這些日子，他已與監督他們起居的一隊備倭水兵混得臉熟。

每日清晨送些早點茶水，借此探聽些上頭口風。

然而，一來，守澳官呈遞京師的題本，走驛路快馬加鞭，起碼也要一個月方能送抵。

京師那邊，各部院衙門等著排隊研討、批閱，公文旅行，又得耗去小半個月。

再等圣意裁決，旨意發回……

滿打滿算，三個月都未必能有回音。

二來，這些普通水兵，軍階低微，無權過問招安此等軍國大事，更沒膽量去犯那刺探之罪。

因此，福貴平日里聽來的，多是些營中瑣事、市井流，無關痛癢。

直到在澳門羈留將近一月的一個清晨，事情才有了些微變化。

福貴提著食盒，照例走向尋經者暫住的會館門口。

晨霧尚未散盡，幾名值守的水兵正聚在一處低聲議論，氣氛與往日閑散不同。

福貴放輕腳步，悄無聲息地挪到墻根陰影里，豎起了耳朵。

“……千真萬確！”

一個略顯激動，帶著點書卷氣的年輕聲音說道：“我舅父在驛丞署當差，昨日親眼見到加急塘報！

羅剎國狼子野心，扶持那個阿睦爾撒納，在西北又扯起了反旗！”

“嘖，沒完沒了！”接話的是個沙啞嗓子，透著股老兵油子的懶散，“年年剿，年年叛。苦的還是咱們當兵吃糧的，說不準哪天就調去填那無底洞。”

福貴微微探頭，看見說話的是個年紀約莫四十的老兵，倚著門框，漫不經心地剔著牙。

旁邊站著個面皮白凈、眉頭緊鎖的年輕兵士，方才那激動的論顯然出自他口。

“王老三，你這是什么話！”年輕兵士臉漲得有些紅，“西北不穩，則關隴震動，關乎國本！豈能說是無底洞？”

“嘿，陳五郎，你個小良家子，懂個屁！”

被稱作王老三的老兵嗤笑一聲：“天塌下來有高個子頂著。

俺們這些小身板，操心得了那么多？

該站崗站崗，該喝粥喝粥。”

這時，另一個一直抱臂旁觀的年輕水兵開口了。

他約莫二十出頭，身形挺拔，衣著比其他兵士整潔不少，腰間掛著一個精巧的黃銅懷表鏈子，眼神里有種不同于尋常軍漢的清明。

“王哥，陳兄弟，你們說的都有理，但都沒點到要害。”

這水兵聲音不高，卻自有一股說服力，讓爭論的兩人都看了過來。

福貴認得他，姓趙，行五，據說家里是佛山鼓鑄鐵器的“機戶”，送他來水師，一為歷練，二也為結交點人脈，是所謂“機主子弟”。

趙五繼續道：“阿睦爾撒納不過疥癬之疾，真正麻煩的是他背后的羅剎人。

聽聞羅剎國近年來火器精進，于采礦、筑路亦有獨到之處。

其志不在小打小鬧，怕是意在蠶食我朝西北屏藩。

此事，恰恰印證了皇帝欲推行‘三臺八府’改革，整飭武備、厘清邊務的迫切。”

王老三撇撇嘴：“說得輕巧。改革改革，改了這些年，俺們水師餉銀不見多，倒時常拖欠。那幫子京官老爺，哪個肯真動自己的饅頭？”

“今時不同往日。”_c