面對常寧子的疑問，阿蘭忙抬手：“道長稍安勿躁，且聽我細細分說。此一時，彼一時也。”

眾人重新坐定，阿蘭清了清嗓子，繼續用堪比母語的流利官話講述。

卻說這石匠會，最早不過是一群手藝人――

石匠、木匠之流組建的行會。

初衷簡單：保護自家技藝秘方不外傳，遇上黑心雇主拖欠工錢，兄弟們也能抱團討個公道。

后來漸漸吸納了不少活不下去的苦力、乞丐、孤兒，甚至些雞鳴狗盜之徒。

表面上，儼然一副為窮苦人撐腰做主的架勢。

可阿蘭話鋒一轉，語氣帶上了冷意：“但事實果真如此？

呵，后來諸多事端表明，這會中底層百姓，多半只是被利用的卒子。

真正的好處，全落進了那少數管理層的口袋。

這幫人拿著搜刮積累的巨額錢財，或資助，或親自組建武裝船隊，出海劫掠，跑去找新大陸，扶持聽話的殖民政府。

他們便隱在幕后，如提線木偶般，操控殖民地的思想、文化、經濟命脈。

所圖為何？”

阿蘭環視眾人，一字一頓：“要將這普天之下，凡他們腳能踏及之地，盡數變為他們的‘種植園’！

他們的‘牧場’！

你我這般人，在他們眼中，與牛羊何異？”

一番話畢，屋內寂靜，只聞燈花偶爾爆開的噼啪聲。

阿蘭說得口干舌燥，抓起茶杯連灌了幾口。

李知涯指節輕叩桌面，沉吟道：“我仍有一事不明。

一個好好的工匠互幫會，是如何一步步蛻變成如今這副……

噬人怪獸的模樣的？”

阿蘭放下茶杯，用袖口擦了擦嘴：“據我探知，轉折點，大約是在‘圣殿騎士團’的余孽滲透進去之后。具體年份已難考證，但此乃關鍵。”

“圣殿騎士團？”李知涯眉峰一挑，“我沒聽錯吧？那不是十字軍東征時的玩意兒嗎？”

“李把總果然博聞強識！”

阿蘭先贊了一句，隨即點頭：“正是。

有明文記載，圣殿騎士團最后一次現身是在西歷1312年，被法王腓力四世強行解散。

在此之前，多少騎士被扣上‘異端’罪名，綁上火刑柱燒成了灰。

可明眼人都曉得，哪是什么狗屁異端？

分明是腓力四世眼紅騎士團近兩百年橫征暴斂攢下的潑天財富！”

平心而論，腓力四世剿殺圣殿騎士團，絕非什么正邪之戰。

實乃大邪啃中邪，標準的黑吃黑。

只不過，這位法王千算萬算，錯估了一個綿延近兩百年的軍事修會的底蘊和狠辣。

任憑他如何戒嚴搜捕，終究還是有幾條漏網之魚，帶著滿腔怨恨和部分隱秘的財富，潛入了陰影深處。

“史書上說，腓力四世兩年后死于中風。”

阿蘭冷笑一聲，臉上露出一個極具玩味的表情：“可真實情況誰又曉得？

況且論起暗殺行刺，當年誰又能比得過這些專司屠戮的圣殿騎士呢？

這中風，未免來得太是時候了些。”

總之，這幾條僥幸逃脫的“幽靈”，就此隱姓埋名，將血脈與仇恨一同默默傳承。

他們耐心等待著，直到石匠會這個以“互助”為名、聚集了大量底層力量的組織出現，才覺得時機已到。

他們打著“同受王權壓迫”的旗號，順利混入其中。

并在之后憑借過人的手段、隱忍的心性，以及那來自舊日的、不為人知的資源，他們一步步向上攀爬，終至高層。

潛伏的毒蛇，至此才開始緩緩露出它噬人的獠牙。

石匠會那點為底層謀利的初心，早被扭曲踐踏，徹底成了他們實現更大野心和貪婪的工具。

阿蘭沉默了許久，似乎在斟酌詞句。