周安、鄭平心知徹底暴露，對視一眼，都從對方眼中看到了絕望。

常寧子拂塵輕輕一擺，身后幾名精銳士兵立刻圍了上來。

“二位香主，要是沒別的事……可否隨貧道走一趟兵馬司衙門？”

兵馬司衙門，熬審房內。

這里沒有尋常牢獄的血腥氣，只是過分悶熱。

房間中央，一個大火爐燒得正旺，炭火噼啪作響，釋放出灼人的熱浪。

周安和鄭平被分別拴在審訊椅內，背靠著爐火。

李知涯坐在他們對面，面色平靜，眼神卻如萬年寒冰。

耿異、常寧子等人站在一旁，面色陰沉。

“李把總！你這是何意？我等雖是后來加入尋經者的，卻也忠心耿耿、很講義氣！”

鄭平強自鎮定，試圖掙扎。

李知涯沒理會他的叫囂，只是對旁邊負責行刑的士兵微微頷首。

所謂的“火爐熬審”開始了。

沒有鞭撻，沒有酷刑，只是讓他們持續處于高溫環境下，不斷出汗，脫水。

同時，每隔一段時間，就有人用冷水潑醒他們因炎熱和疲憊即將昏睡的頭腦，循環往復。

時間一點點過去。

爐火炙烤，汗水浸透衣衫又很快被烤干，喉嚨干渴得如同火燒，精神在極度疲憊與強行清醒之間被反復拉扯。

這遠比直接的肉體痛苦更摧殘意志。

周安和鄭平雖是錦衣衛出身，受過抗刑訓練，但何曾見過這種專門折磨神經的“文明”法子？

起初還能硬撐，咒罵。

幾個時辰后，眼神便開始渙散，精神瀕臨崩潰。

“我說……我說了……”

周安率先支撐不住，聲音嘶啞如同破鑼：“水……給我水……”

李知涯示意士兵給他灌了少許鹽水。

周安貪婪地舔舐著嘴角的水漬，斷斷續續地開始交代：“我們……

我們是北鎮撫司安排……臥底……

崔百戶離京前……就……

就釘下的……釘子……”

鄭平還想阻止，被旁邊的士兵用浸了冷水的毛巾捂住口鼻，掙扎片刻后，也徹底放棄了抵抗。

兩人你一我一語，將他們的真實身份――

朝廷錦衣衛，受命潛伏，任務主要為監視尋經者。

及此次企圖奪取凈石、在海外另立基業等計劃和盤托出。

此外，他們將剩余暗樁盡數供出。

耿異聽完，第一個暴怒。

一拳擂在旁邊的欄桿上，胳膊粗的木頭欄桿竟發出不堪重負的呻吟。

“崔卓華！這殺千刀的！

當初臨走時何等信誓旦旦？

說什么精誠合作！

結果還是給咱埋了這么大幾個禍患！

真他娘的信錯了人！”

李知涯抬手，止住了耿異的怒罵。

他倒是十分平靜，因為崔卓華埋雷舉動并沒有超出他的預料。

于是淡淡勸解：“耿兄弟，廠衛代表朝廷。

朝廷與亂黨，本就是生死之敵，何來信譽可？

他們留暗樁，再正常不過。”

接下來卻聲音變冷：“若只是潛伏報信，我或許還能容他們多活幾日。_c