盡管昭合衍不配合，但在柳未央的強力“打磨”和宮廷資源的傾斜下。

改頭換面的望舒班，還是在京師迅速打響了名氣。

那種華麗炫目的舞臺，直白“正能量”的劇情。

雖然讓老戲迷嗤之以鼻，卻意外地迎合了不少追求新奇、或是意在逢迎上意的官員富商的口味。

邀請望舒班赴府演出的帖子，雪片般飛來，價格也水漲船高。

這一日，次輔康幼霖在府中設宴，款待幾位心腹門生，特意重金請了望舒班來演新編的“忠烈戲”《碧血丹心照汗青》。

戲臺上，鑼鼓鏗鏘，唱詞激昂。

臺下，康幼霖瞇著眼，手指隨著節奏輕輕敲擊桌面，看似陶醉，實則目光銳利地掃過身旁的門生們。

其中一位，工部主事褚文煥，看得尤為“投入”。

不過，他的目光大多時候，并非停留在主角身上，而是粘在了一位扮演忠臣之女的花旦身上。

那花旦藝名芳燕，年紀雖輕，但容貌俏麗，眼波流轉間自帶一股風流韻致。

褚文煥看得心猿意馬，魂兒都快被勾走了。

康幼霖將這一切盡收眼底，不動聲色。

戲畢，康幼霖吩咐厚賞。

管家端上紅封，挨個分發給望舒班成員。

輪到芳燕時，康幼霖特意招了招手，示意她近前。

芳燕受寵若驚，連忙碎步上前，盈盈拜倒。

康幼霖呵呵一笑，從袖中又取出一個明顯厚重許多的錦袋，遞給芳燕：“褚主事方才瞧你的戲，甚是欣賞，這是褚主事額外賞你的。拿著吧。”

芳燕一愣，隨即看向一旁有些窘迫又掩不住得意的褚文煥，臉上立刻飛起紅霞。

她連忙接過，聲音又甜又糯：“多謝褚主事厚賞！多謝康閣老！”

等戲班人都退了場，褚文煥才感激地看了恩師一眼。

康幼霖擺擺手，意味深長地低聲道：“無需謝我。日后……工部那邊，營造新式鐵路，用度核銷的時候，記著老師一點就好。”

褚文煥心領神會，連忙躬身：“學生明白！恩師提點，學生絕不敢忘！”

自此之后，褚文煥便與芳燕頻頻接觸。

今日送首飾，明日送衣料，私下打賞更是源源不斷。

芳燕一個年輕戲子，何曾見過這等陣仗？

很快便被這糖衣炮彈攻陷，心思全然不在戲臺上了。

她憧憬著能脫離戲班，嫁入褚家做姨太太，哪怕是個沒名分的外室，也好過這飄蓬生涯。

得了好處，褚文煥也沒忘了恩師的“牽線搭橋之功”。

他利用職權，在負責的鐵路物料采購、工程款項核銷中，大肆挪用、貪墨。

將大筆雪花銀以各種名目，“孝敬”給了康幼霖。

而芳燕，沉溺于溫柔陷阱與豪門美夢，練功愈發懈怠。

大部分體力，更是消耗在了與褚文煥的私會纏綿之中。

回到戲班排練時，常常精神不濟，哈欠連天。

唱腔失了韻味，身段軟綿無力，走位頻頻出錯，好幾次都差點攪了整場戲。

班主云合卿氣得不行，訓斥了幾回。

她卻陽奉陰違，仗著背后有工部主事撐腰，愈發不把班規放在眼里。

芳燕這狀況，倒也陰差陽錯地，替一直“不合作”的昭合衍分擔了柳未央的火力。

柳未央幾次前來“巡視”，都看到芳燕錯誤百出，心中早已不滿。