腳下的泥土仍濕滑，葉片晃動間還滾落著清晨未干的露珠。隊伍里，阿涅塞拖著昨夜熬畫留下的黑眼圈，卻精神比任何人都緊繃。她懷抱速寫本的神情，仿佛懷中不是兩頁畫稿，而是某部世界上最古老的神圣經文。
“桅桿底座、龍骨咬合、還有那個奇怪的燕尾榫……”阿涅塞邊走邊小聲復述，一遍遍確認自己畫下的細節。“嗯……這些必須告訴赫利，否則她的眼神會殺了我。”她的聲音輕，卻帶著一種對造船技藝近乎執拗的虔誠。
尼烏斯塔走在隊伍前頭，一只手把玩著一顆玻璃球，一只手提著被她“砍價”換來的風干魚與烤樹薯。她的步伐輕快，像是這趟路她不是來辦正事，而是來郊游的。
“來來來，都吃點。”尼烏斯塔邊走邊往眾人手里塞食物，“我用一顆玻璃球換來了一整天的口福，不吃白不吃！”盡管嘴上輕松，但她眼底閃過的一絲深意，沒有人看不出來――那是對糧食危機的憂慮。
隊伍一路吃吃喝喝，霧氣漸散，巴納伊巴河的水聲隱隱傳來，像給旅途打節奏般輕輕拍打著河岸。然而，越靠近集市，李漓心中的那股沉重越壓越緊。糧食的問題仍像一塊釘在心口的石頭，沉甸甸的。部落們愿意少量交換，卻沒人愿意大量出售。狩獵雖能補缺，卻根本趕不上上百人造船后的巨大消耗。當天他們在“神船集市”來回打探，換到了一點糧，但依舊遠遠不夠。他們做著自己能做的，問著能問的人，尼烏斯塔不斷試圖用最少的珠子換最多的食物。黃昏臨下，他們背著不算少的一袋袋食物返回營地。
……
此后一連三天，李漓和眾人都重復著同樣的事。這天傍晚，他們快要回到營地時，天邊最后一抹余暉已經被茂密的林葉吞沒，只剩營地里星星點點的火光在暮色中跳動。那火光隨著風微微顫抖，把忙碌的人影拖得又長又碎，如同一幅在夜色里緩緩展開的壁畫。
就在這安寧將至、喧囂未散的微妙時刻，尼烏斯塔忽然皺起眉，側耳聆聽。“前面樹林里有人來了。”她低聲提醒，眼神銳利得像捕獵前的鷹。
蓓赫納茲的反應快得驚人。她整個人像一只瞬間立起耳朵的母豹，肌肉繃緊，腳步沉穩地前踏一步。她把背上的糧袋干脆利落地丟在地上，右手已經按在彎刀刀柄上，手指微微收緊。“有情況。”她聲音低沉，卻帶著不容忽視的冷意。她不等別人反應，便直接迎上去，身形在火光間掠過，像夜色里突然拔出的陰影，穩穩擋在眾人與接近者之間。
矮樹林的陰影被火光一點點撕開。二十多個本地原住民的身影逐漸顯露出來，他們踩著濕土和枯枝，步伐慌亂又警惕，攜帶著讓人不安的肅殺氣息。當領頭那人踏入火光范圍時，蓓赫納茲的手指不由自主地在刀柄上收緊。是瓜拉希亞芭。她的臉被火光照出疲憊與驚惶，像是逃亡途中被陰影追趕的獸。她身后的二十余名圖皮戰士一個個全身泥污，目光驚懼而緊繃，手里仍死死攥著石斧、骨矛、棍棒。他們不是來拜訪的。他們是從災難里逃出來的。那一刻，夜風仿佛也屏住了呼吸。
蓓赫納茲“嗖”地拔刀，反手將彎刃指向瓜拉希亞芭，聲音冷得像夜里的鐵：“你們帶著武器來我們這兒做什么？”
瓜拉希亞芭被迫停下，卻沒有退縮。她的胸口劇烈起伏，眼中滿是急切，根本來及掩飾。她只問了一句：“李漓呢？我要找他！”
蓓赫納茲立即前踏半步，鋒刃逼近：“都給我站住！再上前半步，我就動手了！”
瓜拉希亞芭身后身后的圖皮戰士雖然聽不懂蓓赫納茲在說什么，但見狀立刻舉起武器，緊張的空氣像被拉滿的弓弦，隨時可能炸裂。枝葉在夜風中顫抖，遠處木船工地的敲擊聲被這份劍拔弩張的沉默吞沒。
就在此時，一個熟悉而溫穩的聲音從遠處傳來，如同重擊破開緊張的空氣――“瓜拉希亞芭？！真的是你！”李漓快步走來。
瓜拉希亞芭一聽到李漓的聲音，整個人像終于從深海的壓迫中浮上水面一樣，身體一軟，淚水瞬間奪眶而出。“漓大活神……終于……終于讓我找到你了……”瓜拉希亞芭哭得聲音都發顫。
李漓趕緊上前，揮手讓蓓赫納茲收刀，再扶住瓜拉希亞芭的肩，皺眉道：“到底怎么了？見到我用得著激動地哭成這樣嗎？這不，明明才分開不到兩個月……”
瓜拉希亞芭吸了口氣，卻像被什么狠狠壓住喉嚨，一開口便是尖銳而痛得讓人心碎的語句：“我們納佩拉部落……被滅族了！”
“什么？！”李漓被震住，整個人僵在原地。
瓜拉希亞芭哭著繼續說，她的聲音斷斷續續，卻帶著撕裂一般的痛苦：“附近的七部落一起……聯合起來滅了我們納佩拉部落！我們……只剩我和我弟弟蘇莫雷，還有這幾個人了……”她指向身后的一個十多歲的大男孩和那群年輕的幸存者――他們的眼睛通紅、疲憊、驚恐，像是一群剛逃出獵眼的鹿。
