“王侍郎！”另一位崔黨官員，刑部某郎中出列幫腔，“下官倒要請教，趙全大人遇襲現場，確有契丹箭矢、馬匹痕跡，但行事手法果決狠辣，絕非尋常馬匪。

而秦猛早不報捷，晚不報捷，偏偏在欽差出事、朝廷欲派人調查之際，送來這份‘捷報’，時間上如此巧合，難道不值得深究嗎？或許，正是有人做賊心虛，欲蓋彌彰！”

“一派胡！你這是以莫須有之罪，行黨同伐異之實！”

“究竟是誰在黨同伐異？邊將坐大，尾大不掉，前朝教訓猶在眼前！”

朝堂之上，頓時吵作一團。

支持封賞者，盛贊秦猛力挽狂瀾，乃國之干城；

反對者以崔系為核心則死死咬住“欽差遇襲”一事，將一場勝仗與“失職”、“陰謀”、“滅口”強行勾連，竭力阻撓封賞，意圖將水攪渾，甚至將秦猛推向“國賊”的位置。

雙方引經據典，互相攻訐，唾沫橫飛，將紫宸殿變成了菜市場。

皇帝姬佶高坐御座，看著下方如同市井潑婦罵街般的重臣們，眉頭越鎖越緊。

邊陲捷報帶來的些許欣慰，早已被這無休止的猜忌、攻訐和黨爭消磨殆盡。

他既渴望邊關的勝利，又對武將心存提防；既惱怒崔黨的咄咄逼人，又覺得清流的辯護未必全然無私。

“夠了！”

他終于忍無可忍，一拍御案，聲震殿宇。爭吵聲戛然而止。

皇帝面色冰冷，目光掃過下方噤若寒蟬的群臣，最終落在兵部尚書崔元身上——這位崔家的頂梁柱之一，此刻正眼觀鼻鼻觀心，仿佛一切與己無關。

“北疆戰事，千頭萬緒；欽差之事，朕自會派人查明。”皇帝聲音帶著疲憊與不容置疑的威嚴，

“秦猛之功，暫且記下，待北疆局勢明朗、趙全一事水落石出，再行議處。退朝！”

皇帝拂袖而去，留下滿殿神色各異的文武官員。一場封賞，再次在黨爭的泥潭中無果而終。

然而，無論是心煩意亂的皇帝，還是得意或沮喪的朝臣都未曾料到，一場遠比朝堂口水更加冷酷、更加血腥的報復，已然如同無聲的黑色潮水，淹向了崔系官員的府邸。

十一月上旬，神京，夜。

“香來居”后院密室，燈火如豆。

石雄（黑蛇衛統領）與石地虎（飛天衛統領）對坐，面前攤開一張神京簡圖與數頁寫滿蠅頭小楷的名單。趙開明提供的資料詳盡的可怕。

“主上有令，”石雄聲音沙啞，指尖劃過幾個被朱砂重點圈出的名字，“斬其骨干，斷其爪牙，亂其心神。

要快，要凈，要像北疆的寒風，無孔不入，卻又摸不著痕跡。”

石地虎舔了舔嘴唇，眼中閃過鷹隼般的銳利：“先從哪條‘根’開始？”

“吏部侍郎，李嵩。”石雄點向其中一個名字，“這是老仇人，包庇董家余孽，崔家在吏部的重要臂助，許多崔黨官員的升遷調動，皆經他手。

趙先生查明，他每日亥時必在書房獨處批文，有飲參湯的習慣。湯由其心腹老仆李福獨自煎熬、送達。

李福……有個嗜賭的獨子，欠了‘財源賭坊’一百兩印子錢，明天就是最后期限。”

石地虎獰笑：“明白了。賭坊是我們的人，‘說服’李福在參湯里加點‘料’，很容易。事成之后，再送他們父子‘團聚’，線索自然就斷了。”

……

_1