邊關的急報如同一塊投入深潭的巨石，在朝堂內外激起了巨大的漣漪。夏靜炎毫不掩飾的強硬態度，以及隨之而來的兵馬糧草調動，讓原本就暗流涌動的局勢瞬間繃緊。主和派的老臣們憂心忡忡，連日上奏，辭懇切，無非是“兵者兇器”、“恐傷國本”、“給夙砂內部解決紛爭的時間”云云。景太后那邊更是沉寂得詭異，仿佛在冷眼旁觀，等待著夏靜炎行差踏錯。

然而，處于風暴中心的棲凰宮，卻仿佛擁有一層無形的屏障，將外界的喧囂與緊張暫時隔絕。

這日午后，秋陽暖融。夏靜炎難得沒有在前朝與那些喋喋不休的老臣周旋，而是窩在棲凰宮的內殿軟榻上，頭枕著鳳戲陽的腿，閉目養神。他臉色依舊有些沉郁，眉宇間積壓著揮之不去的疲憊與戾氣。鳳戲陽沒有打擾他，一只手輕輕梳理著他披散的黑發，另一只手則拿著幾份夜梟剛從北境和夙砂送回的密報，就著窗外透進來的光線，凝神細看。

她的指尖帶著微涼的溫度，劃過頭皮，帶來一陣舒緩的松馳感。夏靜炎緊繃的神經漸漸放松，甚至發出了一聲幾不可聞的喟嘆。

“慕容曜倒是比他老子有種，”鳳戲陽放下密報，聲音壓得很低，怕驚擾了他，“在我們的人‘協助’下，他又和邊境守軍起了兩次沖突，規模不大，但態度一次比一次強硬。看來，阿炎你判斷得沒錯，他是真想逼我們動手。”

夏靜炎沒有睜眼，只是從鼻子里哼出一聲冷笑，帶著濃濃的不屑：“毛頭小子，急于立威，被人當槍使了還不自知。”他頓了頓，語氣轉為一種掌控一切的冷靜，“證據搜集得如何了？”

“差不多了。”鳳戲陽指尖無意識地卷著他一縷頭發，“慕容家軍隊越境擄掠的物證，以及幾個受傷牧民的證詞，都已拿到。最關鍵的是，夜梟設法弄到了一支從沖突現場撿回的、明顯屬于錦繡軍械司打造的箭簇，雖然標記被刻意磨掉了，但工藝瞞不過行家。足以證明，至少有一部分‘叛匪’，裝備著來自錦繡的軍械。”

她說著，低頭看向他，卻發現他不知道何時已經睜開了眼睛，正一瞬不瞬地看著她，那雙深邃的眸子里，映著她的身影，復雜難辨，有欣賞，有依賴，還有一種深沉的、幾乎要將人吸入其中的專注。

“怎么了？”鳳戲陽被他看得有些不自在，微微偏開頭。

夏靜炎卻伸手，撫上她的臉頰，迫使她重新看向自已。他的指腹帶著薄繭，有些粗糙，摩挲著她細膩的皮膚，帶來一陣微麻的觸感。

“沒什么，”他聲音有些沙啞，“只是覺得，朕的皇后，比朕想象中還要能干。”他指尖下滑，輕輕捏了捏她的耳垂，語氣帶著點說不清道不明的意味，“有時候朕都在想，若是沒有你，朕這般橫沖直撞，會不會早就掉進了別人的陷阱里。”

這話里帶著一絲極少見的、近乎脆弱的后怕。鳳戲陽心頭一軟，握住他作亂的手，貼在自已臉上，柔聲道：“沒有若是。我會一直在阿炎身邊，幫你看著，守著。”

她的承諾如同最溫暖的泉水，熨帖著夏靜炎心底那處最不安的角落。他猛地一個翻身，將她壓在了軟榻之上，雙臂撐在她身側，目光灼灼地鎖著她，那里面翻涌著濃烈的愛意與占有欲。

“這是你說的，”他低頭，鼻尖幾乎貼上她的，呼吸灼熱，“永遠都不準離開朕。否則……”他后面威脅的話沒有說出口，而是化作一個帶著懲罰意味，卻又無比纏綿的吻，將她所有未出口的話語都堵了回去。

一吻方休，兩人氣息都有些紊亂。夏靜炎看著她泛紅的臉頰和微腫的唇瓣，眼底的陰鷙被一種近乎溫柔的滿足感取代。他側身躺下，重新將她攬入懷中，下巴抵著她發頂，像是抱著失而復得的珍寶。

“證據既然齊了，”他恢復了談論正事的語氣，只是手臂依舊箍得緊緊的，“便按計劃行事。讓你兄長在夙砂朝堂上發難，我們這邊，朕會親自下旨，昭告天下，揭露慕容家之罪狀，并命北境守軍，‘協助’夙砂大皇子剿滅叛臣！”

“協助”二字，他咬得極重。如此一來，錦繡出兵便名正順，既全了同盟之誼，又占據了道義高地。