聽聞李知涯問大家因何起事，鐘露慈答道：“為揭露凈石騙局，為救萬千黎民于五行疫之苦。”

“不錯。”李知涯聲音低沉，“如今，騙局未破，五行疫未除，卻又多了個包藏禍心的石匠會……前路艱險，步步殺機。”

他頓了頓，轉頭看向妻子，眼中卻燃起一簇火焰：“可那又如何？

咱們從尸山血海里殺出來，建立了這南洋基業，不是為了讓另一群吸血蛀蟲再來糟蹋的！

他們想來啃我這塊硬骨頭？”

李知涯冷笑――

“那就得做好崩掉滿嘴牙的準備！”

夜色更深，海風帶來咸腥的氣息，也帶來了遠方醞釀中的風暴氣息。

王城的燈火在黑暗中頑強閃爍。

如同這片土地上不愿屈服的人們，等待著即將到來的較量。

然而李知涯他們還是晚了一步。

就在阿蘭將消息帶給李知涯的幾乎同一時間。

一艘看似普通的泰西商船，已悄然靠泊岷埠碼頭。

船上下來數十名裝扮各異的旅客，混在熙攘人流中，無聲無息地融入了城北那片由白色墻壁和紅色瓦頂構成的泰西社區。

接待他們的是隱形富豪阿爾瓦雷斯。

他的豪宅外表并不張揚，內里卻極盡奢華。

鋪著厚重波斯地毯的內廳，一場小型沙龍式的酒席正在舉行。

阿爾瓦雷斯，這位兩鬢斑白、眼神精明的老紳士，正舉杯歡迎著核心的九位客人。

他們先行了一套復雜而隱秘的握手禮與口令――

這是石匠會內部“導師”階層的禮儀。

禮畢，眾人方才依次落座。

酒過兩巡，那位被稱為“初級督導員”兼東亞理事長的埃弗里特?溫斯洛爵士，用絲帕擦了擦嘴角。

他有著典型的英國新貴族派頭，衣著考究，姿態優雅。

但眉宇間帶著一絲不易察覺的倨傲。

“真是奇怪……”

埃弗里特晃動著杯中琥珀色的液體。

“我們早已發出訊息，將途經呂宋中轉。

為何登陸至今，遲遲不見總督府的人前來接待？”

他語氣帶著不滿：“這幫‘西巴尼亞自大狂’，難道連最基本的尊重都不懂了嗎？”

spanishathlete西巴尼亞自大狂，英國對西班牙人的蔑稱。

阿爾瓦雷斯放下酒杯，臉上露出恰到好處的苦笑：“閣下，對于西巴尼亞人不愿接待的想法，我毫不懷疑。但這一次，您真的誤會他們了。”

“哦？為什么？”埃弗里特挑眉。

阿爾瓦雷斯嘆了口氣，仿佛每個字都需斟酌：“因為……

西巴尼亞……

總督府……

已經……

沒了。”

說完，他無奈地攤了攤手。

埃弗里特起初還想責備對方說話為何如此拖沓。

待聽清最后“沒了”一詞，面上瞬間掠過一絲驚愕。

他放下酒杯：“沒了？‘沒了’是什么意思？”

“就是字面意義上的，沒了。”

阿爾瓦雷斯調整了一下坐姿，讓老邁的骨頭更舒服些。

“被一群從大明來的亡命徒掀翻，并取而代之了。

如今統治呂宋的，是一個叫做‘南洋兵馬司’的機構。”

一既出，舉座皆驚。

在座的石匠會骨干們――