李漓托著下巴，沉思了幾息。就在此時，卡里里少女又說了幾句，有些急切地比劃著。
馬魯阿卡接著翻譯：“她說可以讓人提前把繩子運到河邊，堆在木筏旁給我們。但交易必須在他們部落進行，因為她的族人不信任外人，不喜歡離開族地。她……大概是他們當中唯一愿意出來換貨的人。”
“這解釋倒是合情合理。”李漓點了點頭，目光在少女與那兩捆繩之間掃了一圈，“聽起來沒什么問題。我打算走一趟。”
蓓赫納茲的眉心皺成了一個鋒利的八字，語氣里滿是懷疑：“萬一是陰謀呢？把我們騙上山……然后……”她沒把話說完，但意思已經夠明顯――她腦海里已經開始預演各種被伏擊、被圍困、被綁上木樁的畫面。
李漓忍不住笑出聲：“他們能拿我們怎么辦？”李漓抬手輕輕拍了拍背著的佩劍，動作雖隨意，卻帶著幾分不容忽視的底氣：“真要動起手來，我們還怕一個原始部落？他們要是敢動我們……我是怕他們吃虧。”
阿涅賽這時從神船方向晃悠回來，額前的發絲都被汗水貼住了皮膚。她剛忙完整艘船的測繪，整個人像剛從窯爐里拖出來一樣熱氣騰騰，但精神卻依舊飽滿。她一邊擦鼻尖的汗，一邊爽朗道：“我贊成。我相信――好人永遠比壞人多。”阿涅賽的那句“好人多”，帶著一種藝術家特有的堅定與浪漫，仿佛這個世界無論多險惡，都能因某處的溫柔而被照亮。
蓓赫納茲重重地“哼”了一聲。那聲哼里有懷疑，有不耐，也有一種明顯的――“我今天真的不舒服，別和我講道理”的煩躁。但她沒有繼續反對，這已經是讓步的信號。
“那我來派人回去報信。”凱阿瑟的話穩重、干脆，她已經開始在腦中規劃誰去、從哪條路走、什么時候能趕回營地。
“順便把我剛畫的圖稿帶回去給英格瓦爾！”阿涅賽立刻跟上，一臉理所當然，“我也要去見識見識那個部落！”
“你也打算跟著我們去山里？”李漓皺眉，“這――”
阿涅賽已雙手叉腰站好，氣勢比卡里里少女還要堅定：“你不是自己說沒什么大不了的嗎？”
李漓：“……”他沉默了兩秒，看著阿涅賽那副“反對你就是不尊重藝術”的模樣，只能在心里長嘆――相比此刻惹惱一個認真的阿涅賽，山里的原始部落反倒顯得安全又溫柔了許多。
偏偏就在眾人商量得差不多的時候，尼烏斯塔又湊到李漓身旁，小聲嘀咕出一句：“我……不想去那種山里的部落。”她語氣軟綿綿的，像在陳述事實，卻又像在暗暗期待著什么。
“那讓回去報信的戰士，順便護送你回去。”李漓點了點頭，回答得干脆利落。
尼烏斯塔的表情瞬間僵住。她抬起頭，眼中浮現出一種極具戲劇感的受傷與期待交織的神色：“你不是……應該挽留我嗎？”
“什么？”李漓愣住，整個人像被人用樹枝敲了一下，“為什么要挽留？你到底怎么了？”
尼烏斯塔鼓起腮幫子，整個人像一只炸毛的小山魈，氣呼呼卻又帶著三分故作的可愛：“你們舊世界的女人，不都要這樣反反復復、欲拒還迎，丈夫才會更疼愛嗎？”
說著，她居然一本正經地抬起右手，手腕輕輕一翻，做出一個夸張得過火的貴族式“矜持姿勢”，仿佛正在燈火輝煌的宮廷里參加舞會。那抬下巴的角度、那微挪腳尖的動作、那半瞇的眼神……活像是把某部古歐洲戲劇的片段硬背下來，然后在集市中央用力復刻。
更令人窒息的是，她還振振有詞地補刀：“既然我們很快就要跟著你回舊世界了，我得提前適應這些。我在努力――把自己變成一個歐洲貴婦！”她語氣認真得不可思議，表情投入得驚人，仿佛下一瞬就要開始練習持扇禮儀與宮廷步伐。
