比奧蘭特在一旁微微揚眉，目光若有所思地掠過洛伊莎，莎倫則露出一絲釋然的笑意。
洛伊莎重新握緊韁繩，指尖因為寒意泛白。她抬眼望著天邊那層淡黃的光，語氣忽然柔和下來：“好了，我得趕緊回去了。夫人還等著我把這車糧食送去下鍋呢。放心――我會把你們的話帶到的。”
說罷，洛伊莎揚了揚手。老馬打了個響鼻，馬蹄踏上碎石，車輪碾過瓦礫，發出沉悶的吱嘎聲。馬車緩緩駛遠，車轍留下一道淺痕，灰塵慢慢蓋上去。風卷起幾片破帆似的殘布，街巷再次歸于寂靜。
比奧蘭特一行人終于抵達了古夫蘭居住的哈馬大天方寺。
這座寺廟坐落在哈馬舊城區的高臺之上，昔日是學者與法官辯論教義、講經論法的清真之地，如今卻被戰亂與流亡者改作避禍的府邸。夕陽的余暉透過殘缺的穹頂灑落，光線在塵煙中漂浮，像金色的塵沙在空氣里緩緩沉降。石拱門上的浮雕早被煙火熏黑，花紋斑駁，裂隙中長出青苔。那行古老的金字銘文只余殘句――“真神的榮光”幾個字仍在風中閃爍微光，仿佛這座殘破的圣殿仍在堅持最后的尊嚴。風自半塌的回廊吹來，帶著檀香與灰燼的味道，卷起幾片枯葉，擦過眾人的面龐。那風聲在穹頂與柱廊間回蕩，似低聲的祈禱，又似久遠的嘆息。
寺門前，幾名內府女兵整齊列立在石階之下。她們身著褪色的綠灰軍袍，胸甲上印著阿里維德家族的徽記――那枚紋章的金色早已磨得黯淡。長矛的刃口不再閃光，只剩鐵的青灰。陽光掠過她們的面龐，照出隱藏在冷漠之下的疲憊與警覺。
為首的是女兵隊長弗謝米娃。她的灰藍眼眸依舊鋒利，如刀光掠過，卻在凝視間多了幾分掩不住的倦色。她手執長矛，半側身迎向來客，風拂動她的披風，微微鼓起，映出一種靜默的肅然。看到比奧蘭特和莎倫，她快步迎了上來，靴跟在石階上發出清脆的回音：“你們終于來了？”語氣中既有松了一口氣的輕快，也藏著幾分不安。
“怎么？你怎么知道我們要來？難道古夫蘭……早猜到我們會來？”莎倫問道，聲音在空曠的廊下輕輕回蕩，帶著一絲不易察覺的探詢。風從穹頂破口灌入，將她的話音吹得有些散。
“塔齊娜的人昨晚就把消息送來了，”弗謝米娃語氣干脆，眉宇間透著幾分冷靜的機敏，“而且塔齊娜還動了心思――先讓信使去見城里的幾個要緊人物，最后才去拜見夫人。所有消息早就徹底傳開了！”弗謝米娃直截了當地答道，神情沉穩，灰藍色的眼睛在幾人之間來回掃過，“夫人和埃爾雅娜夫人、阿貝貝夫人、扎夫蒂亞女士都在大廳里，等了你們大半天。還有波巴卡、熊二、雅各――能來的都來了。除了他們，還有阿敏老板，他也在。”她頓了頓，聲音壓低，帶出一絲意味深長的沙啞，“唯獨貝爾特魯德夫人沒來，因為她已經公開表態，說無論如何，都要跟你們一同前往恰赫恰蘭。”
比奧蘭特聞，眉梢輕挑，唇角浮出一抹冷淡的笑意：“這么快？消息傳得倒是挺靈通。”
莎倫接過話頭，笑意里帶著幾分調侃：“難怪剛才洛伊莎那副篤定的樣子――原來她們早知道了，還裝作一臉驚訝。”
弗謝米娃也隨之笑了一下，那笑容轉瞬即逝，苦澀掠過唇角，“夫人大概只是拉不下臉，派人去卡莫找你們罷了。”她的聲音輕了幾分，語氣中夾著一種現實的冷意，“說實話――哈馬，已經沒法再待下去了。”
忽然，殿門內傳出一陣輕盈卻急促的腳步聲。厚重的帷幔被一把掀開，兩個身影迎光走出――是阿米拉和納迪婭。她們皆身著深紅衣袍，腰間束著金線皮帶，紅與金在昏暗的光影中閃出一抹凌厲的光澤。