瓜拉希亞芭繼續哽咽：“那天在被你們滅掉的那個部落里……我懇求你們護送我回來的事，被你們滅掉的阿拉波朗巴部落的長老阿魯安看見了……他躲在林里，親眼看到我向你投降……”
瓜拉希亞芭的雙手捂住臉，肩膀止不住地顫抖，“阿魯安到處游說，說你們是惡神的使者……我是跟外來惡魔勾結的叛徒，是我把你們招來的……還說我們部落養著供惡神使者享樂的娼婦，是整個圖皮南巴族的恥辱，又說我們這種養育罪人部落不配繼續占著最肥的木薯地、魚灣，這些本來就該分給他們……本來那些部落就眼紅我們的魚灣和木薯地，尤其是和我們有著世仇的皮拉尤納部落。阿魯安的游說只是讓皮拉尤納部落抓住了機會，他們早就想搶我們的地了，只是缺個借口。隨后，皮拉尤納部落糾集了附近其他六個圖皮南巴人部落，一起向我們納佩拉部落發難，要求我父親把我交出去，讓他們殺死我、分著吃掉我……我父親當然拒絕了……于是皮拉尤納就聯合附近其他六個部落起來進攻我們部落！”提到這里，她的聲音完全崩潰：“最終……我們輸了，我父親被抓了，被他們……殺死……還被分著吃掉……而我們的人不是死了，就是被他們抓去，分給各部落關在山里的棚子里，說等到祭祀和大宴的時候，再一個一個拿出來殺、拿出來吃……”
這句話如雷擊一般，狠狠砸在所有人心上。瓜拉希亞芭身旁的幸存者們雖然聽不懂全部對話，卻從她的哭泣中明白了一切――一個個跟著放聲痛哭，凄厲的哭號聲在營地外炸裂。
凱阿瑟、阿涅塞、尼烏斯塔、布雷瑪等人這時也趕上來。
“那些野蠻人……太過分了！”阿涅塞氣得臉都紅了，握著速寫本的手指節一片發白。
李漓沉默，眉頭緊皺，陷入深深的思索。
蓓赫納茲卻冷笑一聲，眼底的寒意比刀鋒更尖銳：“艾賽德，我們要不要馬上回去集合隊伍？”那語氣像是在說一件再平常不過的小事。
李漓抬頭看蓓赫納茲，心中隱約也閃過一個念頭。
蓓赫納茲看懂了李漓的反應，嘴角挑起一抹凌厲的弧度：“呵……現在你總算有足夠的理由了吧？周圍的那些野蠻人――該死。我們，只是在奉行真神的教誨――懲罰惡人！”蓓赫納茲轉頭看向瓜拉希亞芭，問得直截了當：“你想報仇嗎？”
瓜拉希亞芭卻一把抹掉眼淚，用嘶啞的聲音回答：“不……我們來找你們……不是讓你們幫忙報仇……只是想活命……求你們收留我們這些人。”這句話反而讓所有人更難受。
蓓赫納茲拍了拍她的背，沉聲道：“想活命？那簡單。但你們這仇――必須報。你父親為保護你而死，你的靠山又擁有在這里毀天滅地的實力，你沒有理由不為父報仇，也沒有理由不去拯救被抓的同胞！而我們，更沒有理由收留一群被打斷了脊梁骨的懦夫！”她的語氣不怒自威，“放心，報仇的事，不需要你們動手，你們只要帶路，其余的事，都由我們來做。至于那些部落的全部東西――我們會全拿走，算作你們獻給大活神的禮物。”
瓜拉希亞芭愣了一下，然后猛地跪下，額頭狠狠磕在地面上：“大活神！太感謝你了！我……我愿意帶路！等抓住阿魯安……我就把自己獻給你！”她身后的幸存者們也全部跪下，額頭碰地。夜風吹過樹林，吹動篝火旁的火焰，紅光跳動在跪地哭泣的人群身上，仿佛在照亮一段命運的交叉路口。
蓓赫納茲走到李漓身旁，靠近他的耳畔，用只有他聽得懂的波斯語輕聲說道：“艾賽德，這就是你常說的那個震旦詞語……天意。”她的聲音輕得像羽毛，卻帶著無可撼動的決斷，“糧食問題解決了……那群野蠻人也有了理由被鏟除……甚至，你心心念念的小野人也能替父親報仇，以后還會死心塌地地跟著你。這種人財兩得的事還有什么好猶豫？”
李漓閉上眼，像把胸腔里那口郁積的悶火壓住。他深吸一口氣，肩膀微微起伏，仿佛在黑夜里獨自咀嚼這樁不得不承受的苦味。良久，李漓才開口，聲音低沉而喑啞，卻像刀鋒般穩住了方向：“……好。就這樣吧。”
“但這不是值得高興的美事，”李漓輕聲，卻堅硬得像壓在石上的手，“只是我們別無選擇。”他抬起頭，目光落向遠方的營火，像在凝視戰事的陰影：“另外，回去之后第一件事――用造船的現有材料，先連夜趕制兩臺投石機。”
李漓頓了頓，聲音沉穩而冷靜，卻藏著一絲隱忍的鋒芒：“戰爭從來不靠不屈的精神和正義的理由來取勝。靠的是經濟實力和用科技，用鐵拳把對手碾得抬不起頭來。”_c