巴格達這座古老而繁華的城市中，一座氣派非凡的府邸靜靜佇立在綠意盎然的棕櫚園里。它以塞爾柱風格建造，拱門高聳如天穹，墻壁上鑲嵌著細膩的藍色瓷磚，絢麗的幾何紋飾與行云流水般的伊斯蘭書法交相輝映。空氣中彌漫著茉莉花的幽香，又混雜著從廚房飄來的香料氣息――孜然的濃烈、藏紅花的清雅與肉桂的甘甜，如同看不見的樂曲在庭院中緩緩回蕩。府邸的大廳寬敞而明亮，陽光透過彩色玻璃窗灑落，碎成斑斕的光影，仿佛繁星墜入凡間。
哈迪爾身著樸素的亞麻長袍，腰間斜掛著一柄彎刀，整個人如一株沉默的老樹般佇立在大廳中央。他的面龐布滿風霜刻下的紋路，灰白的胡須隨著呼吸微微顫動，眼神里閃爍著一抹不安與焦慮。他雙手在身前恭敬地交疊，耐心而克制地等待著。耳畔，不時傳來后院仆人們壓低的交談聲，遠處街巷里，駝鈴的清脆聲調則如同緩慢的節拍，敲擊著這片靜默的空氣。
片刻之后，大廳拱門處傳來輕柔的腳步聲。光影搖曳間，一對三十余歲的夫婦緩緩步入。他們衣著皆是塞爾柱貴族的典雅裝束：男子身披寬袖長袍，頭裹整潔的白色頭巾，舉止中透著從容與威嚴；女子則披著鑲金線的面紗與繡紋長裙，舉手投足間流露出一種內斂的高貴。然而，他們的相貌卻顯然帶有異域印記――高顴骨、細長的眼眸、漆黑而光亮的發絲，昭示著他們血脈深處的草原淵源，是從中亞風沙中走出的游牧后裔。隨行的仆人們恭敬地低下頭，默默退至兩側。女人是李常應的二女兒法麗德。因身為女兒，在這個重男輕女的家族里，她甚至未被賜予一個漢名。法麗德的丈夫馬立克沙，則不同。他和李漓等沙陀人一樣，仍保留著一個漢語名字――仲云昆延，是回鶻人，是李常應生前摯友埃爾圖魯爾的兒子。
“姑爺，二小姐！”哈迪爾彎腰行禮，聲音低沉而謙恭。
“哈迪爾大叔。”仲云昆延微微一笑，禮貌回應。他的語調溫和，卻掩不住心底的倦意，“我那皇帝姐夫的身體狀況一日不如一日。昨天我又進了一趟宮，這是第四次了――卻仍舊沒能見到陛下。宮中守衛森嚴，仿佛鐵桶一般，只說陛下在靜養，不見任何外臣。”
“哈迪爾大叔，我們也實在無能為力。”法麗德低聲嘆息，秀眉緊鎖，宛如兩片柳葉纏結在一起。
就在此時，后院方向傳來一陣急促的腳步聲。一個十七八歲的年輕女子快步走進大廳。她身姿纖細，穿著一襲淺藍色絲綢長裙，衣料隨動作微微蕩漾。烏黑的長發如瀑布般披散在肩上，淡妝點染了她的眉眼，映襯得唇紅齒白。然而，她的神情卻冷若冰霜。女子的目光如刀鋒般掠過哈迪爾，眼神銳利得仿佛能刺透人心。隨即冷冷開口，聲音尖銳，帶著不加掩飾的慍怒：“哈迪爾，我就跟你直說了吧。自從我爹過世后，我幾乎沒再見過我那皇妃姐姐，更別提我哥了――我們那皇帝姐夫幾乎從不召見我哥。再說，艾賽德不是娶了陛下的堂妹嗎？按理說，你們沙陀人要求見陛下，也該由艾賽德的老婆出面，而不是來找我們吧。可據我所知，那混賬早就把他老婆也得罪透了！你們沙陀人的事，你們自己想辦法吧。”耶爾黛姆的每一個字都像鐵釘般釘落在大廳石地上，清脆而冰冷。空氣霎時凝固，仆人們低下頭，大氣不敢喘。
