卡莫出發的隊伍一路向東北行進，晨光在山脊間層層疊疊，逐漸變得明亮而鋒利。馬蹄踩在干裂的土路上，揚起細碎的灰黃塵土；鐵器的輕鳴與車輪的轆轆聲交織，宛如一曲尚未進入高潮的行軍前奏。

到了下午，天色已呈出深春般的澄藍。隊伍行至哈馬與托爾托薩的岔路口，道旁的荒草被海風壓得東倒西歪，仿佛正朝著大地盡頭無聲匍匐。南方吹來的風帶著海鹽與干燥草木的味道，從地中海方向一路掠來，裹挾著旌旗的獵響，掠過騎士的披風與馬鬃。幾棵盤根錯節的老橄欖樹立在路旁，它們的樹皮像歲月刻出的皺紋，枝杈扭曲，樹葉被吹得沙沙作響――間或傳來幾聲麻雀清脆的鳴叫，在遼闊的曠野上顯得格外靈動。

朗希爾德已率領飛熊營等候多時。她高坐在一匹通體黑亮的戰馬上，宛如海浪拍岸時迸出的黑曜石碎片。那匹馬的鬃毛被海風吹得翻飛，如同一團黑焰在空中抖動。朗希爾德身上的皮甲被晨露打濕，反射著冷冽的銀輝，整個人仿佛一根經風霜磨礪的長矛，穩穩立在岔路口的高坡上。

“你們終于來了！”朗希爾德揚聲喊道，語調明亮，像戰場上短促而振奮的一聲號令。她抬手揮了揮，那動作豪氣十足，“利奧波德帶著獅鷲營――早就過去了！”

比奧蘭特依舊騎在隊首，銀鬃戰馬穩健地踏著石礫。她的銀色披風在風中獵獵翻卷，宛如一道被晨光點亮的鋒芒。陽光落在她的眼角，把那抹微微揚起的笑意照得柔和而又自信，“讓你們久等了。”

朗希爾德笑著一勒韁繩，坐騎前蹄輕輕揚起，又穩穩落下：“走吧！你們先行，我帶著飛熊營殿后。后面，說不定還有各種懷有敵意的各種隊伍尾隨我們、監視我們呢！”她抬手遮著陽光，順著山坡下的長長隊列望去，視線落在那群步伐凌亂、盔甲松垮的杜卡斯家護院身上，忍不住搖頭失笑：“阿格妮那幫老爺兵……殿后終究叫人不踏實。還是我替他們壓陣吧。說真的，他們這副東倒西歪的模樣，到底是怎么熬過那場擋十字軍的惡戰的？我真想不明白。”

比奧蘭特輕嘆，卻帶著理解似的點頭：“拜占庭的軍隊就是這樣――不打仗的時候，他們行軍像踏青郊游；真要打起來，倒也還算拿得出手。”她的語氣沉穩而鄭重，“不過，你愿意殿后，那就最好了，拜托你了，朗希爾德。辛苦你了。”

朗希爾德哈哈一笑，“古夫蘭和埃爾雅金正在哈馬等你們。她們知道你們明天才會到，不過今天就把隊伍提前集結了。兩位都提早做好準備，就等著你們過去會合。”

話至此，朗希爾德的神情卻輕輕一沉：“至于貝爾特魯德、扎芙蒂亞、阿貝貝那伙人――她們不想和賽琳娜、祖爾菲婭正面撞上。昨天就已經由波巴卡的虎賁營護送著先行了。虎賁營已經按祖爾菲婭的命令升起沙陀軍的旗幟。而我的夔牛營，也隨他們一道先走了一步。”

朗希爾德說著，伸手指向比奧蘭特身后隊伍里眾多旌旗當中簇擁著的那面皂色大纛。旗幟在晨風中抖動，黑色繡紋隱隱如獸影流動。“那就是沙陀人的主旗吧？”朗希爾德咧嘴一笑，帶著幾分調侃與欣慰，“這可比梅琳達為我的飛熊營趕制的那面豪氣多了……現在居然飄揚在你身后。呵呵，我們如今以沙陀軍的名義行軍……理論上，應該能讓我們順利穿過塞爾柱人的每一道關卡，但愿塞爾柱皇帝的圣旨真能頂用。”

“以沙陀軍的名義？”比奧蘭特的聲音低沉而堅定，她的眼神像銀刃掠過陽光，閃著鋒芒。“不――我們本來就是沙陀軍。”

