小丹桂這才徹底明白過來，所謂的“謝賞”竟是這般光景。

她臉色霎時白了，連連后退，聲音發緊：“各位大人厚愛，小女子……小女子心領了！只是班規森嚴，不敢……不敢與外客飲酒……”

“班規？”

段鶴達嗤笑一聲，又逼近一步，伸手便要去拉她的柔荑。

“在這里，我們的話，就是規矩。伺候好了我們，往后有你的好處。”

說著手指觸及小丹桂微涼的皮膚。

小丹桂驚惶至極，如同受驚的小鹿，猛地揮開段鶴達的手。

段鶴達只是要強來。

小丹桂掙扎不開。

情急之下，張口在他手腕上狠狠咬了一口！

“啊――！”

段鶴達猝不及防，痛呼出聲，縮回手一看，腕上已多了兩排清晰的滲血牙印。

劇痛和羞辱讓他勃然變色，風度盡失。

罵道：“好個不知好歹的賤婢！給臉不要臉！”

褚文煥等人也立刻圍了上來，面色陰沉如水。

他們雖只是六品主事，在京城高官云集之地算不得什么。

但在自己的一畝三分地里，想要拿捏一個無依無靠的戲子，還從未遇到過如此激烈的反抗。

今日之事，簡直是在打他們的臉！

“不識抬舉的東西！”

褚文煥冷聲道，眼神陰鷙：“既然敬酒不吃，那就別怪我們讓你吃罰酒。真當自己是個人物了？”

……

三日后的夜里，月黑風高。

小丹桂接到一封據說是刑部皂隸祝瑜托人送來的急信。

信上字跡潦草，說有關于她安危的急事相商，約在城東一處廢棄已久的貨棧二樓見面。

小丹桂對祝瑜頗有情誼，心下焦急。

未及細辨真偽，便趁著夜色偷偷溜出住處。

剛走到那僻靜貨棧附近的陰影里，還未及上樓。

幾條黑影便從四面暗處悄無聲息地圍攏過來，堵死了她的去路。

她甚至沒來得及呼救，嘴巴就被一塊充滿異味的粗布死死捂住，強烈的拖拽力量將她拉向貨棧黑洞洞的門口……

次日清晨，打更人發現她倒在貨棧后巷冰冷的石板上，頭顱下方積著一灘暗紅色的血泊，早已氣絕身亡。

官府派來的作作初步勘驗，給出了“夜間行走，醉酒失足墜樓”的結論。

而小丹桂的相好祝瑜得知噩耗，如同五雷轟頂，整個人都懵了。

他根本不曾寫過什么信！

強忍著撕心裂肺的悲痛和巨大的憤怒，祝瑜憑借刑部皂隸的身份和辦案積累的經驗，仔細查看了現場和尸身――

小丹桂指甲縫里嵌著幾絲不屬于她衣物的、質地較好的藍色錦緞纖維。

脖頸側面有輕微的、疑似被扼壓留下的淤痕。

墜樓的位置與貨棧窗口的直線距離也顯得過于勉強。

他堅信情人是被人謀害，立刻紅著眼眶找到直屬上官，力陳疑點，要求重新調查此案。

消息很快通過隱秘渠道傳到褚文煥耳中。

褚文煥嚇出了一身冷汗……_c