哈迪爾聞，只是低下頭默默不語。肩膀緩緩下垂，仿佛驟然背負了沉重的歲月。燭光映照下，他臉上的皺紋更顯深刻，整個人一瞬間似乎蒼老了十歲。他緊咬牙關，袖中的拳頭緩慢而僵硬地收緊，卻依舊沒有吐出一個字。
“耶爾黛姆！你怎么能這樣說話！”仲云昆延怒聲斥責，聲音如雷霆在大廳里炸響，“你小時候在阿里維德莊園住過五年，他們又何曾怠慢過你！你怎能對哈迪爾大叔如此無禮！”仲云昆延臉色漲紅，眉毛緊擰成結，猛地上前一步，伸手去拉妹妹的胳膊。
可耶爾黛姆卻猛地一甩，硬生生把手從仲云昆延手中掙脫開來。“哼！我只要看見卡莫來的人，就一定會想到那家伙！我就是厭惡那家伙！”她聲音尖厲，胸膛急促起伏，雙頰因憤怒而泛起嫣紅，宛若一朵盛放的罌粟，美艷卻帶毒。她咬牙切齒，字字如鋒：“因此，我厭惡所有沙陀人！那年因祖父過世，我匆匆趕回了家。誰知前腳剛走，他不到半月，便落了水，還裝出一副性情大變的模樣！可我離開時，他明明說得好好的，要來巴格達進貢，回去時一并接上我！結果呢？他連個理由都不給，就一頭跑去歐洲，連一封信都不曾寄來，音訊全無！我當初還天真地擔心，是不是出了什么意外……可后來我才明白！他們阿里維德家從未把我和我們家放在眼里！什么落水――不過是一出自導自演的鬧劇，無非是要借此把舊事一筆勾銷！”
耶爾黛姆的目光如刀鋒般掠過眾人，聲音陡然拔高，滿腔怨憤幾乎要決堤：“直到后來，他們竟然還讓皇帝姐夫賜婚！而且，還是爹親自去頒旨！我那時才徹底明白――這全是算計！他和他伯父，從頭到尾只是在利用我們！除了算計，就是算計！而哥哥和爹，卻從沒想過因為我和他們翻臉！”說到最后，耶爾黛姆的嗓音漸漸帶上了哽咽，眼眶微微泛紅，仿佛那些塵封多年的往事一下子涌上心頭。
耶爾黛姆年幼時被特意安排寄宿在阿里維德莊園多年，她與李漓自小青梅竹馬，情誼親密如兄妹，卻又隱隱更進一步。兩個部族都來自東方，一直以來走得很近，早有意讓后輩聯姻，以鞏固彼此關系，因此李漓與耶爾黛姆心照不宣。那時的李漓溫文爾雅，常在夕陽下陪她識漢字，笑語聲聲，情愫悄然生根。只是，李常應始終徘徊于抉擇之間――究竟是將部族托付給侄子李漓，還是設法召回親生兒子李沁？因此，這樁親事遲遲未曾挑明。而在此期間，李漓潛在的競爭對手李沾也努力接近耶爾黛姆，盡管耶爾黛姆并不喜李沾那張揚又功利的性子。而李漓離自從第一次開托爾托薩后，就像斷線的風箏，就連李常應也約束不了他。這些舊事，在卡莫人中多少都有耳聞，茶余飯后常被人低聲談及。
“耶爾黛姆，那些往事早已過去，不必再提。”仲云昆延語調放緩，試圖緩和僵局，然而眉宇間仍帶著幾分不滿，“這些年，爹和我不是給你尋過不少公侯世家的優秀子弟嗎？那些年輕人個個出身顯赫，才華橫溢。可你總是任性，一拖再拖，才把自己的事耽擱到如今……”
“我不要你們管！你和爹，從來都沒考慮過我的感受，只想著用我去聯姻！”耶爾黛姆怒聲打斷，眼眸里閃爍著倔強的光。她重重跺腳，裙擺在驟然轉身的動作中揚起，宛如風中翻飛的柳葉。“我就是聽見下人嚼舌，說沙陀人又來了！所以才出來罵人！”
