清晨的薄霧如一層輕紗，柔柔地鋪在大地上，仿佛還不愿離開夜的懷抱。河灘上的晨霜在陽光初現的那一刻閃出寒光，如碎裂的銀砂灑滿天地間。三月的空氣濕涼而清新，帶著雨林深處的青草香、泥土味與遠山飄來的淡淡濕氣，讓人呼吸一口便覺胸腔澄凈。
遠處的神船集市卻早已蘇醒，比這細膩的晨光更早一步擁抱熱鬧。空氣中交織著各種聲音：小販高聲招呼顧客，語調隨南風飄散；火塘上的油脂滴在炭火里，“噼啪”炸開，香氣伴著煙霧四下飄逸；木槌敲擊木盆，沉悶的節奏仿佛誰在為集市的醒轉擊響晨鐘。這些聲音互相交織，如同一幅在晨光中緩緩鋪開的聲響織錦，溫暖、生動、鮮活。
集市上，各部族的色彩與氣味交匯成一幅巨大而混亂，卻又和諧的生活畫卷：來自河上游的部落正卸下幾袋以棕櫚殼盛放的粗鹽，殼片碰撞發出清脆聲；山地部族的獵手們擺出經過煙熏的鹿腿肉，肉色深沉，香味厚重，還帶著松木煙的辛香；羽毛飾品被掛在橫木上，色彩艷麗，在晨風中輕輕顫動，仿佛一場繽紛的小型風暴；靠近河口的瑪夸人展示他們用紅土涂染的弓架，弓弦繃緊，試拉時發出的聲音仿佛一只看不見的鳥振翅而起；轉過一個角落，便是卡里里人的攤位，他們的陶罐外壁刻著細密的波浪紋，染布掛在高處，色彩柔淡；藤編籃、背簍與水壺散發著新鮮的樹皮香，是森林賦予的質樸生活氣息。
而集市的中心，則是所有人目光最終聚焦的地方――那艘被供奉的“神船”。就在神船底下，祭祀臺擺著新鮮的果漿、煙草葉與編好的彩色羽毛，小小的陶碗里還插著被晨風吹得跳動的香束。婦女們領著孩子前來祭拜――有人輕輕觸摸香煙，有人默默祈禱，有的孩子睜著好奇的大眼睛直盯著神船。裊裊青煙在空氣中搖曳，像從另一個世界走來的細長靈魂，在初升的晨光中變幻成柔軟的光影。
阿涅賽一踏入集市，神情便像獵犬嗅到了稀世獵物，整個人被某種強烈的興奮驅動著。她甚至來不及同眾人寒暄，便徑直朝神船奔去。濕潤的泥土被她的靴底踩得“撲嗒”作響，淺淺的腳印迅速排成一串，通向那艘籠罩著神秘與崇敬氣息的古船。她幾乎帶著沖鋒的速度踩上吊梯，翻身進入船艙，片刻后便傳來密集而輕快的聲音――炭筆在羊皮紙上沙沙劃動，指節叩擊木板的“咚咚”聲，還有她輕聲呢喃的意大利語，帶著一種藝術家的狂熱。她彎身細測船腹的曲線，俯身貼耳聽板縫的密合度，甚至用手指在桅桿插槽邊輕觸，仿佛能從木紋里讀出匠人的心思。她的動作迅捷、干練，卻不失精致的儀式感；整個人像一只目光銳利的小隼，在獵物上空盤旋，尋找最細微的破綻與秘密。專注、敏捷，甚至帶著癡迷般的投入，讓人看著都忍不住屏息。
與此同時，李漓抱著一袋銅片，在市集間從容地穿行。他手里的銅片在陽光下閃閃發亮，吸引了不少攤主的目光。對美洲的部族來說，銅本就貴重，而這種加工成薄片、邊緣規整、光澤均勻的銅片更顯得像某種來自遠方的寶物。兜兜轉轉許久，李漓最終只用兩片銅片換回了兩捆棕櫚制成的粗繩――結實、粗壯，卻數量有限。
“就這兩捆？”尼烏斯塔看著那若有若無的收獲，表情仿佛在面對命運的惡意玩笑，“看樣子……和你常說的一樣，‘錢’真的不是萬能的。”
