芳燕堵住小丹桂，陰陽怪氣道：“哎喲喂，小師妹呀！

今朝在娘娘跟前吶，這“狗血”灑得倒真當是辰光哉！

滿臺儕是，差弗多要淹到腳脖子哉！”

幾個正在收拾行頭的師兄師姐動作慢了下來，豎起了耳朵。

小丹桂正對鏡摘著頭飾，聞手頓了頓。

她從鏡子里看向芳燕，臉上依舊是那副怯生生的模樣：“師姐說笑哉呀！

師妹戇乎乎個，只不過是照本分唱唱罷了。

要是有啥弗夠好個地方，還請師姐多擔待指點指點吶！”

她語氣誠懇，眼神清澈，仿佛完全沒聽懂那黑話里的釘子。

芳燕一拳打在棉花上，氣更不順了。

遂冷哼一聲：“指點？我可弗敢指點您個呀，您是未來個臺柱子喲！只不過盼著您這“本分”能長久下去就好哉！”

說罷，一甩袖子，扭身走了，留下一陣刺鼻的香風。

小丹桂等她走遠，才輕輕吁了口氣。

她看著鏡中自己尚顯稚嫩的臉龐，低聲道：“本分……守住本分就好。”

芳燕憋著一肚子邪火，當晚就溜出班子，找到了褚文煥在京中的私宅。

褚文煥剛和幾個同僚飲宴歸來，帶著幾分酒意，見芳燕眼圈紅紅地撲進來，心里已猜到大半。

聽完她添油加醋的哭訴，褚文煥摟著她的肩膀，慢條斯理地呷了口茶。

而后道：“一個剛冒頭的小丫頭片子，也值得你生這么大氣？端妃娘娘開了金口，明面上動她不得。”

“那就任由她騎到我頭上？”芳燕不依。

褚文煥瞇著眼，手指敲著桌面：“明的不行，就來暗的。讓她爬得高，才能摔得重。”

他湊近芳燕耳邊，低語一番：“……咱們啊，捧殺她。”

幾日后，由褚文煥牽頭，聯合了幾名品級相仿的官員，湊了筆頗為可觀的銀子。

以“賀端妃娘娘鳳體安康，雅集共賞昆腔”為名，包了望舒班的半個場子，點名要聽小丹桂新排的《紅娘》。

小丹桂得知是幾位朝廷官員專門賞識，又是感念端妃恩德，更是打疊起十二分精神。

臺上眼波流轉，顧盼生輝，唱念做打，無一不精，比平日里在班子排練更賣力了三分。

臺下有一位戶部主事段鶴達，年方二十七，進士出身，算是幾人中最年輕俊朗的。

他看得心癢難耐，忍不住對身旁的褚文煥低語笑道：“褚兄，這小妮子，倒是塊璞玉，經此一番雕琢，更顯靈秀了。”

褚文煥捻須一笑，眼中掠過一絲得色，低聲道：“鄭兄乃是風流才子，若是有意，待會兒散場，讓她過來敬杯水酒，近距離聆聽雅教，豈不美哉？”

稍晚些時候。

戲散人未散。

小丹桂正卸了一半妝，便被班主云合卿親自叫住。

云班主臉上帶著些許為難，又摻雜著幾分討好：“丹桂啊……

褚主事、段主事他們幾位，極是賞識你的藝業，讓你去內廳謝賞……

這可是天大的面子，你好生應對，莫要失了禮數。”

小丹桂心中雖掠過一絲不易察覺的忐忑，但更多的是初次得到官員賞識的激動與惶恐。

她連忙應下，整理了一下衣衫，跟著引路的小廝穿過幾重院落，來到一間布置精巧、熏香裊裊的內廳。

廳內只剩褚文煥、段鶴達等三四位主事，丫鬟小廝早已屏退。

段鶴達端著一杯琥珀色的酒液，叫小丹桂走到近前來。

語間已帶上了明顯的輕佻：“小丹桂姑娘不僅唱腔如黃鶯出谷，這身段更是玲瓏有致，恰似這畫中之人。

不知可否賞光，共飲此杯，讓我等細細品味這曲中深意，畫中真諦？”