十一月初二，夜，吏部侍郎李嵩府邸。

李嵩如常在書房處理公文。亥時，老仆李福端來參湯，手微微發抖。李嵩未覺，一飲而盡。

片刻后，他忽覺心口一陣難以形容的絞痛，眼前發黑，筆從手中滑落。

他想呼救，卻發不出任何聲音，直接撲倒在書案上。

待到門外侍衛察覺有異破門而入，李嵩已身體僵硬，氣絕多時。御醫診斷為“心疾驟發，急癥猝死”。

三日后，老仆李福被發現在家中“懸梁自盡”，其子則消失無蹤，留有遺書與賭債憑證，一切合情合理。

兩日后，御史中丞崔建府邸。

崔建好色，尤寵新納的江南美妾柳氏。

趙開明的情報顯示，柳氏有一遠方表兄近日來京“投靠”，實為黑蛇衛精通藥理與香料的好手。

崔建慣用一種名為“暖情香”的助興香料，由固定商鋪供應。

黑蛇衛巧妙替換了其中一部分原料，混入一種產自西域的罕見迷藥“夢千年”，此藥能讓人在極樂中沉沉睡去，并于夢中悄無聲息地停止心跳，死后體征與猝死無異。

是夜，崔建于柳氏房中安寢。

翌日，柳氏“驚慌”發現崔建已全身冰涼。仵作驗尸，無任何外傷中毒跡象，只能斷為“卒中之癥”。

五日后，柳氏于后花園“失足落井”，她那“表兄”也早已離京不知所蹤。

崔建的暴斃已在崔家內部引發恐慌，喪事草草。

更大的“意外”接踵而至。

數日后清晨，兵部尚書崔元府前。

崔元如常乘八抬大轎上朝。轎子是崔家自家木器行精心打造，堅固舒適。

三日前，木器行一名負責保養轎子的老師傅“突發急病”回家休養，接手的徒弟“不小心”在檢查轎杠時，用特制工具對左側后杠內部進行了極其精細的切割和蟲蛀仿造處理，肉眼難辨，但承重已到極限。

當日，轎子行至宮門前最平整的御街，此處青石板路略有凹凸，轎夫步伐需格外穩健。就在一次輕微的顛簸中，那根被動了手腳的轎杠發出一聲細微脆響，隨即斷裂！

左側轎廂瞬間傾斜崩塌，正在閉目養神的崔元毫無防備，驚叫著摔出，頭顱精準地撞在路邊一塊微微凸起的舊石條棱角上，當場頭破血流，昏迷不醒。

雖經太醫署全力救治，終因顱骨碎裂，顱內出血過多，于數日后一命嗚呼。

事后調查，轎杠斷裂處有“蟲蛀”痕跡，被歸為“木材保管不當，蟲蛀未察”導致的意外事故。

那名“學徒”在事發前一天已辭工回鄉，無人知其去向。

崔系核心人物的“意外”只是開始，針對崔家年輕一輩和黨羽的打擊接踵而至，方式更加“市井”，更難以追查：

崔琮，崔元侄孫，仗勢欺人的紈绔，在醉春樓與人爭搶頭牌，被幾名“豪客”打成重傷，雙腿膝蓋粉碎，余生需臥榻。

崔瑯，崔建次子，喜好賽馬，在郊外馬場跑馬時，新購的駿馬突然“受驚”，將他甩下馬背后又“恰好”踩踏其胸腹，雖經救治保住性命，但內臟受損，咳血不止，已成廢人。

崔珣、崔環等崔家子弟，在國子監讀書，于休沐日外出游玩后，雙雙“失蹤”。家人接到勒索信，索要巨資，待籌齊錢財按指示放置后，卻石沉大海，二人再無音訊，生不見人，死不見尸。

其他崔黨官員也紛紛倒霉：

有人家中珍藏的名畫古籍“失竊”，竊賊留下與草原往來的密信副本；

有人外宅的隱秘“恰好”被御史風聞，奏事；

有人子侄的紈绔欺壓百姓的罪行被人翻出告發……

短短旬月，崔系連喪三位朝廷大員，子侄輩非死即傷，崔系黨羽人人自危。

一時間，京城謠四起，人心惶惶。

崔珣、崔環兄弟“失蹤”的陰云尚未散去，一則以更為刁鉆惡毒的風聲，如附骨之蛆，悄無聲息地滲入了神京的茶樓酒肆、街談巷議之中。