景太后舉辦的宮宴，定在了三日后。盡管夏靜炎對此嗤之以鼻，但為了鳳戲陽“看清牛鬼蛇神”的計劃，他還是準了。一時間，沉寂了許久的后宮仿佛被注入了某種詭異的活力，尚宮局和內務府忙得人仰馬翻，各宮妃嬪更是鉚足了勁準備衣裳首飾，試圖在這位幾乎已被皇帝“獨寵”的皇后和心思難測的太后面前，博得一絲半點的關注或是……生存的空間。

宴會設在御花園中最大的臨湖水榭“澄瑞堂”。是夜，華燈初上，琉璃宮燈將水榭內外照得亮如白晝，絲竹管弦之聲悠揚婉轉，與湖面的粼粼波光相映成趣。衣著華美的宗室命婦、朝廷重臣的家眷們依序入席，環佩叮當，香風陣陣，表面上是一派歌舞升平、其樂融融的景象。

夏靜炎與鳳戲陽是最后入場的。當那抹玄色龍袍與鳳戲陽一身象征正宮身份的明紅鳳袍出現在水榭入口時，原本喧鬧的場面瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦過去，帶著敬畏、探究、嫉妒，或是更深沉的算計。

夏靜炎面色冷峻，目不斜視，只微微側身，向鳳戲陽伸出手。鳳戲陽將手輕輕搭在他臂彎，姿態雍容，唇角噙著一抹得體而疏離的淺笑，與他并肩而行。她今日妝容精致，眉眼間的鋒芒稍作收斂，更顯得端莊大氣，那身明紅鳳袍穿在她身上，沒有絲毫違和，仿佛天生就該如此。

兩人行至主位，向早已端坐其上、面色平靜無波的景太后行了禮，便在自已的席位上落座。自始至終，夏靜炎的手都未曾離開過鳳戲陽，那保護的姿態，不而喻。

景太后眼底閃過一絲不易察覺的冷芒，面上卻帶著慈和的笑容，說了幾句場面話，宣布宴席開始。珍饈美饌如流水般呈上，舞姬們甩著水袖，翩躚起舞。

氣氛看似融洽，但暗流已然涌動。

很快，便有幾道目光若有似無地落在鳳戲陽身上，伴隨著低低的、仿佛刻意壓制的議論。

“聽聞前幾日，趙靜姝和瑜貴人只因在御花園與皇后娘娘說了幾句話，便惹得龍顏大怒，連家族都受了牽連……”

“可不是嘛，這后宮……如今可是皇后娘娘一人說了算呢。”

“陛下如此專寵，怕是于禮不合，有違祖制啊……”

“噓，小聲些，不要命了？”

這些議論聲不大，卻恰好能飄到主位附近。景太后端著茶杯，恍若未聞。夏靜炎握著酒杯的手指微微收緊，眸底已有寒霜凝聚。

鳳戲陽卻仿佛什么都沒聽到，姿態優雅地用著膳，甚至偶爾還會側頭，與夏靜炎低聲交談一兩句，唇角帶著清淺的笑意，仿佛周遭的一切都與她無關。她的鎮定，反而讓那些竊竊私語者有些無所適從。

酒過三巡，景太后似乎覺得火候差不多了，放下茶杯，目光溫和地看向席間一位穿著鵝黃衣裙、氣質婉約的少女，笑道：“哀家瞧著，劉尚書家的丫頭，今日這身打扮倒是清新可人。聽說你琴棋書畫俱佳，尤其一手古琴，盡得名師真傳。今日難得大家齊聚，不如彈奏一曲，為陛下和皇后助助興？”

來了。

所有人的目光瞬間都投向了那位劉小姐。她羞澀地起身，盈盈一拜，聲音柔美：“臣女才疏學淺，恐污了陛下、太后和皇后娘娘圣聽。”話雖如此，她眼角余光卻飛快地掃過夏靜炎，帶著一絲不易察覺的期待。

景太后這是明目張膽地開始塞人了。若在平時，夏靜炎早就一句“聒噪”頂回去了。但今日，他按捺住了，只是面無表情地看向鳳戲陽，將決定權交給了她。

鳳戲陽放下銀箸，拿起帕子輕輕拭了拭嘴角，這才抬眸，目光平靜地落在那個劉小姐身上，從頭到腳打量了一番，那目光并不銳利，卻帶著一種居高臨下的審視感，讓劉小姐臉上的羞澀漸漸變成了不安。

“劉小姐不必過謙。”鳳戲陽開口，聲音清越平穩，帶著不容置疑的威儀，“太后娘娘舉薦，想必是有過人之處。只是……”她話鋒微轉，語氣依舊溫和，內容卻讓在場所有人都屏住了呼吸，“本宮聽聞，劉尚書近日似乎在為江北河道修繕款項之事憂心？陛下日前還同本宮提起，說劉尚書為此事殫精竭慮，甚是辛勞。劉小姐身為嫡女，此刻不在家中為父分憂，反而有閑情逸致入宮獻藝……這份孝心，倒是別致。”

她這番話，看似關心臣子，實則四兩撥千斤。既點明了劉尚書眼下有求于朝廷（河道款項），又暗諷劉小姐不分輕重，只顧著攀附。更重要的是，她輕描淡寫地提及“陛下日前還同本宮提起”，無聲地向所有人宣告著她與皇帝關系的親密無間，以及她對前朝事務并非一無所知。