后半夜的巴納伊巴河口以東，天地像被濃墨悄然潑灑，黑得深沉，黑得沒有一絲回響。潮聲在遠處起落，如同一頭看不見的古獸在暗中呼吸。濕冷的河風從樹林深處吹來，拂過眾人緊繃的面龐，連空氣都帶著靜默前夜的寒意。蟲鳴在這片壓迫的夜色里顯得猶豫，像被某種即將降臨的陰影噤住喉嚨。
瓜拉希亞芭抬起手，指向前方那片微微起伏的山坡。她的呼吸因情緒而不由自主地顫抖，指尖在黑暗中抖得像一根被風吹動的枯枝：“皮拉尤納部落……就在那后面。他們夜里守備不嚴，自以為地盤大、戰士多，就連神靈也護著他們似的，一向自負。”她的聲音很輕，卻藏著太多無法壓下的東西――逃亡路上積攢的驚懼、族人被擄的憤怒、即將復仇的緊繃，還有疲憊深處仍發著光的希望。那片山坡在未點亮的夜里只露出一條黯淡的輪廓，仿佛一頭伏臥不動、等待被驚醒的巨獸。
“我先去了。”蓓赫納茲輕聲，卻鋒利得像刀刃在鐵器上擦過。
李漓只點了點頭。他沒有給任何贅，只抬眼望了望那片黑暗的坡地，沉穩而冷靜：“風向穩在南側。這里可以設投石機陣地……一旦點起火光，他們逃都來不及。”
“他們很殘忍！”瓜拉希亞芭面帶憂慮地對蓓赫納茲說道，“你千萬要小心！”
蓓赫納茲回頭對瓜拉希亞芭看了一眼，沒有解釋，也無須解釋。她的身影隨即融入林影之中，像夜色本身開出的一條縫。草葉微微顫動的聲音，被她輕巧的腳步壓低到幾乎聽不見。
“他們很殘忍！”瓜拉希亞芭壓低聲音，滿臉憂色地對蓓赫納茲說，“你千萬要小心。”
蓓赫納茲聽見了，只是回頭看了瓜拉希亞芭一眼――那眼神不帶輕視，也不帶解釋，只是淡淡的、篤定的。她沒有多說一個字，下一瞬，她的身影便滑入林影之中，腳步輕得仿佛沒有重量。枝葉在她身后輕輕合攏，仿佛夜色本身為她讓開一道細縫，又悄無聲息地將其吞沒。
皮拉尤納人的外圍樹林黑得如一口深井，樹干上爬滿了濕苔。遠處部落草屋里依稀飄來酣睡者的鼾聲，夾雜著夜鳥的短促鳴叫。蓓赫納茲貼著灌木移動，腰線如游蛇般起伏。她的呼吸淺得只剩微弱胸腔的起伏，手中的彎刀反射著天頂微弱的星光，像夜空落在人間的一道冷意。
第一名哨兵正靠在樹旁打瞌睡，頭一點一點，像快要壓斷的枯枝。蓓赫納茲在距離他不到一步時停頓，緩慢而精準地送出一刀――喉嚨被割開卻沒來得及發聲，溫熱鮮血在夜里散出鐵銹味。哨兵身體一軟，靠著原來的姿勢滑坐在樹根旁，像仍在睡著。
第二名哨兵半蹲在地，正在削木矛。他聽見動靜時偏過頭――看到的卻只有一閃而過的冷光。刀鋒橫切得迅速而無情，喉音被生生截斷。木矛掉在地上發出輕響，卻被夜風接住一般，沒有驚動任何人。
第三名哨兵最警覺。他正凝視火堆方向，眉頭微皺，似乎察覺空氣中的異樣。他手指剛觸及弓弦，還沒拉開――蓓赫納茲已出現在他身后，手掌按住他的口鼻，刀鋒從側頸劃過。哨兵喉間只發出一聲幾乎聽不見的嗚咽，生命如被掐斷的火焰一般瞬間熄滅。
三處哨位，三條生命，全部在夜色中悄然被抹除，如從未存在。蓓赫納茲蹲下身，用敵人身上衣服擦干彎刀上的血跡。她的動作輕巧而利落，臉上沒有絲毫多余情緒，只有在火光照不進的眼角，隱隱藏著一種冷酷的滿足――她喜歡干凈的解決方式。做完這一切，她輕輕呼出一口氣，轉身沿原路返回山坡方向。
