晨曦透過雕花窗欞，在棲凰宮內殿灑下溫暖的光斑。鳳戲陽在夏靜炎懷中醒來，一抬眸，便對上他深邃專注的視線，那里面再無前幾日的冰冷隔閡，只剩下濃得化不開的疼惜與一種沉淀下來的、堅如磐石的決心。

“醒了？”他的聲音帶著晨起的沙啞，手臂依舊環著她，沒有松開的意思。

鳳戲陽在他懷中輕輕點頭，一夜傾訴與安睡，驅散了多日來的陰霾與疲憊，眼神恢復了往日的清亮與銳利。“阿炎，”她撐起身子，與他平視，“流雖因我噩夢而起，但其傳播之速，背后推波助瀾之力，絕非偶然。宮中，乃至朝堂，仍有陰魂不散的余孽。”

夏靜炎眼底寒光一閃，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“朕知道。前幾日，是朕被豬油蒙了心，放任這些宵小蹦跶。如今……”他伸手，輕輕將她鬢邊一縷散落的發絲別到耳后，動作溫柔，語氣卻殺意凜然，“是該徹底清一清這屋子里的腐臭了。”

他喚來內侍，聲音恢復帝王的威嚴：“傳朕旨意，今日罷朝。召夜梟和瓊枝即刻于紫宸殿偏殿見駕。”

帝后二人一同用了早膳，期間低聲交換著意見，氣氛是冷戰以來從未有過的融洽與默契。膳后，他們并未乘坐鑾駕，而是并肩步行，朝著紫宸殿而去。陽光將兩人的身影拉長，交織在一起，仿佛象征著從此刻起，他們將真正毫無隔閡地共同面對一切風雨。

紫宸殿偏殿內，夜梟和瓊枝早已肅立等候。見到帝后一同前來，且神色間再無芥蒂，眼中都閃過一絲不易察覺的欣慰與振奮。

“查得如何？”夏靜炎直接步入主題，攜鳳戲陽在上首坐下。

夜梟和瓊枝上前一步，躬身稟報：“啟稟陛下、娘娘，經連日暗查，流最初確由棲凰宮被杖斃宮女杏兒傳出，但其源頭，指向已被幽禁的景太后身邊一名老嬤嬤。而協助流在宮外女眷及低階官員中擴散的，是原吏部侍郎景宏的舊部門生，以及幾個與景氏有姻親關系的沒落勛貴。”

瓊枝又補充道：“順著這些線索深挖，發現他們在傳播流的同時，似乎還在暗中傳遞一些別的情報。雖未截獲具體內容，但傳遞渠道，與之前北戎細作活動的幾條暗線有重疊之處。”

“重疊？”鳳戲陽敏銳地抓住了這個詞，美眸微瞇，“是巧合，還是……本就同源？”

夏靜炎冷笑一聲：“朕看，是有人賊心不死，內外勾結！”他看向黑影，“那些與北戎暗線有接觸的，給朕盯死了，一個都不準放過。至于宮里那個老東西……”他目光轉向凌雪影，“瓊枝，你親自帶人，去慈寧宮‘請’人。記住，不必顧忌什么體面，朕要活的，更要她開口。”

“是！”瓊枝領命，眼中閃過一絲厲色，轉身大步離去。

命令下達，整個皇宮乃至皇城，仿佛一張無形的大網驟然收緊。夜梟的人如同鬼魅，悄無聲息地潛入幾家勛貴府邸和官員宅院，將還在做著扳倒皇后、重振家族美夢的核心人物一舉成擒。而皇城之內，瓊枝手下女暗衛雷厲風行，直接闖入已形同冷宮的慈寧宮，不顧景太后狀若瘋癲的尖叫怒罵，將她身邊最后那個忠心耿耿的老嬤嬤強行拖走，押送至夜梟的秘牢。

肅清行動，在陽光下拉開了血腥的序幕。

夏靜炎與鳳戲陽并未回避。他們移駕至夜梟設立在宮內的秘牢之外，隔著一道單向可見的石壁，親自監聽審訊過程。

慘叫聲、哀求聲、刑具碰撞聲隱約傳來。

鳳戲陽面色微微發白，但不是因為恐懼，而是因為憤怒。她緊緊攥著袖口，夏靜炎察覺到了，伸手過去，將她冰涼的手完全包裹在自已溫熱的掌心。

“怕了？”他低聲問。

鳳戲陽搖頭，抬眸看他，眼神清澈而堅定：“不。只是更加確定，對這些人，絕不能有半分仁慈。”她想起前世孩子的慘死，想起他跪地哀求卻依舊被殺的絕望，眼底燃起冰冷的火焰，“對敵人仁慈，就是對自已和所愛之人的殘忍。”