李知涯掃了一眼。

四十二名武官，八十一親衛，共一百二十三人。

燈籠的光照在一張張或疑惑、或緊張、或平靜的臉上。

他認得每一張臉。其中七成，都是當年從汀姆島那個臭氣熏天的奴隸圍欄里拉出來的。

剩下那些，也都是尋經者申字堂的老人，跟著他從南城華人社區一路拼殺到王城里頭當家做主。

都是血里火里滾過來的弟兄。

他心里忽然有些發澀，但面上紋絲不動。

等最后一個人站定，院子里安靜下來，只有夜風吹過榕樹葉的沙沙聲。

李知涯清了清嗓子。

他開口，聲音不高，但在寂靜的院子里很清晰：“這么晚了把大伙叫出來，著實不太好意思。”

眾人靜靜聽著。

“主要是有些事，”李知涯頓了頓，“想跟大家說說。”

他朝旁邊使了個眼色。

卜天烈深吸一口氣，走上前站到李知涯身側的臺階上。

年輕人相貌端正，但眼下的烏青和風塵仆仆的神色，讓他看起來有些憔悴。

院子里不少人投來疑惑的目光――

生面孔。

李知涯沒介紹，只是朝卜天烈點了點頭。

卜天烈解開隨身布包。

里面是一柄劍。

劍鞘古樸，沒有任何裝飾，但保養得很好，在燈光下泛著幽暗的光澤。

他雙手將劍高高舉起。

“諸位！”卜天烈喊了一聲，聲音因為緊張有些發顫。

下面竊竊私語起來。

誰啊這是？

拿把劍干嘛？

可等卜天烈下一句話說出口，所有的議論聲戛然而止。

“此劍，”卜天烈咬著牙，一字一頓，“乃尋經者總掌經使，高向岳高公佩劍！”

院子里死一般寂靜。

申字堂的人，沒有一個不認識這把劍。

當年高向岳巡視各堂口，與各頭領會面時，腰間配的就是這柄看似平凡無奇的劍。

那是掌經使的信物，是尋經者最高領袖的象征。

現在，它在一個陌生的年輕人手里。

“你是誰？”人群里，一個把總忍不住出聲質問。

卜天烈握著劍，指節有些發白。

他看向李知涯，李知涯對他點了點頭。

“我叫卜天烈，”年輕人穩住聲音，“原是澳門商人之子。

數月前，高公逗留澳門，與我講天下事。

我心生敬仰，自愿追隨，加入尋經者。”

他語速漸漸平穩下來。

“后來，高公受朝廷‘招安’之邀，欲往應天與兵部官員洽談。我隨行護衛。乘船北上。”

卜天烈說到這里，聲音低沉下去：“到了應天，入住驛館。起初一切如常。接待官員說話客氣，酒宴招待，說朝廷有意招安尋經者，報效國家。”

院子里安靜得能聽見呼吸聲。

“豈料不久后的一次晚宴，”卜天烈喉嚨滾動，“變故突生。”

他閉上眼睛，仿佛又回到了那個血腥的夜晚。

“晚宴時分，辰字堂堂主楚眉、子字堂堂主陸忻，帶著他們麾下的好手，圍攻掌經！”

下面一片嘩然。

“楚眉？”_c