阿米拉的目光如寒光閃爍，聲音清脆而不容置疑：“弗謝米娃！你廢話太多了。”
“我這內府女兵隊長，可是你主人親自任命的！”弗謝米娃冷哼一聲，毫不退讓，語氣里帶著一點故意的挑釁，“你這代理內府管事，不過是夫人臨時封的名號――你管得著我嗎？”弗謝米娃撇了撇嘴，低聲又嘀咕了一句：“哈馬和卡莫都快合到一處了，還裝什么裝……”
阿米拉沒有再理會弗謝米娃。她只是微微一頓，轉身間紅衣一掠，金線腰帶在燭光下閃出一抹鋒利的亮色。她的目光越過弗謝米娃，穩穩落在比奧蘭特與莎倫身上。那一瞬，眉間的銳氣收斂，神情變得沉靜而端莊。
“二位，請隨我來。”阿米拉語氣清晰而有分寸，既不失威嚴，也不乏敬意，“夫人們――還有軍中的幾位指揮官，已經等候多時。”
比奧蘭特翻身下馬，披風在風中一蕩，塵土飛散如煙。她抬手拂去肩頭的灰屑，把戰馬的韁繩丟給身后的瓦西麗薩，“看來，”她低聲道，語氣沉穩而冷靜，“我們確實來得遲了。”
莎倫緊隨其后，裙擺輕擦石階，發出輕微的沙聲。她唇角帶笑，語氣柔和，卻藏著不加掩飾的譏諷：“遲一點也好――省得那位精明的女人，明明打算跟我們一起走，還要趁機討價還價。”
納迪婭原本走在前方，聞忽然停下腳步，回過頭來。她眼中閃過一抹倔強的火光，語氣里帶著年輕人的沖動與毫不掩飾的真誠：“還想討價還價？哼，古夫蘭要是再賴在這里不走，阿貝貝姐姐也不會再等她了！她早就說過――若古夫蘭再猶豫不決，就帶著我和阿米拉，還有熱什德、胡玲耶，帶上所有原來安托利亞攝政府內府的女奴們一起去找你們！”
納迪婭的語氣越發急切，眉梢揚起，帶著一種不加修飾的直率：“至少我們不會陪她在這破地方再耗下去！哈馬的風都帶著灰――誰還想多待一刻？”她的聲音在空曠的回廊中回蕩，清脆而生動，帶著既天真又倔強的銳氣。“我們這伙人，原本只是和賽琳娜有恩怨，所以才留在古夫蘭這邊。”她又道，語速漸緩，神情卻更堅定，“可如今大家都要去古勒蘇姆那里，我們就不必再顧忌賽琳娜對我們的態度了。說到底――古勒蘇姆又不是被我們趕走的！還有，波巴卡和熊二也不會留下，他們虎賁營的人已經在準備動身了！就連朗希爾德也打算動身，帶著她的軍隊一起去！”
“朗希爾德？”莎倫微微皺眉，語氣中透出幾分訝異與探詢，“難道她……不打算回小基捷日了嗎？”
“就她帶來的那些人，要是再穿過一趟埃德薩的領地，真就所剩無幾了！”納迪婭脫口而出，聲音帶著一絲年輕的銳氣與不加思索的直率，“據說他們來的時候，就已經折損了不少人。反正她現在把兒子也帶在身邊――自然不會有必須盡快回去的迫切。”納迪婭頓了頓，目光微微一閃，似乎想起了什么，嘴角浮出一抹意味不明的笑：“其實，朗希爾德趕回黎凡特這片亂成一團的地方，根本不是為了援助誰，也不是為了什么聯盟――她只是想回到主人身邊。”
阿米拉沒有打斷納迪婭，只是略帶尷尬地朝比奧蘭特和莎倫一笑，像在為同伴的率直打個圓場。
比奧蘭特聞，唇角輕輕一動，卻并未回頭。她只淡淡一笑，抬手理了理披風的領口，動作從容得近乎冷淡。那笑意既像肯定，又像一抹不著痕跡的審視。風自回廊深處吹來，卷起幾縷檀香與塵灰，在她們腳邊打轉。燭火被風拂動，火光搖曳，照亮石壁上古老的浮雕與殘破的祈文――那金粉早已褪盡，只余下模糊的字跡，如同被時間吹散的榮光。_c