司庫、秘書、執事、干事――

紛紛面露震驚，互相交換著難以置信的眼神。

短暫的寂靜后，一名叫做霍勒斯?格蘭特的執事率先笑了起來。

他比埃弗里特更顯年輕，也更具行動派的莽撞。

“哈！和華人打交道，總比應付那些西巴尼亞自大狂要好得多！”

霍勒斯語氣輕松，分析著華人的性格特點：“他們最講究所謂的‘面子’。

只要我們給足他們虛榮。

能從中獲取的利益，恐怕比從西巴尼亞人那里得到的還要多！”

然而，阿爾瓦雷斯給他潑了盆冷水：“霍勒斯執事，恐怕實際情況，并不像您預計得那么理想。”

眾人目光聚焦過來。

阿爾瓦雷斯緩緩道：“這些明國人，我與他們打過一些交道。

他們不像常見的那些華商，畏畏縮縮，夾起尾巴做人。

相反……”

他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語。

“他們骨子里有一股……混不吝的勁頭。”

阿爾瓦雷斯進一步解釋：“那是一種天不怕地不怕，覺得‘老子天下第一’的桀驁。

但他們并非單純的暴徒或無政府主義者。

他們不會去欺負底層百姓，甚至某種程度上保護他們。

同時，他們又保持著極強的、近乎排外的‘華人為尊’的種族驕傲。

總而之……”

阿爾瓦雷斯總結道：“無論從哪個角度看，他們和我們――

在座的各位富商、新貴族――

都不是一路人。”

理事埃弗里特聽罷阿爾瓦雷斯的解釋，略微低頭，指尖輕輕敲打著光滑的桌面，沉思了片刻。

再抬頭時，眼中已是一片冷然。

“如此說來，”他聲音平穩，“這個所謂的‘南洋兵馬司’，倒是我們計劃中需要清除的障礙了。”

霍勒斯?格蘭特立刻附和，摩拳擦掌：“好啊！

好久沒有活動筋骨了。

我這就安排人手，找個機會，把這幫華人的頭頭腦腦干掉！

讓他們群龍無首！”

阿爾瓦雷斯坐在一旁，沒有贊同，也沒有反對。

這時，另一位執事，來自佛郎機的阿隆索?費爾南德斯開口了。

他身形干練，面容沉穩，比沖動的霍勒斯顯得穩重許多。

“不可莽撞，霍勒斯。

別忘了我們此行的首要任務，是進入大明，發展我們的基石會員，執行‘基石計劃’。

若是在呂宋這么個小地方折損了人手，甚至暴露了行蹤，影響了整個東方大計。

誰來承擔這個責任？”

霍勒斯嗤笑一聲，語帶暗諷：“呵，你倒真是時刻替‘大計’考慮。

可我怎么總覺得……

你是因為你們佛郎機現在和大明關系曖昧，有求于人，所以才不愿意得罪這些華人呢？”

阿隆索眉頭一擰，正要據理力爭。

“夠了。”

埃弗里特理事長抬手，制止了即將升級的爭吵。

他聲音不高，卻帶著不容置疑的權威：“都是自己人，不要做無謂的內耗。”

埃弗里特沉吟著，仿佛在品味著阿爾瓦雷斯話語中的信息，也像是在權衡利弊。

“呂宋這個地方……是有點邪性的……”_c