在山坡上等候的李漓一見蓓赫納茲出現，便立刻迎上前，“怎么樣？”
蓓赫納茲冷笑一聲，抬起下巴：“解決這些放哨的，一點難度都沒有。連伸懶腰的資格都不夠。”她說得隨意，卻像談論一群被她隨手折斷頸子的獵物。
“該你們了。”李漓回頭，對維雅哈低聲道，“按計劃――東南方，托戈拉大部隊就位的前方，留個缺口。”
他眼中那一閃而過的寒光，在無火的黑夜里格外鋒利，宛如利刃劃開寂靜。
維雅哈立刻挺直脊背，右拳抵在胸口，聲音沉穩而篤定：“放心，一定完成任務。”
維雅哈轉身的剎那，夜風掀起披肩的末端，那一抹飛起的布角像戰意在黑暗中亮出的一線。下一刻，她已帶著十余名皈依天方教的蘇族戰士撲入林緣――靜得像一束束從夜色里抽出的影子。快得像寒風掃過枯葉，來不及留下痕跡。那是獵手臨近獵物前的呼吸，是夜戰前一瞬凝固的殺意。
片刻之間，樹油的刺鼻氣味在林間彌漫開來。戰士們小心翼翼地將油液潑灑在干枯的樹根與倒木上，動作輕卻精準，每一下都像在點燃命運的導火線。
隨著維雅哈手中火種被輕輕拋出――“嘭――”火光像被喚醒的猛獸，驟然從樹根竄起，沿著油跡一路狂奔，吞噬枝葉，呼嘯著向四方擴散。火舌在夜色中翻滾，照亮戰士們的臉龐，也將四周的樹林變成一道紅色的環形壁壘。
皮拉尤納部落外圍的森林迅速成了一個火環，只在東南方向，故意留下了一條狹窄的黑冰般的通道――那是唯一的逃生處，也是唯一的殺戮口。
而在這條缺口前――托戈拉已經帶著大部隊列陣。火光從側面映向他們的盔甲和刀鋒，投下斜斜的影子，使每一名戰士都像一根倒立的長矛。他們站得穩如巖石，隊形緊密得仿佛一堵無聲的墻。托戈拉雙手按在腰間戰刀的刀柄上，目光沉穩冷冽，像是在等待一場天經地義的暴風雨。夜里火焰的轟鳴與遠處部落的驚聲開始在空氣中卷動，而這道缺口前的靜默，反而顯得更加壓迫――它不是空白，而是一張張開血盆大口的陷阱。
山坡之上，夜色被火光染出跳動的紅影。特約娜謝正站在兩臺新組裝好的簡易投石機旁，六名皈依天方教的易洛魁戰士圍成半弧形，額頭微汗、神情緊繃。他們才剛經歷長途跋涉，又在黑暗中匆忙趕工，木架上還能聞到新鋸出的木屑味與繩索的麻香。
李漓瞇著眼，看向四周逐漸升騰的火光，沉聲道，“發射！”
“遵命！”特約娜謝一聲高呼，像把夜空擊碎。
特約娜謝抬起手，六名戰士立刻各就各位――有人拉絞盤，有人扣住拋臂，有人點燃浸油的草垛。他們動作急促卻充滿默契，如同從混亂舊世界里雕刻出的新戰陣。
第一發――拋臂甩動，繩索尖嘯，裹著油脂草垛與石塊的火團拖著長長的火尾飛向前方。
“嘭！”卻只落在部落外的泥地里，在黑暗中炸開零星火星。
第二發偏得更遠，落在樹叢中，把一處死角燒成紅色的空洞。
第三、第四、第五發……或太近、或太遠――但每一次投射，都像雷聲滾過部落上空，讓皮拉尤納的人徹底從熟睡中驚醒。
草屋里傳出混亂的叫喊，小孩哭泣，老者咳嗽，慌亂的腳步踩得土地嘶嘶作響。空氣中瞬間充滿恐懼的味道。
特約娜謝緊皺眉頭：“距離不對――”
“讓我來。”李漓俯身，摸了摸投石機的木架，又根據地形和距離微調角度。他的手穩得像工匠在雕琢最關鍵的一筆。
第六發火團騰空，弧線如月牙般完美。