夕陽的余暉透過大天方寺高處的穹頂傾瀉而下，斑駁的光影在石柱與拱門間流轉。厚重的檀香氣混合著陳舊經卷的味道，在空氣中彌漫不散，仿佛一股無形的力量，使人不由自主放輕腳步。比奧蘭特與莎倫跨過銅門，靴底踏在光滑的石磚上，回聲在穹頂間層層回蕩。殿堂中央，古夫蘭正與幾名隨行的人低聲議事。她身著深青長袍，頭巾微垂，眉眼間那份沉靜中，隱隱透出警惕。她抬眼看見兩人進來，只是微微頷首，目光如刀鋒掠過，卻并無一絲敵意。
“你們終于到了。”古夫蘭起身，聲音清冷而略帶沙啞――那是連日憂慮后掩飾不住的疲憊。“哈迪爾從巴格達皇宮帶回來的消息，我已聽說。若卡莫那邊的人，真要東行前往恰赫恰蘭，我們哈馬這邊會同行，但――”她頓了頓，視線在比奧蘭特與莎倫之間游移，“我們，不信任祖爾菲婭。”
古夫蘭身旁的眾人紛紛點頭，低聲附和。空氣頃刻間變得凝重，連檀香繚繞的煙霧都似停滯在半空，不再流動。
“那就由你來協調吧。”朗希爾德忽然開口，語調堅定，帶著一種不容置疑的篤定，“至少，你處事比祖爾菲婭更公正。”
“確實，我也贊同。”埃爾雅金接話，她鮮少主動參與這種政治性的議題，此刻的表態，令殿內的氣氛微微一震。
比奧蘭特轉頭看了莎倫一眼，眼神中掠過一瞬的明悟。她沉默了片刻，神情平和而果斷地答道：“好，那就由我來協調兩邊的人，一起前往恰赫恰蘭。”
古夫蘭的目光微微一亮，像是在審視，又似在衡量。她沉吟片刻，終究輕輕點頭：“只要你出面，我們便信得過。”
一旁的波巴卡與阿貝貝早已按捺不住，互相對視，幾乎同時說道：“越早越好！再拖下去，只怕夜長夢多！”
他們的聲音交疊回蕩，似在這靜穆的殿堂中撞出一絲不安的回響――那是風暴來臨前的共識，也是命運即將轉動的前奏。穹頂的回聲如同遠方的雷鳴，昭示著一場未至的風暴，正悄然逼近。
商談終于落下帷幕。殿門外的暮色已深，夜風攜著檀香與塵土的氣息，從高聳的拱門間緩緩涌入。比奧蘭特與莎倫并肩走出大天方寺，靴底踏上石階，清脆的回聲在廊下回蕩幾息，旋即被夜色吞沒。
寺外的街巷一片靜寂。唯有遠處的水車低鳴與犬吠交織，像夜的脈搏，微弱而持久。暮靄如灰藍的紗，籠罩整座哈馬城；星光從穹頂縫隙間瀉落，映在石路的積水里，閃爍如碎裂的銀片。
比奧蘭特深吸一口氣，胸腔里滿是冷風與檀香交織的味道。她的目光越過殿門外的光影，聲音低緩而沉靜：“看來，去恰赫恰蘭這一程，不只是路途艱險――更難的，是人與人之間的距離。”
瓦西麗薩牽著馬走了過來，鬃毛在燈火下泛著柔光。她壓低聲音問：“我們現在就回去嗎？”
莎倫側首望向比奧蘭特，眼底映著夜空的星光，閃過一絲悵然的溫柔。她輕輕嘆息，語氣里帶著幾分惆悵與好奇：“我想去看看迪厄納姆。剛才我問了埃爾雅金――她說，迪厄納姆在城南靠近奧倫特河的舊橋邊的市場開了家小店，如今這家小店卻幾乎成了救濟所。不知她為何執意要留在古夫蘭這邊……這里的日子，這么苦。”
比奧蘭特抬起頭，望向遠方。城南的燈火稀疏，隨風搖曳，像被夜色吹散的星子。她沉聲道：“也許，她在守著什么吧。”說罷，唇角浮起一抹淺淺的笑――那笑意里帶著風塵后的溫柔光暈，“走吧，我陪你去。”
