夏靜石回京的消息，如同秋日里一陣不期而至的冷風，瞬間吹皺了皇宮表面那層勉強維持的平靜。他并非低調返京，而是依足了親王儀制，車駕煊赫，衛隊森嚴，在一個秋高氣爽的午后，浩浩蕩蕩地駛入了京城。消息靈通的朝臣們早已得了信，各有盤算，或觀望，或準備借機攀附，或暗自擔憂這平衡將被打破。

夏靜炎是在批閱奏折時接到沈鶴元稟報的。他執朱筆的手微微一頓，一滴殷紅的墨點滴落在奏折上，緩緩洇開，如同血漬。他面無表情地放下筆，拿起一旁的帕子，慢條斯理地擦拭著指尖，聲音聽不出情緒：“知道了。傳朕旨意，振南王一路勞頓，令其先在府中好生休憩，明日早朝，再行覲見。”

“是。”沈鶴元躬身應下，小心翼翼地問道，“那……太后娘娘那邊？”

夏靜炎眼底掠過一絲冷嘲：“母后想必早已盼著了，無需朕多事。”他揮揮手，示意沈鶴元退下。

殿內重歸寂靜，只剩下更漏滴答的細微聲響。夏靜炎靠在龍椅上，閉上眼，指尖無意識地敲擊著扶手。夏靜石回來了。在這個邊境局勢微妙、夙砂內斗正酣的節骨眼上，他這位好皇兄，回來得真是時候。

當晚，夏靜炎回到棲凰宮時，身上帶著一股揮之不去的低氣壓。他沒有像往常那樣一進來就尋鳳戲陽，而是獨自走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，背影挺拔卻透著一股孤峭。

鳳戲陽剛沐浴完畢，穿著一身素白的寢衣，墨發濕漉漉地披在身后。她走到他身邊，沒有立刻說話，只是將一杯溫熱的安神茶遞到他手邊。

夏靜炎沒有接，反而轉身，將她緊緊抱在懷里，力道大得讓她微微蹙眉。他把臉埋在她帶著水汽的、馨香的頸窩，深深吸了一口氣，聲音悶悶地傳來：“他回來了。”

沒頭沒尾的一句話，鳳戲陽卻瞬間明了。她放下茶杯，抬手回抱住他，指尖在他緊繃的背脊上輕輕安撫著：“我知道。”

“朕不想見他。”夏靜炎的聲音里帶著一絲極少流露的、近乎任性的厭惡，“看到他那張虛偽的臉，朕就覺得惡心。”

鳳戲陽能感受到他身體的僵硬和心底翻涌的戾氣。夏靜石的存在，于他而，不僅僅是政敵，更是童年陰影與母親偏心的具象化，是扎在他心頭多年的一根刺。

“那就少見。”鳳戲陽聲音柔和，卻帶著一種奇異的鎮定力量，“他是臣，你是君。他回來了，按禮制覲見便是，之后是召見還是晾著，主動權在阿炎你手里。”

她頓了頓，仰頭看他，黑暗中，她的眼睛亮得驚人：“況且，他回來，未必是壞事。人在眼前，總比藏在暗處，更容易看得清，也……更容易抓得住把柄。”

夏靜炎低頭，對上她沉靜的目光，心頭那點煩躁奇異地被撫平了些許。他伸手，撫上她微涼濕潤的發絲，語氣緩和下來：“你說得對。”他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕倒要看看，他這次回來，想唱哪一出。”

第二天大朝會，氣氛明顯與往日不同。文武百官分立兩側，眼神卻都不由自主地瞟向殿外。當太監尖細的聲音通傳“振南王覲見——”時，所有人的精神都為之一振。

夏靜石穿著一身親王常服，身姿挺拔，步履從容地走入大殿。他面容依舊溫潤，眉眼間帶著恰到好處的恭謹與風塵仆仆的疲憊。他行至御階之下，撩袍跪倒，聲音清朗沉穩：“臣夏靜石，奉旨返京述職，叩見陛下，吾皇萬歲！”

姿態無可挑剔，禮數周全備至。

夏靜炎高踞龍椅之上，目光平靜地俯視著他，半晌，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“皇兄一路辛苦，平身。”

“謝陛下。”夏靜石起身，垂首而立。

“北境軍務，一切可還安穩？”夏靜炎例行公事般問道。