最終才帶著一絲洞悉世情的嘲諷，總結道：“他們反抗王權，鼓吹商貿自由，支持銀行與市場……

聽著光鮮，究其根本，恐怕只是因為他們自己不是王權罷了。

若有一天，他們坐上那至尊之位，手段只怕比他們推翻的那些君王，更要酷烈百倍。”

會客廳內再次陷入沉寂。窗外傳來海浪拍岸的單調聲響，更襯得屋內氣氛凝重。

李知涯緩緩靠向椅背，目光銳利如刀：“如此說來，這石匠會，已非尋常商賈或江湖幫會，其志不在小。”

“何止不小！”

阿蘭身體前傾：“他們所圖，乃是幕后操控天下權柄！

殖民地的總督不過是他們的傀儡，泰西各國的朝堂亦有其影響力滲透。

如今他們高層親至南洋，看見岷埠換了主人，豈會善罷甘休？

他們定會想方設法，要么將你們變成新的傀儡，要么……

徹底鏟除！”

一直靜聽的鐘露慈此時開口，聲音溫婉卻帶著憂慮：“如此龐然大物，我們……該如何應對？”

耿異猛地一拍桌子，震得茶盞亂響：“怕他個鳥！

兵來將擋，水來土掩！

咱們也不是吃素的！”

“莽撞！”

曾全維瞪了他一眼：“知己知彼，方能百戰不殆。

阿蘭兄弟，可知他們此次前來，具體有何手段？

人員構成如何？”

阿蘭面露難色，搖了搖頭：“此番來的皆是核心高層，行蹤極為隱秘。

我只探得他們已近呂宋，具體計劃、人員，卻非我所能及。

只知他們行事，慣用三策：請客、斬首、收下當狗！”

說著豎起三根指頭：“金錢開道，收買內應。

陰謀顛覆，制造混亂。

若都不成，便施以雷霆一擊，斬草除根。”

李知涯站起身，走到窗前，望著夜色中港口星星點點的漁火。

良久，他轉過身，臉上已不見絲毫猶疑，只有一片冷肅。

“好啊，好一個石匠會，好一個影子政府。”

他語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量。

“想把南洋變成他們的種植園？得先問問咱們手里的刀槍答不答應！”

李知涯目光掃過在場每一位：“阿蘭的消息很重要。

從今日起，加強岷埠內外戒備，尤其是港口，對所有陌生面孔，嚴加盤查。

老曾，你麾下的人，給我盯死了城里所有可能被收買、利用的角落。

那些舊日的殖民余孽，還有最近行為異常的商人，一個都別放過。”

“明白！”曾全維肅然應道。

“耿兄弟，”李知涯看向兀自氣哼哼的壯漢，“你的兵，操練不能停。告訴弟兄們，真正的硬仗，可能不遠了。”

“把總放心！”耿異把胸膛拍得砰砰響。

最后，李知涯看向阿蘭，鄭重拱手：“阿蘭兄弟，此番多謝。情報一事，還需你多費心，銀錢方面，不必顧慮。”

阿蘭連忙還禮：“分內之事，李把總客氣了。我這條命當年是你從殖民者地牢里撈出來的，自當效力。”

部署已定，眾人各自領命而去。屋內只剩下李知涯和鐘露慈。

鐘露慈走到丈夫身邊，輕輕握住他的手，觸感微涼。

“夫君……”

她欲又止。

李知涯反手握住她，用力緊了緊，目光依舊投向窗外無垠的黑暗：“露慈，還記得我們為何而起事嗎？”_c