幾人披著夜色前行。披風被夜風拂起，揚起一縷檀香味的余韻。街角，一個賣花的孩子蜷在墻邊，銅燈搖曳，光影映出他稚嫩的側臉。遠處傳來驢蹄聲與低低的祈禱吟唱，夾雜著哈馬夜風特有的荒涼與溫情。
城南的夜色微涼，空氣中彌漫著炭火與新出爐面餅的香氣，夾雜著塵土與潮濕的氣息。比奧蘭特與莎倫一行人沿著石板街緩步前行，鞋底碾過碎屑與灰塵，發出輕微的沙響。兩旁攤販的油燈在風中搖曳，光線在破布棚上閃爍，映出一張張疲憊卻倔強的臉。破裂的帳篷、堆疊的麻袋與裂紋的木箱擠滿街角，炭灰飄浮在空中――那是流民臨時搭起的避風港，也是戰亂年代里殘存的生活痕跡。
不遠處，一間低矮的鋪子亮著火光。比奧蘭特抬頭一望，爐煙從屋檐蜿蜒升起，帶著柴火與油脂的香味。她們加快腳步，終于在那間破舊的店門前找到了迪厄納姆。
她正挽著袖子，在一口鐵鍋前忙碌。爐火跳動著，映紅了她被煙火熏黑的面頰，也照亮她專注的神情。幾名饑餓的流民正排著隊，手里捧著破裂的陶碗，眼神里既有饑餓，也有一絲小心翼翼的希望。
“下一位！”迪厄納姆喊道，語氣利落而溫和。她熟練地將一張餅翻起，用木鏟拍平，再遞過去。銅幣落入她掌心，叮當作響。她并不多看一眼，只是微微一笑，繼續添柴、翻餅、遞食――每一個動作都帶著節制的溫度。那不是施舍，而是一種在廢墟間維持尊嚴的秩序。
“迪厄納姆！”莎倫揚聲喊道，聲音在夜風中帶著幾分溫暖的驚喜。那喊聲穿過煙火與人聲的嘈雜，像一縷突然而至的清風。
“莎倫？你怎么來了？”迪厄納姆抬起頭，笑意從被煙火熏黑的臉上綻開，眼里閃著疲憊后的光。她用手背抹去額頭的汗，手上還沾著面粉。看到比奧蘭特等人，她的語氣里帶出幾分關切與試探：“你們是來找古夫蘭的吧？談妥了嗎？”
“嗯，談好了。”比奧蘭特走上前，聲音平和而堅定，爐火映照在她的鎧甲與發梢上，微微泛著銅光。“你也會跟著我們一起走吧？”
“那是當然。”迪厄納姆一邊回答，一邊將新烤出的餅從鍋中取出，熟練地在上面撒芝麻。油脂的香氣隨風飄散，她笑道：“不光是我，好些流民也希望同行。消息從今天中午就傳開了――大家都知道，我們大概要東行。”
迪厄納姆說著，從火邊抓起幾塊餅，又伸手到一旁的小罐里取出銅幣。她的指尖沾著面粉的灰白，手背上有被煙火熏出的細微黑痕。比奧蘭特隨意一瞥，這才注意到給她打下手的伙計中，有個十幾歲的男孩――神情清秀，動作靈巧，眼中閃著與年紀不符的機敏光。
比奧蘭特怔了一下，隨即失聲喊道：“阿尤布！你怎么在這里？”
那少年抬起頭，臉上立刻綻開明亮的笑容，像被火光點燃的陽光。“比奧蘭特姐姐！”他快步迎上前，語氣里滿是驚喜，“我們原本想回摩蘇爾――那是部落遷往埃德薩前的老家。可哈馬往東的路被封了，只好暫時留下來，我和我父親在這里干活。”
“你們認識？”迪厄納姆一邊拍去手上的面粉，一邊驚訝地問。
“算是舊友。”比奧蘭特笑了笑，眼神里多了幾分親切與感慨，“他和家人曾帶著族里的部眾從埃德薩逃到安條克，恰巧在那里遇上我們。那時我們正往卡莫去，就一并帶上他們。后來他們嫌卡莫太亂，就離開了。沒想到――竟在這里再見。”
“世界真小啊。”迪厄納姆感嘆著，隨即轉向莎倫，“這孩子的家人想去摩蘇爾。你們若要東行，不如順路帶上他們。有護軍同行，就能安全過關卡。”
“問題不大。”比奧蘭特答道，目光落在阿尤布身上，微微一笑。