李漓無奈攤手：“確實，‘錢’不是萬能的，尤其是在極度落后的地區。”
凱阿瑟站在旁邊，審視般地掃了繩子一眼，又望向集市另一側那些零零落落的交易攤位，眉心微微蹙起。片刻后，她果斷開口：“不如早點回去。讓巴楚埃帶姑娘們去剝樹皮、搓纖維，再按她說的工藝做繩子。她自己說會做，我看她那副架勢……可不像是在吹牛。”
李漓點點頭，毫不猶豫地表示贊同。
然而尼烏斯塔卻忽然露出一抹狡黠的笑意，像只盯上主人袋中糖果的浣熊：“既然人都來了，不如拿你手里的銅片換點好吃的？你請我――吃飽了再回去嘛！”
“這些銅片不能亂花。”李漓瞪她一眼，但嘴角卻隱約帶著笑意，“拿這個去換。”說著，李漓從腰間的小袋里摸出一個透明的玻璃球，將它遞過去。
那玻璃球在晨光里折出七彩光斑，如凝固的雨滴，又像被陽光親吻過的小星子。尼烏斯塔看得目瞪口呆，忍不住倒吸一口涼氣：“這東西……也太好看了吧。真的要用它去換零食？我感覺……它很珍貴。”
恰在此時，阿涅賽從神船里鉆出來，衣襟沾著木屑，手指尖還黑著炭筆痕跡，整個人卻像剛剛從寶庫里繞了三圈似的神采飛揚。她一眼便看到玻璃球，立刻舉手指著：“啊，這玩意兒格雷蒂爾帶來的！諾斯人特別喜歡這種小玻璃球，拿來裝飾、交易、當信物都行。”她走近幾步，壓低聲音又忍不住感嘆：“我們行李里本來有一大包……只可惜，格雷蒂爾把自己永遠留在了那片雨林里，再也用不上了。在熱那亞，玻璃球可便宜得很，窮人家的孩子都能拿來當玩具。”
阿涅賽輕輕嘆了口氣，旋即眉梢又揚起：“不過，在卡霍基亞到瑪雅的山路上，格雷蒂爾用這些玻璃球跟維雅哈換了等重的黃金。維雅哈覺得自己賺大發了。”
“能送我一個嗎？”馬魯阿卡湊上前來，那神情宛如一個第一次看到玩具的孩子，眼睛亮得仿佛也反射著七彩光。
“當然。”李漓毫不吝嗇，又掏出一個遞給她，“等我們回到舊世界，這東西就不值錢了，隨便送。”
馬魯阿卡雙手托著玻璃球，愛不釋手，轉來轉去，看得眼睛都不眨：“太漂亮了！你們說的‘錢’，到底是什么？能做什么？能吃嗎？”她說這句話時，語氣里沒有半點功利，只有純粹的好奇與驚嘆。
而舊世界來的眾人――你看我，我看你――集體陷入詭異又無奈的沉默。因為在這片雨林與河流的世界里，要從零解釋“錢”是什么……比造一艘船還麻煩。李漓沉默了：――該怎么從“金屬貨幣”講到“經濟體系”？還是算了吧。
正在這時，一個卡里里少女從人群的縫隙間輕輕穿過。她年紀不大，瘦削卻靈巧，腳步宛如踩在風上的羽毛。陽光在她的黑發與棕色肌膚上跳躍，使她看起來像是從森林深處走出的精靈。可她的眼神卻小心翼翼，帶著戒備與好奇，就像一只試探靠近篝火的小獸――既被吸引，又隨時準備后退。
蓓赫納茲幾乎下意識地繃緊肌肉，整個人像弦上拉滿的箭一樣，刷地站到了李漓身前，語聲冰冷而銳利：“喂！別靠近！你想做什么？”她的語調在熱鬧的市集里顯得突兀，幾個路過的部族人甚至下意識回頭看了看。
