夏靜炎雷厲風行的處置，如同在看似平靜的后宮湖面投下了一塊巨石。趙靜姝與瑜貴人被廢黜、家族遭殃的消息，如同長了翅膀般迅速傳遍六宮每一個角落。昔日那些或明或暗對鳳戲陽心存嫉妒、或仗著背后有些勢力便有些輕狂的妃嬪，此刻無不噤若寒蟬，將自已縮在宮苑深處，連大氣都不敢喘。棲凰宮外，原本偶爾還會有些“偶遇”或“請安”的動靜，如今徹底絕跡，安靜得仿佛那是宮中禁地。

前朝亦因此事掀起了一陣不小的波瀾。御史臺的折子雪片般飛向夏靜炎的案頭，有彈劾他“因私廢公”、“寵信妖后”的，有為趙、瑜兩家“鳴冤”的，更有引經據典，大談“后宮和睦乃社稷之基”的。然而，這些奏折如同石沉大海，夏靜炎連看都懶得看，直接讓沈鶴元歸類收納，束之高閣。

他這般強硬到近乎蠻橫的態度，反而讓許多原本想借此機會攻訐鳳戲陽的勢力暫時按下了心思。皇帝擺明了不講道理，只講拳頭，此刻撞上去，無異于以卵擊石。

棲凰宮內，卻是一派與外界的緊張截然不同的寧靜。

鳳戲陽正坐在小書房里，面前攤著一張夙砂邊境的詳細輿圖，旁邊放著夜梟剛剛送來的、關于慕容家軍隊最新動向的密報。她眉宇微蹙，指尖在輿圖上幾個關鍵隘口輕輕劃過，凝神思索。

夏靜炎處理完前朝那點“噪音”，回來時便看到她這副專注的模樣。他沒有立刻打擾，而是放輕腳步走到她身后，雙臂從后環住她的腰，將下巴擱在她瘦削的肩上，目光也落在了輿圖上。

“有進展？”他聲音帶著一絲剛處理完瑣事的疲憊，但更多的是一種與她并肩作戰的沉穩。

鳳戲陽放松身體，靠進他懷里，指著密報上的一處：“夜梟回報，按我們的計劃，在落霞關制造了小股‘沖突’，偽裝成慕容家部下搶奪商隊。慕容仲依舊稱病未出，但其子慕容曜已親自趕往邊境彈壓，態度……頗為強硬，不似作偽。”

夏靜炎冷哼一聲：“慕容曜？那個號稱‘夙砂年輕一代翹楚’的小子？倒是比他那個縮頭烏龜的老子有幾分膽色。”他頓了頓，指尖點在落霞關的位置，“他親自去，也好。年輕人，火氣旺，更容易被激怒，也更容易……出錯。”

鳳戲陽立刻領會了他的意圖：“阿炎是想，將計就計，把這把火燒得更旺些？讓慕容曜與邊境守將的矛盾激化，甚至……引發更大規模的沖突？”

“不錯。”夏靜炎眸中閃爍著算計的冷光，“沖突一旦擴大，慕容仲就算想繼續裝病也裝不下去。而且，動靜大了，才能逼出他們背后真正的主子。”他意指夏靜石，“看看我們這位振南王殿下，是會選擇明哲保身，還是會忍不住……伸手撈一把。”

他說話時，溫熱的氣息拂過鳳戲陽的耳畔，帶來一陣微癢。她微微側頭，便能看到他近在咫尺的、線條冷硬的下頜，以及那雙深不見底、此刻卻因謀算而格外明亮的眸子。這個男人，在朝堂上是說一不二的暴君，在她面前是別扭依賴的戀人，而在謀劃布局時，又是如此冷靜精準，步步為營。

“我讓夜梟繼續加碼。”鳳戲陽心中已有計較，“可以散播消息，說慕容曜此舉是受了錦繡內部某些人的‘指使’，意圖破壞兩國邦交。同時，讓我們在夙砂的人，在朝堂上參慕容家一個‘擁兵自重、挑釁鄰國’之罪。”

“雙管齊下，甚好。”夏靜炎贊許地低頭，在她臉頰上偷了一個香，語氣帶著一絲愉悅，“朕的皇后，果然是朕最好的謀士。”

鳳戲陽被他這突如其來的親昵弄得耳根微熱，嗔怪地用手肘輕輕頂了他一下：“說正事呢！”

“這就是正事。”夏靜炎理直氣壯，手臂收緊，將她更牢地圈在懷里，仿佛抱著稀世珍寶，“與你在一起的每時每刻，于朕而，都是頂重要的正事。”

這情話來得猝不及防，與他平日毒舌傲嬌的模樣大相徑庭，讓鳳戲陽的心跳漏了一拍。她轉過頭，望進他深邃的眼底，那里除了熟悉的偏執與占有，此刻還清晰地映著她的倒影，以及一種近乎純粹的、不摻任何雜質的溫柔。

她忽然想起他昨日因為幾句閑話便大動干戈，想起他剛才在前朝面對非議時的強硬回擊。這一切，歸根結底，不過是因為他在乎她，容不得她受半分委屈。

“阿炎，”她聲音軟了下來，帶著一絲不易察覺的哽咽，“謝謝你。”

謝謝他毫無保留的維護，謝謝他給予的絕對安全感，也謝謝他……讓她在這冰冷詭譎的深宮中，找到了可以全然信賴和依靠的懷抱。