獄卒不敢再爭，點頭退下。

陸衍收針，俯身湊近她耳邊，聲音極低：“趙峰已在刑部東庫外，鑰匙到手。周中丞會在午時三刻被提審，你得在那之前趕到。”

她微微點頭，仍閉著眼。

他站起身，收拾藥箱，對獄卒說：“看好她，別讓人靠近。我回去配藥，申時再來。”

獄卒應聲，他轉身離開。

牢門鎖上，腳步聲遠去。她緩緩睜眼，右手摸到袖中銅片，輕輕抽出。銅片邊緣鋒利，她在左手掌心劃了一道，血珠滲出。疼痛讓她清醒，也掩蓋了藥效帶來的虛弱假象。

她挪到牢門邊，透過縫隙往外看。走廊空無一人，換崗剛結束，正是最松懈的時候。

她等了片刻，突然提高聲音：“來人！我有話要稟報陛下！”

腳步聲由遠及近，一名獄卒跑過來：“什么事？”

“事關北狄密信。”她聲音虛弱但清晰，“我若死了，線索就斷了。”

獄卒猶豫，回頭喊同伴。兩人商量幾句，一人跑去通報，另一人守在門口。

她靠回墻角，閉目等待。時間一點點過去，日頭偏西，牢外終于傳來急促的腳步聲。不止一人，至少四五個。

牢門大開，大理寺少卿親自來了，身后跟著兩名錄事和兩名禁軍。

“你說有北狄密信？”少卿盯著她。

“有。”她答，“但只能面呈陛下。”

“胡鬧！”少卿怒斥，“你現在連路都走不了，怎么面圣？”

“抬我去。”她睜開眼，目光堅定，“或者，讓我見周中丞。他知道密信在哪。”

少卿皺眉，與身旁錄事低聲商議。片刻后，他揮手：“抬她去刑部，與周中丞對質。”

禁軍上前，架起她胳膊。她沒掙扎，任由他們把自己拖出牢房，穿過長廊，上了馬車。

馬車駛向刑部，車輪碾過石板，她靠在廂壁上，右手緊握銅片。右腿的針效還在，疼痛被壓住，但意識無比清醒。

到了刑部門口，她被架下車，拖進側院。周中丞已被押在那里，坐在一張木椅上，手腳戴鐐。她被放到他對面，兩人相隔三步。

少卿站在中間，冷聲問：“沈清沅，你說有北狄密信，現在當著周中丞的面，說清楚。”

她沒看少卿，只盯著周中丞：“周大人，當年山崩案的證物，除了火藥配方，還有一封北狄王親筆信，對吧？”

周中丞眼神一震，沒說話。

“信在哪兒？”她追問。

周中丞沉默片刻，終于開口：“在刑部東庫，第三排鐵柜，底層暗格。”

少卿猛地轉頭：“來人！去東庫查！”

兩名錄事領命，快步離開。

沈清沅看著周中丞，低聲說：“活著上殿，我保你無罪。”

周中丞沒回應，只閉上眼。

她收回視線，靠在椅背上，右手悄悄松開銅片。任務完成了――趙峰會趁亂取信，周中丞會被押上金殿，而她，會在那里親手撕開皇帝的最后一層遮羞布。

馬蹄聲由遠及近，停在院外。一名禁軍沖進來，單膝跪地：“報！東庫鐵柜被撬，密信失蹤！”

少卿臉色大變，猛地拔刀指向沈清沅：“是你！”

她笑了，笑得極輕：“不是我，是天意。”

刀尖抵住她咽喉，她沒躲，只抬頭看著少卿：“殺了我，你也活不過今晚。”

少卿的手在抖，刀尖卻沒退。

院外突然傳來整齊的腳步聲，盔甲碰撞，刀鞘鏗鏘。一個聲音高聲傳來：“奉陛下口諭，提沈清沅、周中丞，即刻上殿！”

少卿的刀緩緩放下，臉色灰敗。

沈清沅閉上眼，嘴角微揚。棋子已落，棋局未終，但勝負，已在她掌中。_c