阿涅賽頓時“噗”地一聲，像被人捅了一下笑穴，差點直接笑出聲，又立刻雙手捂住嘴，肩膀抖得厲害。
一旁集市中的幾個本地原住民人看著尼烏斯塔的奇怪動作，面面相覷，眼中寫滿了困惑：這個女人……這是在跳舞的嗎？還是，這是某種求偶儀式？
李漓則完全陷入一種“天要亡我”的深度疲憊之中，整張臉都埋進了手里：“哎喲……是誰教你的這些？是誰告訴你舊世界女人都這樣？”
尼烏斯塔得意地眨眨眼，像說出什么絕學：“諾斯人哈康說的。他說你們舊世界的浪漫戀愛套路太麻煩，他們諾斯男人最看不慣這種彎彎繞繞了。”她頓了頓，一甩頭發，語氣認真得令人窒息：“可我覺得那樣的交流……好像很有感覺！”
李漓深深吸了口氣，把胸腔里快要炸開的無奈生生鎮住，像是硬把一袋石子壓回心里。他抬起下巴，強迫自己挺直脊背，學著那些歐洲紳士該有的姿態――不自然得像是裹著生銹鐵皮。
聲音卻壓得低沉而溫柔，仿佛硬把粗糙磨成絲綢：
“親愛的尼烏斯塔……不，重來，”李漓再次做了一遍邀請的姿勢，“尊貴的瑪瑪?尼烏斯塔殿下，英姿耀眼的印加帝國公主，”李漓停頓一下，像在吞下一口沒嚼開的苦果，“勞駕――請隨我一同去一趟山里的部落。我們需要……購買一些極其寶貴的繩索。”
說到“繩索”二字，李漓的眼角抽了一下，但他還是保持著那副一本正經又勉強溫柔的模樣：“我……真的非常需要你的陪伴。”
“我很榮幸，”尼烏斯塔瞬間眉開眼笑，整張臉亮得像被晨光直接照透：“這還差不多！”她輕輕、得體又驕傲地把手搭在他的手臂上，完全進入了“貴族淑女”模式，仿佛已經準備好走一段禮儀散步。
蓓赫納茲忍了又忍，終于還是翻出了一個堪稱史詩級別的白眼，整個人像是在看兩只腦子被河水泡過的怪鳥在集市中央求偶跳舞。
阿涅賽捂著嘴，肩膀抖得像被風掃過的嫩葉，眼里已經閃著快要笑破防的光；而一向清淡的凱阿瑟則被徹底影響了，她扶著額頭、滿臉壓力：“天哪……是不是我以后去了舊世界，也必須這樣？漓！”她說著，竟真的將弓箭往背后一掛，學著尼烏斯塔的姿勢站好：腳尖微微外展、下巴抬起、右手揚起一個莫名其妙的“貴婦角度”，整個人像是第一次參加宮廷舞會的女戰士，一臉寫著“我到底在干什么”。
“別！別！別這樣！停！！！”李漓幾乎是驚呼出來，伸手作勢想制止這場混亂繼續擴大，“凱阿瑟，你現在這樣就很好，不要跟著尼烏斯塔學那些……俗套的東西！”李漓語速飛快，語氣卻格外鄭重，仿佛怕再晚一步，自己麾下的女性戰力會全部進化成歐洲舞臺劇演員。
“凱阿瑟，現在，你還是趕緊派個人回去報信吧。”李漓拍了拍手，努力把氣氛拉回正軌，恢復領隊的威嚴，“我們準備出發。”
混亂終于暫時按下。但這一刻，連神船集市旁的風似乎都在悄悄嘲笑他們。
“等等！”尼烏斯塔忽然又伸手叫住李漓，動作利落得像抓住一條正準備溜走的魚。
李漓整個人頓時繃緊，眉毛幾乎擰成一個問號：“你又怎么了？”
尼烏斯塔抬起下巴，眼神驕傲又理直氣壯，活像一只準備提出最終條件的森林小女王：“先請我吃兩串烤鱷魚肉。請女士一起出游，要有誠意。”她說這句話時神態鄭重，仿佛這是某種古老而不可破壞的儀式。兩串鱷魚肉――聽起來像是簡單要求，卻被她說得仿佛一場儀式的關鍵環節。她又停頓了一瞬，眼中閃過一絲“我懂你們舊世界文化”的得意，接著一本正經地補刀：“這也是你們舊世界的規矩。”_c