對峙形成。

李知涯瞇眼看了看那片攢動的人頭，轉身道：“卡西姆。”

“在！”一名身形干練、面孔帶著明顯混血特征的親衛上前。

他是李知涯當初從汀姆島救下的奴隸之一，忠誠機敏，通曉多種土語。

“你下去，找到他們能管事的頭領。”李知涯語速平穩，“告訴他們――

我已說服宣慰司上官，此次事端，錯在處置不當。

朝廷不會再強行要求呂宋諸部移風易俗，亦可重新商討貢賦額度。”

卡西姆凝神記著。

“但，”李知涯語氣轉冷，“聚眾圍城，形同造反，此風絕不可長。

我給他們面子，也給他們臺階。

限令半個時辰內，率眾退去，各歸本部。

半個時辰后，若還有一人滯留城下……”

他指了指身后森然的炮口：“這些炮，許久未用，也該檢查保養，排除‘隱患’了。我的話，說明白？”

卡西姆重重點頭：“明白！”

“去吧。注意安全。”

混血親衛轉身下了陣地，騎上一匹快馬，單人獨騎，向著那片喧囂混亂的人海奔去。

李知涯看著他瘦削的背影沒入煙塵，不再多，轉身走向炮位，開始仔細檢查火藥包和引信。

時間在緊繃的寂靜中流逝。

陣地上無數雙眼睛盯著那片黑壓壓的叛軍，也盯著那面孤零零的“李”字旗。

風卷著塵土和隱隱的汗臭味飄上來。

大約兩刻鐘后，馬蹄聲近。

卡西姆回來了，額角帶著汗，但神色還算鎮定。

他快步登上臨時夯成的三尺將臺，來到李知涯身邊。

“如何？”李知涯沒抬頭，手里捏著一截引信比量著。

卡西姆低聲道：“話帶到了。

見到三個像是大頭領的，還有十幾個小酋長。

他們吵得很厲害。

有的怕了，想拿了這個臺階就下。

有的不服，說不能白來一趟，至少要逼迫宣慰司撤走。

還有的嚷嚷著根本不聽，說要打進來，搶光殺光。”

李知涯“嗯”了一聲，似乎并不意外。

他直起身，從懷里掏出那只黃銅懷表。

表殼已經泛出溫潤的銅綠。

李知涯拇指抵開翻蓋，瞄了一眼。

十點一刻。

合上表蓋，揣回懷里。

動作不緊不慢。

然后，他轉向周圍凝神待命的軍官和炮手們，聲音清晰得能讓附近每個人都聽見：“傳令――

所有火銃手、弓箭手上垛口。

炮手就位，檢查藥包，清膛，裝彈。”

一陣短促的金屬碰撞和腳步移動聲。

“叛軍一旦進入射程，無需再請令，立即火力壓制。”

他頓了頓，目光掃過那一張張或年輕或滄桑的臉。

“半個時辰，說到做到。時候一到，若對面還有不退者……”

拍了拍身旁那門劈山炮冰冷的炮身。

“全線開火。炮擊之后，主動擊潰其前隊。”

命令像石頭投入靜水，波紋迅速蕩開。

緊張的氣氛陡然攀升到極致，空氣中彌漫開硫磺和鐵腥的味道。

李知涯重新轉向對面。

對面土著叛軍那片望不到頭的雜色人海，像被沸水煮著的粥，不斷翻騰、冒泡、鼓噪。

他們揮舞著五花八門的武器――

削尖的竹竿、銹跡斑斑的砍刀、甚至還有幾面不知從哪個倒霉西巴尼亞冒險隊手里搶來的火繩槍――

聲音匯聚成嗡嗡的悶響，隔著陣地前的空地傳來，卻始終沒有真正向前涌動的跡象。