日子仿佛真的就這么安穩了下來。邊關的軍報依舊每日呈送，但內容不再是緊急的沖突，更多的是雙方軍隊隔著邊境線的對峙與零星摩擦，以及鳳隨歌在夙砂朝堂上，利用夏靜炎“泄露”過去的證據，一步步扳回劣勢、清算莊相羽翼的消息。夏靜炎每日按時上朝，處理政務，態度雖依舊強硬，卻少了些刻意的“昏聵”，多了幾分沉靜的掌控。他不再拒見朝臣，反而時常召見心腹將領和官員于紫宸殿密議，至于議些什么，外人無從得知，只感覺皇帝似乎比受傷前更加深沉難測。

這股暗流，自然也涌到了慈寧宮。

景太后捻著佛珠，聽著心腹嬤嬤稟報近日朝堂動向和皇帝的行蹤，臉色平靜，眼神卻幽深難辨。

“皇帝近日，倒是勤勉。”她緩緩開口，語氣聽不出喜怒。

嬤嬤小心翼翼地道：“是，陛下每日批閱奏折至深夜，還時常召見幾位將軍和戶部、兵部的官員。聽說……是為了北境軍需和邊境布防之事。”

景太后輕哼一聲，將那串小葉紫檀的佛珠不輕不重地擱在桌上：“他倒是知道上進了。”這話里，聽不出是欣慰還是嘲諷。她沉默片刻，又問：“棲凰宮那邊呢？”

“皇后娘娘深居簡出，除了偶爾去御花園散步，便是待在宮中，或是看書，或是調香，有時……陛下也會將一些不甚緊要的奏折帶回去，似乎會與皇后娘娘商討。”嬤嬤斟酌著用詞。

“商討？”景太后嘴角扯起一抹冰冷的弧度，“她一個夙砂公主，懂得什么錦繡朝政？不過是仗著幾分顏色，蠱惑君心罷了！”她最不能容忍的，便是有人分走她掌控兒子的權力，尤其這個人，還是她無法完全掌控的鳳戲陽。

嬤嬤垂首不敢接話。殿內陷入一片令人窒息的寂靜。

良久，景太后才重新拿起佛珠，慢慢撥動，眼中神色變幻。她并非不心疼夏靜炎，畢竟是她身上掉下來的肉。只是這個兒子，自幼便與她不算親近，性情又偏執陰郁，遠不如夏靜石那般溫潤得體，懂得揣摩她的心意，讓她順心。先帝在時，便更偏愛夏靜石，是她費盡心機，甚至不惜……才將夏靜炎扶上了帝位。

可她漸漸發現，這個兒子并非她想象中的傀儡。他暴戾，卻也精明；他依賴她，卻也在暗中培養自已的勢力，甚至一次次為了那個鳳戲陽忤逆于她！這讓她感到失控，感到權力正在從指縫中流失。

而夏靜石……她不得不用。有能力，有軍權，在朝中亦有根基，是牽制夏靜炎最好的人選。只有讓他們兄弟相爭，她這個太后，才能穩坐釣魚臺，掌控全局。她不愿意放權，哪怕對方是她的親生兒子。這錦繡的江山，這至高無上的權力，她緊握了這么多年，早已成了她生命的支柱，如何能松手？

“聽說，振南王前幾日遞了折子，想回京述職？”景太后忽然問道。

“是，王爺說邊關暫時無事，想回京向太后和陛下稟報軍務，也……順便探望太后鳳體。”

景太后眼中閃過一絲精光：“準了。讓他回來吧。皇帝如今‘勤勉政事’，身邊也該有個得力的兄弟幫襯才是。”她需要夏靜石回來，攪動這一池看似平靜的春水。

與此同時，棲凰宮內卻是另一番光景。

秋日午后，陽光正好，透過明凈的窗紙，在臨窗的軟榻上投下溫暖的光斑。夏靜炎難得偷得半日閑，沒有處理政務，也沒有召見臣子，只穿著一身寬松的墨色常服，斜倚在榻上，手里拿著一卷閑書，卻沒什么心思看。他的目光，大多落在不遠處正在小茶桌前忙碌的鳳戲陽身上。

她今日穿著一身水藍色的家常衣裙，未施粉黛，墨發只用一根簡單的玉簪松松挽著，正低著頭，神情專注地搗鼓著一些瓶瓶罐罐和曬干的香草。她在試著調配一種新的安神香，說是近日看他睡得不安穩，想換個方子。

陽光勾勒著她纖細的脖頸和專注的側臉，肌膚細膩得仿佛上好的羊脂白玉。夏靜炎看著看著，便覺得心頭那股因朝事而起的煩躁漸漸平息了下去，取而代之的是一種暖融融的、近乎慵懶的滿足感。