀子，經由“隆昌號”錢莊周轉，而“隆昌號”的東家，與江南鄭氏有千絲萬縷的聯系。
五月廿一，淑妃祭日。
這一日天色陰沉，細雨霏霏。奉先殿偏殿內，白幡低垂，香燭繚繞，氣氛肅穆沉重。
永和帝親自主祭，皇室宗親、三品以上官員及命婦皆著素服，按序站立。蕭景玄跪在最前列，一身白色孝服，神色平靜，唯有緊抿的唇角泄露出一絲隱痛。
沈青瀾作為王府長史，有資格隨行，立于屬官隊列中。她看著蕭景玄挺直的背影，心中泛起憐惜。這些年，他獨自背負著生母冤死的痛苦，在深宮中謹慎求生，暗中謀劃，其中的艱辛，外人難以想象。
祭祀儀式莊重而漫長。誦讀祭文，進香，奠酒，三跪九叩……每一步都一絲不茍。永和帝在進香時，沉默良久，才將香插入爐中，低聲說了句什么，聲音太低，無人聽清。但沈青瀾注意到，皇帝的眼角似有淚光一閃而逝。
或許，這位帝王心中，對淑妃也并非全無愧疚。
禮成后，眾人依次退出。蕭景玄走在前面，步履沉穩，但沈青瀾能感覺到他周身散發的低沉氣息。她默默跟上，保持半步的距離，無聲地陪伴。
出了奉先殿，細雨仍未停。內侍撐起傘，蕭景玄卻揮了揮手：“不必。”
他就這樣走入雨中，任由細雨打濕衣袍。沈青瀾遲疑一瞬，也示意為她撐傘的宮女退下，跟了上去。
兩人一前一后，在細雨中默默走著。宮道空曠，只有雨絲落地的沙沙聲。
走到一處廊下時，蕭景玄忽然停下腳步，望著廊外被雨籠罩的宮殿樓閣，低聲道：“母妃去的那年，也是這樣的雨天。”
沈青瀾站到他身側，靜靜傾聽。
“那年我十歲。母妃被誣陷詛咒當時的李貴妃――也就是現在的李皇后――被賜白綾。”蕭景玄的聲音很平靜，仿佛在說別人的事，但那份平靜之下，是深不見底的痛楚，“我去求父皇，在御書房外跪了一整天，雨也是這樣下著。父皇沒有見我。后來，母妃身邊的嬤嬤偷偷告訴我，母妃臨走前說，她不恨父皇，只希望我能好好活下去。”
他轉過身，看向沈青瀾，眼中是罕見的脆弱：“青瀾，你說，若母妃知道我現在走的路，手上也沾了血，她會失望嗎？”
沈青瀾心頭一顫。她看著眼前這個在世人面前強大沉穩的靖王，此刻卻流露出屬于那個十歲喪母少年的迷茫與傷痛。她輕輕搖頭，聲音溫柔而堅定：“淑妃娘娘若在天有靈，看到殿下不僅好好活了下來，還成長為如此出色的皇子，能為國效力，能為她查明真相，只會感到欣慰。至于這條路――”她頓了頓，“這宮中，這朝堂，從來就不是干干凈凈的地方。殿下所做，是為自保，是為復仇，更是為肅清朝綱，還天下一個清明。淑妃娘娘深明大義，定能理解。”
蕭景玄深深地看著她，良久，唇角終于勾起一抹極淡卻真實的弧度：“謝謝你，青瀾。”
謝謝你懂我，謝謝你在我身邊。
他沒有說出口，但沈青瀾從他的眼神中讀懂了。她微微笑了，目光溫柔。
細雨漸漸停歇，云層中透出幾縷陽光。兩人并肩站在廊下，看著天光破云而出，照亮了濕潤的宮瓦。
“殿下，”沈青瀾輕聲問，“淑妃娘娘的案子，如今可有進展？”
蕭景玄眼神一冷：“有些線索了。當年指證母妃的宮女太監，大多‘意外’身亡或消失，唯獨一個叫翠珠的宮女，當年在母妃宮中負責灑掃，案發后被打發出宮，據說回了老家。我的人正在找她。另外，當年李皇后――當時的李貴妃――身邊的掌事太監劉保，如今在皇陵當差，也是個突破口。”
“需要青瀾做什么？”
“繼續做好你手頭的事。”蕭景玄收回目光，恢復了平日的沉穩，“江南那條線很重要。我懷疑，當年構陷母妃，與如今朝中某些勢力、甚至與江南世家有千絲萬縷的聯系。他們不想讓我查下去，所以才會一再阻撓。”
沈青瀾鄭重頷首：“青瀾明白。”
正說著，一名內侍匆匆而來：“靖王殿下，陛下傳您去御書房。”
蕭景玄與沈青瀾對視一眼，均看到對方眼中的疑惑――祭祀剛結束，皇帝突然傳召，所為何事？
“本王這就去。”蕭景玄整理了一下衣袍，對沈青瀾低聲道，“你先回府。”
沈青瀾目送他隨內侍離去，心中隱隱有些不安。她定了定神，轉身朝宮外走去。剛走過一道宮門，卻被人攔住了去路。
抬頭一看，竟是安陽郡主，帶著兩名宮女，笑盈盈地站在她面前。
“沈長史，好巧。”安陽郡主聲音清脆，“本郡主正想找你說話呢。”
沈青瀾心中警鈴微響，面上卻恭敬行禮：“參見郡主。不知郡主找微臣有何吩咐？”
“吩咐談不上，”安陽郡主上下打量著她，眼神里帶著毫不掩飾的好奇，“就是聽說沈長史才學過人，連皇伯父都稱贊，所以想見識見識。今日正好遇上，不如陪本郡主走走，說說話？”
這話看似隨意，實則不容拒絕。沈青瀾只得道：“郡主厚愛，微臣榮幸。只是微臣還需回王府處理公務……”
“誒，不急在這一時。”安陽郡主走過來，很自然地挽住她的手臂，“走吧，去御花園轉轉。聽說沈長史擅長書法，本郡主近日也在練字，正好請教請教。”
沈青瀾無奈，只得隨她往御花園走去。心中卻越發警惕――這位郡主，到底想做什么？_c