曾全維的聲音在寂靜中顯得格外清晰：“楚眉、陸忻投了朝廷，俺一點也不奇怪。

這世上，骨頭硬的有，但骨頭軟、想撈好處的，更多。

高公遭難，俺也信。

朝廷那套，俺太熟了――

先哄著你，等你放松警惕，再一刀捅進去，干凈利落。”

他看向卜天烈：“小兄弟，高公現在何處？”

卜天烈眼圈微紅，搖頭：“不知。我南下時，高公傷勢未愈，但他說自有去處，命我務必速來報信。之后……我便不知了。”

曾全維點點頭，不再問，轉身看向李知涯。

李知涯一直靜靜聽著，此刻才開口。

不加感情地說道：“卜兄弟的話，老曾的話，大伙都聽了。信，或不信，各人有各人的判斷。我不強求。”

他走下臺階，站到院子中央，人群自動分開一條道。

“現在，”李知涯站定，左右看了看，“覺得朝廷早晚會用同樣的招數對付咱們的――

覺得掌經使的今天，可能就是咱們某些人的明天的――

站到我左手邊。”

他抬起左臂，指向榕樹方向。

“不相信的，或者覺得事不關己、游移不定的，”右臂抬起，指向院門方向，“站到我右手邊。”

話音剛落，曾全維毫不猶豫，大步走到李知涯左手邊，站定，抱臂，面無表情。

常寧子拂塵一甩，也跟了過去。

短暫的沉默。

然后，武官隊列里，一個滿臉絡腮胡的把總啐了一口，罵道：“操他娘的！

老子當初在汀姆島差點被鞭子抽死，是李將軍把我拉出來的！

朝廷？朝廷會管我死活嗎？”

說罷大步走向左邊。

有了帶頭的，陸陸續續有人跟上。

四十名中基層武官，最終有三十人站到了左邊。

剩下的十個，彼此看了看，低頭走向右邊，站得有些松散，眼神躲閃。

李知涯沒看他們，目光轉向親衛隊。

親衛把總晉永功深吸一口氣，轉身面對自己麾下八十一人。

“親衛的規矩，”晉永功聲音粗糲，“將軍指哪，咱打哪。

今天將軍讓選邊，那就選。

但我晉永功把話撂這兒――

我信將軍，也信曾千總的話！”

他率先走向左邊。

親衛們面面相覷。

片刻，一個接一個地跟上。

有人走得堅決，有人略顯猶豫，但大多還是選擇了左邊。

最終，左邊站了五十四名親衛。

右邊剩下二十七人，有些不知所措地站在那里。

李知涯掃了一眼。

左邊：曾全維、常寧子、三十名武官、五十四名親衛，共八十六人。

右邊：十名武官、二十七名親衛，共三十七人。

“好，”李知涯點頭，語氣干脆，“我左手邊的人全留下。

右手邊的――各位兄弟，對不住，今晚勞煩你們跑一趟。

現在，可以先回去了。”

右邊那三十七人愣住了。

這就……讓他們走？

幾個武官臉色變幻，欲又止。

親衛里有人看向晉永功，晉永功卻目視前方，一動不動。

終于，一個站在右邊的把總低聲道：“將軍……我們……”

“回去休息。”李知涯打斷他，語氣不容置疑，“這是命令。”

那三十七人互相看了看，終究沒再說什么，稀稀拉拉地轉身，朝院門走去。

腳步聲在青石板上拖沓，漸漸遠去，消失在夜色里。

還剩八十六人。

李知涯看著他們，沉默了片刻，再次開口。_c