西山別苑的溫泉暖意仿佛還縈繞在周身，回到皇宮的夏靜炎，眉宇間那短暫的松弛卻已迅速被更深沉的冷厲所取代。他深知，偷來的閑暇終究是偷來的，這深宮朝堂，從來不容人有片刻喘息。

果然，平靜的日子沒過幾天，一份來自北境邊關的六百里加急軍報，便在深夜被送入了紫宸殿，打破了表面的寧靜。

夏靜炎正與鳳戲陽在內殿對弈，他執黑，落子刁鉆，帶著一股未散的殺伐之氣，似乎將在朝堂上未能盡數宣泄的郁氣都傾注在了這方寸棋盤之上。鳳戲陽執白，應對從容，每每在他看似要將她逼入絕境時，總能于不可能處覓得一線生機，巧妙地化解。

沈鶴元捧著那份封著火漆的加急奏報，幾乎是連滾爬爬地進來，聲音帶著顯而易見的驚惶：“陛下！北境……北境急報！”

夏靜炎正要落子的手頓在半空，眉頭驟然鎖緊。他放下棋子，接過奏報，迅速拆開，目光掃過上面密密麻麻的字跡，臉色以肉眼可見的速度陰沉下去，周身氣壓驟降，連殿內的燭火都仿佛隨之搖曳了一下。

鳳戲陽放下手中的白子，靜靜地看著他，沒有出聲打擾，心中卻已提起。能讓沈鶴元如此失態，讓夏靜炎瞬間色變的，絕非小事。

“好，好得很！”夏靜炎猛地將那份軍報攥緊，指節因用力而泛白，他抬起頭，眼底是翻涌的黑色風暴，嘴角卻勾起一抹冰冷到極致的弧度，“慕容家……當真是狗急跳墻了！”

他將那揉皺的軍報遞給鳳戲陽，聲音像是淬了冰碴：“你自已看。”

鳳戲陽接過，快速瀏覽。軍報是北境守將所上，及慕容家在夙砂邊境集結重兵，以“追剿叛匪”為名，數次越過邊境，與錦繡守軍發生小規模沖突，雖未造成大規模傷亡，但態度極其囂張，更擄走了邊境幾戶牧民，燒毀草場，其行徑已與挑釁無異。更關鍵的是，軍報中提到，慕容家軍中似乎出現了疑似錦繡制式的精良軍械。

“他們這是在試探。”鳳戲陽放下軍報，聲音沉靜，眸中卻已是一片寒霜，“試探陛下的底線，也試探錦繡對此事的態度。那些軍械……是打算嫁禍，還是意在暗示他們與錦繡內部有所勾結？”

“都有。”夏靜炎站起身，在殿內煩躁地踱步，玄色袍袖帶起冷風，“慕容仲那個老匹夫，定然是知曉了我們在夙砂的動作，坐不住了。他不敢直接對鳳隨歌下死手，便來邊境生事，想把水攪渾，最好能激怒朕，讓朕率先對夙砂用兵，他好從中漁利！至于那些軍械……”

他停下腳步，目光銳利如鷹隼，直直看向鳳戲陽：“除了朕那位好皇兄，還有誰能如此‘貼心’地給他們提供便利？”

夏靜石。這個名字如同陰霾，始終籠罩在他們頭頂。

“陛下打算如何應對？”鳳戲陽走到他身邊，將一杯剛沏好的、溫度剛好的茶遞到他手中。觸手冰涼，才發覺他指尖竟比這秋夜的空氣還要冷上幾分。他是真的動了怒。

夏靜炎沒有接茶，反而就著她的手，低頭猛灌了一口，滾燙的茶水似乎也未能驅散他心頭的寒意。他重重將茶杯頓在桌上，發出沉悶的響聲。

“如何應對？”他冷笑，眼神里是毫不掩飾的殺意，“他們不是想試探嗎？朕就讓他們知道，什么叫踢到鐵板！”

他猛地轉身，面向殿外，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的帝王威壓：“鶴元！”

“奴才在！”沈鶴元連忙應聲。

“傳朕旨意！”夏靜炎語速極快，字字鏗鏘，“第一，命北境守將嚴陣以待，若慕容家軍隊再敢越境一步，給朕狠狠地打！不必請示！第二，著兵部、戶部，即刻籌措糧草軍械，秘密運往北境，要快！第三，讓夜梟給朕查！徹查軍械流失渠道，凡是與此事有牽連者，無論官職大小，給朕揪出來，格殺勿論！”

三條命令，條條見血，沒有絲毫轉圜余地。這已不是簡單的邊境摩擦處理，而是擺出了不惜一戰的強硬姿態。