夏靜炎離開后，棲凰宮只剩下雨聲敲打屋檐的嘈雜。鳳戲陽獨自站在原地，許久未動。手腕上的新痕疊加著舊痕，隱隱作痛，卻遠不及她心頭的萬分之一。

前世，他死在她終于看清自已心意的時候。那絕望的一跪，那聲嘶力竭的哀求，成了她永世無法磨滅的夢魘。這一世，她帶著所有的記憶歸來，看著他如今這副用瘋狂和暴戾緊緊包裹自已的模樣，只覺得心臟像是被一只無形的手反復揉捏，酸澀難當。

他不愛她。

現在的夏靜炎，心里沒有她。他甚至不相信任何人，包括他自已。他就像一只被困在荊棘叢中的野獸，用攻擊所有靠近的人來掩飾內心的傷痕與孤獨。

她不能急。不能再像前世那樣，直到失去才追悔莫及。她必須隱忍，必須一步步來，用盡所有耐心和算計，不是為了利用他，而是為了……救他。她要一點點瓦解他厚重的防備，讓他能夠從那個自我禁錮的牢籠里走出來，哪怕只是片刻的輕松自在。

這比復仇更難，也更危險。但她心甘情愿。

接下來的日子，鳳戲陽變得更加“安分”。她不再試圖傳遞任何消息，也不再有任何“無心之語”。她每日依舊“病弱”，大部分時間待在殿內，偶爾在天氣晴好時，會在棲凰宮那個小小的庭院里坐一會兒，看著那幾株梅樹發呆。

但她并非真的無所事事。她開始留意夏靜炎的起居習慣——并非通過打聽，而是通過觀察。夜梟送膳的時間，偶爾前朝傳來爭執聲的時機，甚至窗外侍衛換崗的規律。她像一個最耐心的獵人，悄無聲息地收集著關于他的一切碎片。

她發現，他睡眠極差。夜梟有時送來的食盒里，會帶著一絲極淡的安神湯藥味。她發現，他看似對一切漠不關心，實則對邊境軍報極為敏感，每當有緊急軍情送入紫宸殿，棲凰宮附近的守衛會無形中變得更加森嚴。

她還發現，他似乎……對甜食有種隱秘的偏好。有一次夜梟送來的點心里，有一碟精致的桂花糖糕，她只嘗了一口便放下了，太甜膩。但次日，那碟糖糕卻不見了，取而代之的是另一款清淡的糕點。她狀似無意地問起，宮女只說是尚宮局按例更換。可她分明記得，那日后來的小太監收拾食盒時，動作格外輕緩，仿佛怕磕碰了什么。

這個發現，讓鳳戲陽沉寂的心湖泛起一絲微瀾。原來，這個暴戾的帝王，也會有這樣孩子氣的、隱秘的喜好。

她開始嘗試。她讓宮女去尚宮局領份例時，“順便”問一句是否有新進的、不那么甜膩的蜜餞或糖漬果子，只說是自已病中口苦，想換換口味。第一次，送來的依舊是常規的份例。她沒有氣餒。

第二次，她“不小心”打翻了一杯水，弄濕了衣袖，在宮女去取替換衣物時，她走到窗邊，看著庭院，輕聲自語，聲音恰好能讓經過的、一個看似負責庭院灑掃的老太監聽見：“……這病總不見好，嘴里發苦，若是有些酸甜的果脯便好了……”

她不確定這老太監是誰的人，但她需要多個渠道。

幾天后，夜梟送來的晚膳食盒里，多了一個小巧的白玉碟子，里面放著幾顆飽滿晶瑩的蜜漬梅子，旁邊還有一小碟茯苓餅，味道清淡，帶著淡淡的甜香。

鳳戲陽看著那碟梅子和茯苓餅，指尖微微顫抖。她沒有立刻去吃，只是看了很久，直到眼眶有些發熱。

她不知道這是夏靜炎的授意，還是底下人揣摩圣心的結果。但這不重要。重要的是，她似乎……找到了一條極其細微的、可能通往他內心的縫隙。

她小心翼翼地拈起一顆蜜漬梅子，放入口中。酸甜的滋味在舌尖化開，帶著果香，確實比那甜膩的桂花糖糕更合她的口味，也……或許更合他的？