子時的紫宸殿偏殿，與主殿的奢華截然不同。這里陳設簡潔，甚至有些空曠，只燃著幾盞光線昏黃的宮燈，將人的影子拉得扭曲變形，投在冰冷的墻壁上。空氣中彌漫著一股若有若無的、苦澀的藥味，混雜著夏靜炎身上獨有的凜冽氣息和一絲未散的酒氣。

鳳戲陽踏入殿內時，夏靜炎正背對著她，站在一扇敞開的窗前，望著外面沉沉的夜色。他依舊穿著那身玄色常服，背影挺拔卻透著一股難以說的孤寂與緊繃。聽到腳步聲，他并未回頭。

殿內沒有宮人，只有他們兩人，以及角落里如同影子般沉默佇立的夜梟。

“臣妾參見陛下。”鳳戲陽依禮參拜，聲音在空曠的殿內顯得格外清晰。

夏靜炎緩緩轉過身。他的臉色比白天看起來更加蒼白，眼底帶著濃重的陰影，但那眼神卻異常清醒，甚至清醒得有些駭人，仿佛所有的醉意和瘋狂都被收斂了起來，只剩下冰冷的、審視的銳利。他目光落在鳳戲陽身上，如同鷹隼鎖定獵物，帶著一種近乎殘酷的平靜。

“起來。”他聲音沙啞，沒有什么情緒。

鳳戲陽站起身，垂首立在一旁，能清晰地感受到他身上散發出的那種壓抑的、危險的氣場。她知道，此刻的夏靜炎，比任何一次醉酒胡鬧時都要難纏。

夏靜炎沒有立刻說話，只是踱步到一張紫檀木桌旁，桌上放著一個不起眼的黑色小木盒。他拿起那個木盒，在手中把玩著，指尖輕輕摩挲著盒面冰冷的紋路。

“知道這里面是什么嗎？”他忽然開口，目光依舊沒有離開那個木盒。

鳳戲陽心中一緊，謹慎地回答：“臣妾不知。”

夏靜炎低笑一聲，那笑聲在寂靜的殿內顯得格外陰冷。他打開木盒，里面并非什么奇珍異寶，而是并排放著兩顆龍眼大小、顏色暗沉、表面粗糙的藥丸。一顆呈灰褐色，另一顆則帶著詭異的暗紅色紋路。

“這個，”他用指尖點了點那顆灰褐色的藥丸，語氣平淡得像在介紹一件尋常物件，“叫‘蝕骨’。是朕那好母后，專門用來犒賞她那位‘文韜武略樣樣精通’的好兒子的。”

鳳戲陽瞳孔驟然收縮，猛地抬頭看向他。

夏靜炎對上她震驚的目光，嘴角勾起一抹扭曲的、充滿惡意的笑：“怎么？沒想到？你以為夏靜石為什么能那么‘乖’，甘愿鎮守邊關，為朕這‘不成器’的弟弟守住江山？就因為母后從小給他喂了這個。”

他拿起那顆灰褐色的藥丸，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，眼神中流露出一種混雜著痛恨和快意的復雜情緒：“每月一粒解藥，可保他性命無虞，行動如常。但若逾期不服，或者……心生異志，被母后察覺……”他頓了頓，聲音壓低，帶著一種蠱惑般的危險，“便會毒發，如同萬蟻噬心，筋骨寸斷，痛不欲生。沒有母后手中的獨門解藥，最多熬上三天，便會渾身潰爛，在極致的痛苦中化為膿血。”

他描述得極其詳盡，語氣平靜，卻讓鳳戲陽聽得遍體生寒。她終于明白，為何夏靜石那般人物，會甘心屈居人下，原來性命早已被景太后捏在手中！這哪里是母子兄弟，分明是世間最殘酷的操控與折磨！

“而這一顆，”夏靜炎的指尖移向那顆暗紅色紋路的藥丸，目光轉向鳳戲陽，那眼神幽深得如同不見底的寒潭，帶著一種令人心悸的試探，“是‘同源’。服用之后，不會立刻發作，但會與‘蝕骨’之毒產生感應。若服毒之人對朕心懷惡念，意圖加害，這‘同源’便會引動‘蝕骨’，令其提前嘗到毒發的滋味……雖不致命，但那痛苦，足以讓最硬的骨頭也跪地求饒。”

他拿起那顆暗紅色的“同源”，緩緩遞到鳳戲陽面前，聲音帶著一種致命的輕柔：“皇后，你說……朕該不該，也請皇兄……嘗嘗這‘同源’的滋味？或者……”

他的目光緊緊鎖住鳳戲陽的眼睛，仿佛要透過她的瞳孔，直抵她靈魂深處：“……朕該不該，讓你也服下一顆？畢竟，你與皇兄，淵源頗深啊。”

殿內的空氣仿佛凝固成了冰塊，沉重得讓人無法呼吸。燈影搖曳，將夏靜炎臉上那陰郁偏執的神情映照得如同鬼魅。

鳳戲陽看著眼前那顆暗紅色的藥丸，心臟幾乎要跳出胸腔。她知道，這是最直接的試探，也是最殘忍的逼迫。他要她表態，要她在他和夏靜石之間，做出最徹底的選擇。甚至，他要將她也納入他的控制之下，用這種最極端的方式，確保她的“忠誠”。

恐懼如同冰冷的蛇，纏繞上她的脊椎。但比恐懼更強烈的，是心頭那股翻涌的酸楚和憤怒。為他，也為這扭曲的一切。

她看著夏靜炎那雙布滿血絲、深處卻藏著不易察覺的脆弱和不確定的眼睛，忽然明白了。他拿出這毒藥，不僅僅是為了控制或試探，更是一種……自毀般的展示。他將自已最不堪、最陰暗的手段暴露在她面前，像是在說：看吧，我就是這樣一個人，生活在這樣的泥沼里，用著這樣骯臟的手段。你怕了嗎？你會逃嗎？