朗希爾德挑眉，嘴角掛著淺淺的戲謔：“哦？你真的這么認為嗎？你、我，還有這一大群來自各地、各族、各信仰的人……真算得上沙陀軍？”

“當然。”比奧蘭特回答得毫無遲疑，聲音沉穩得如鐵塊落地。“我們的丈夫是沙陀人；你的兒子，也流著沙陀的血。難道你覺得你和孩子不是沙陀人？還是諾斯人嗎？而諾斯人能接受你的兒子是諾斯人嗎？”

比奧蘭特抬起頭，目光緩緩掠過前方的長隊――披甲而行的騎士、背著家當的民夫、沉默警惕的傭兵、擠在車篷里的女眷、在馬車旁奔跑的孩子……每一張臉都寫著不同的命運，卻在此刻被迫匯入同一道前行的軌跡。她的聲音隨風拔高，變得冷冽、堅定，像在為這條荒涼的道路立下一道不可動搖的界線：

“從踏上這條東遷之路的那一刻起，必須讓所有人都明白：我們不是‘假扮成’沙陀軍，而是真正的沙陀軍。”比奧蘭特的語調沉穩如鐵，句句有力，“這支隊伍里每一個人――不管他們曾經叫什么名字，來自哪一片土地，信奉哪個神祗，從現在開始，他們都是沙陀人。不然――遲早要出亂子。”

山風從地中海方向卷來，呼嘯掠過曠野，卷起比奧蘭特的銀色披風。那披風在風中猛地鼓起，如旗幟般獵獵張揚，把她的話語烙印進廣袤的大地，仿佛連荒草和土壤都被迫默默聆聽。

比奧蘭特的聲音在下一瞬驟然低沉，卻更顯鋒芒：“諾斯人的身份，讓你流亡；如今，是沙陀人的身份，給了我們一個可去的方向、一個還能站立的地方。”

朗希爾德望著她，神情復雜，沉默了良久，最后才輕輕點頭：“你說得……也并非毫無道理。”隨即她忽然仰頭大笑，像是把心里的沉重忽然放走了一半：“不過話又說回來――我連震旦話都不會講！要真有人來查我口音，我怕是立刻露了餡！哈哈哈！”

比奧蘭特眼角微動，也被她的笑意帶出幾分柔色：“你兒子凱爾，總會說幾句震旦話吧？”

朗希爾德聳肩，滿不在乎地擺手：“那小子倒學了幾句。我讓阿敏家的一個窮親戚教他震旦文化，不過那家伙的口音……哼，我可是一點都不放心！”她笑得前仰后合，“他還給我兒子取了個震旦名字，叫‘李櫟’――聽著跟艾賽德的名字幾乎一個味兒！那家伙也給我按震旦人的習慣，告訴我一個符合我身份的震旦式的正式稱呼，‘李林氏’，他說艾賽德姓李，而我出自諾斯的林格利克家族，所以就姓林吧，真搞不懂這是怎么回事！”

“那就夠了。看來，我得找祖爾菲亞為我也取個符合身份的震旦稱呼，呵呵。”比奧蘭特也露出淡淡一笑，但她的眼神依舊清醒，像在為前路不斷丈量危險的深度。她抬起下巴，望向遠方那條被暮光拉得細長的道路：“哈馬那邊，目前一切正常吧？”

夕陽越發傾斜，把遠方的道路染成銅紅。風從曠野深處吹來，將朗希爾德的披肩掀起一角，也把她接下來的話壓得更加沉穩、有些謹慎――恰如一場尚未揭幕的風暴前，空氣里那層逐漸加深的緊張。朗希爾德收斂笑意，神情轉為正經：“一切都按計劃進行。只是――莎倫那邊出了點狀況。”

“怎么了？”比奧蘭特追問。

“她非要帶著那群庫爾德人一起走。”朗希爾德嘆了口氣，眉頭微蹙，“可他們幾乎沒有馬，也沒車。那幫人全是農民和牧民，拖家帶口，行李堆得比山還高。你們這邊能不能想點辦法？若真讓他們跟著，行軍速度至少要慢上一半。”

瓦西麗薩在一旁聽得直皺眉，譏諷地笑了聲：“就那么幾十個庫爾德人，古夫蘭和埃爾雅金也處理不了車馬的問題？”

朗希爾德的神情變得認真：“不，是近兩千人。”她頓了頓，語氣帶上幾分難以置信，“自從莎倫決定帶她那幾個親戚離開，哈馬周圍的庫爾德村子一下子全聚過來了。他們說要跟著莎倫走，他們怕我們一走，十字軍就打過來了。”