卡里里少女卻連眼皮都沒抬一下，只是繼續往前走。顯然她聽不懂蓓赫納茲的話，也不怎么把這個怒氣沖天的高個子女人放在心上。
“蓓赫納茲，她只是個小姑娘。”李漓趕緊伸手拉住她的手臂，“別緊張得像要打仗一樣。”
蓓赫納茲冷笑，那笑意又酸又辣：“要是來的是個中年男人，你早就緊張得拔劍了。沒準還要我先踹他一腳。”她斜著眼看向靠近的卡里里少女，“怎么？看到漂亮的野人小姑娘就心軟？又想多收一個女朋友？”
“我那叫――促進文化交流！”李漓揉了揉額角，滿臉無奈，“你今天怎么這么……火氣大？”
蓓赫納茲靠近他，幾乎貼到他耳邊用只有他們二人能聽懂的波斯語，把聲音壓得極低，只有兩人能聽到：“肚子痛，這個月那幾天快到了。你最好別惹我。”她的語氣帶著一絲瀕臨忍耐的咬牙，仿佛一只隨時會炸毛的豹。
“你不舒服，就不用跟來啊――這里又不會有什么危險。”李漓的語氣盡是擔憂。
“不行。”蓓赫納茲語聲冷而堅定，像斬斷麻繩般利落。“我不跟著你，我不放心。”蓓赫納茲站在那里，眉目間有疼痛、煩躁，也有一種倔強到近乎滑稽的保護欲――仿佛整個熱帶雨林里只有她能保證他的安全。
這時，卡里里少女已經徑直走到了李漓面前。她站得不遠不近，像是一只衡量著距離的林間小獸。她抬起手指了指凱阿瑟身后那兩捆棕櫚繩，隨后又指向李漓手里的銅片，嘴里嘰里咕嚕地說了一長串，語速輕快，語調明亮，卻讓人完全聽不懂。
李漓皺了皺眉，只好看向正在捧著玻璃球發呆的馬魯阿卡：“她說什么？”
“啊？我剛才……沒注意她。”馬魯阿卡像是被人突然從夢境里拉出來，一臉不好意思。她趕緊把玻璃球揣進小袋子里，拍了拍手，跑到卡里里少女面前，與她嘰里呱啦地交談起來。
兩個少女的語交換像是雨點敲打樹葉，輕快、斷續卻又自然。馬魯阿卡的表情從驚訝到恍然大悟，再到忍不住的興奮，最后像是怕自己忘記似的趕緊把信息收攏好，回頭對眾人解釋道：
“她說……他們部落里繩子很多，比這兩捆多得是。”馬魯阿卡用手比了個夸張的高度，似乎那兒能堆成一座小山，“但是在他們看來，沒人會把那東西帶來市集，因為他們覺得繩子不太容易換到好東西，所以她沒帶繩子來。要我們的話，可以跟她一起回他們部落去換。”她頓了頓，又忍不住一笑，“她想要銅片……還有這個。”馬魯阿卡抬起手中那顆玻璃球，光芒再次閃爍在她指尖，顯然，她本人也對這種交易方式十分滿意，甚至還順手又把玩了兩下，像是越摸越喜歡。
蓓赫納茲瞇起眼，懷疑寫在臉上：“不是說卡里里人都沉默寡嗎？她怎么這么能說？我怎么看著……像人販子上門挑貨似的？”
蓓赫納茲的話一出口，周圍幾個人都憋著笑，而李漓更是差點沒忍住，嘴角都抽了一下，但還是努力保持正經：“馬魯阿卡，先問問她――他們部落在哪，多遠。”
“啊？哦！”馬魯阿卡立刻回神，又去和卡里里少女嘰里呱啦地交流起來。兩人說得飛快，手勢比得飛起，像兩只鳥在樹枝上吵鬧。過了片刻，她才回頭道：“她說他們部落在山里，要一整天，先坐木筏，再爬一段山路才能到。”