這一日，望舒班在位于南城演樂胡同的官房院落里練完功，眾人皆是汗流浹背。

柳長樂施施然到來，邀請昭合衍去附近的混堂（澡堂）沐浴。

昭合衍本不欲去。

但想到當初在漱芳齋，柳長樂曾出幫自己分辨過一句，對他觀感不算太差。

加之也不好太過駁這位“國舅爺”的面子，便應允了。

在混堂氤氳的蒸汽里，兩個男人默然沐浴，倒省去了許多尷尬。

洗完澡，柳長樂又尋了間清靜的茶室，點了壺香茗，與昭合衍對坐閑談。

“昭老板……”

柳長樂抿了口茶，語氣溫和：“我姐姐那個人，性子是急了些。

說話做事，有時難免……以勢壓人。

若有得罪之處，我代她向你賠個不是。”

昭合衍沒想到他如此開場，愣了一下，忙道：“不敢當。端妃娘娘……也是為戲班前程著想。”

柳長樂笑了笑：“是啊，姐姐的本意是好的。

她如今身份不同，有心要托舉你們望舒班。

你想想，若這昆腔‘改良’之事真成了，陛下龍心大悅，頒行天下。

你們望舒班就是頭一份的功勞！

從此以后，天下昆腔班子，都得奉你們為圭臬，看你們的本子，學你們的唱法！

你們夫婦，就是名副其實的戲王、戲后！

那是何等的風光？

何等實在的好處？”

他觀察著昭合衍的神色，繼續道：“說起來，這事也不難。

無非是順時達變，略改改章程罷了。

昭老板是聰明人，這其中的利害，想必不用我多說吧？”

昭合衍沉默片刻，端起茶杯，卻沒有喝。

他抬起頭，目光平靜地看著柳長樂：“柳……公子好意，昭某心領。端妃娘娘的‘托舉’之恩，望舒班上下，也不敢或忘。”

他話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著不容轉圜的堅定――

“只是，我這個人，天生駑鈍，不喜歡變動。

就愛原先師傅口傳心授的那一套老東西。

覺得那樣唱著，踏實，對得起祖師爺，也對得起臺下的看官。”

昭合衍頓了頓，自嘲地笑了笑：“至于戲王之名……實非我所愿。

不瞞公子，原先在昆山老家，我們夫婦雖不敢說名動天下，但也小有盛名。

溫飽不愁，自在快活。

這京師繁華，戲王虛名，于我……

不過是浮云罷了。”

柳長樂看著他眼中那份屬于藝人的執拗與清高，知道再勸無用。

他嘆了口氣，不再執著于此，轉而聊了些閑話，便起身告辭了。

回到宮中，柳長樂將昭合衍的態度原原本本告知了柳未央。

柳未央正在對鏡梳妝，聞，拿著玉梳的手頓了頓，鏡中的美眸掠過一絲陰霾。

她冷哼一聲，語氣輕描淡寫，卻透著寒意：“這世上……又不是只有他一個武生。”_c