仲云昆延臉色驟然陰沉，聲音低沉而帶著威壓：“夠了，耶爾黛姆！你給我回房去！”
“你們兩家世交，三代血盟的關系更是牢不可破，可你們都欠我一個交代！”耶爾黛姆猛地甩開兄長的手，裙擺輕掠，在燭火下劃出一道冷冽的弧線。她快步跑回后院，背影像一陣驟起的風，帶著未消的怒意，消散在深宅的陰影中。
大廳里重新陷入寂靜。宰納布垂下眼睫，長長的睫毛微微顫抖，仿佛極力壓抑著心底翻涌的波瀾。她張了張口，終究還是沒有說出聲來。
哈迪爾的臉色愈發難堪，像被歲月與風霜反復碾磨的羊皮紙，褪盡血色，只余疲憊與蒼涼。他張了張口，良久才吐出聲音。那聲音沙啞低沉，帶著掩不住的顫抖：“姑爺，二小姐……衷心感謝你們，為我們的事勞心奔波。若終究無望，那我也不敢再叨擾。實在是，這些日子打攪你們太多了。”說罷，哈迪爾緩緩轉身，腳步沉重。每一步都像拖拽著無形的枷鎖，在大廳石板上留下壓抑的回聲，透出深深的無奈與落寞。
“哈迪爾大叔，”仲云昆延望著他漸行漸遠的背影，語氣堅定而安撫，“你別和小孩子一般見識。你們的事，我會繼續想辦法的。”
突然，府邸大門方向傳來一陣急促的馬蹄聲與慌亂的喊叫。片刻之后，一個宮中太監跌跌撞撞地闖入廳堂。他身著華麗的絲綢長袍，胸口繡著金線流云，頭戴氈帽，額頭滿是汗珠，氣喘吁吁，仿佛一路狂奔而來。尚未走近，他已尖聲高喊：“馬立克沙大人！陛下召見！請即刻入宮！還有――陛下有旨，要你將前來進貢的沙陀人找來，一并帶去面圣！”
那聲音尖銳刺耳，在寬闊的大廳中激蕩開來，猶如驚雷乍響。殿內眾人心頭齊震，隨即紛紛跪伏在地，額頭貼上厚重的地毯。“遵旨！”仲云昆延朗聲回應，話語中壓抑不住一絲激動。他眼中瞬間閃起光彩，臉上浮現出久違的笑容，宛如黎明時分透入長夜的一縷曙光。隨即，他轉身向太監拱手，語氣殷切：“多勞內侍官大人奔波。”法麗德心領神會，立刻取出一袋銀幣，輕聲吩咐侍女遞到那太監手中。太監眼角一挑，臉上掠過一抹滿意的笑意，袖口一拂，將銀袋收起。
仲云昆延旋即轉過身，語氣急切而振奮：“哈迪爾大叔，你也聽見了――陛下要召見！我們快動身進宮吧！”
哈迪爾緩緩抬頭，眼神里先是掠過一抹錯愕，而后化作深沉的感激。他那因風霜而深刻的皺紋，此刻竟似稍稍舒展。他重重點頭，隨仲云昆延一同起身，腳步堅定。
……
巴格達的黃金門宮巍峨聳立在底格里斯河畔，宛若一座金碧輝煌的堡壘。宮墻上鑲嵌著無數黃金飾片，在夕陽余暉中折射出熾烈的光芒，刺目得幾乎令人不敢直視。空氣中彌漫著焚香的縷縷青煙，混合著玫瑰水與麝香的芬芳，仿佛讓人步入塵世之外的幻境。遠處，宮廷樂師的琵琶聲緩緩傳來，旋律悠揚，卻隱約帶著幾分哀婉，似是宮墻深處的低語。
仲云昆延與哈迪爾縱馬馳至宮前，馬蹄踏在鋪滿鵝卵石的廣場上，發出清脆的回響。暮色將至，城中行人遠遠避開，唯余宮門前森嚴的禁軍矗立，長矛如林，目光銳利如隼。在層層通傳與漫長等候之后，他們終于獲準入內。宮門緩緩開啟，沉重的鐵鏈摩擦聲在空氣中回蕩，仿佛預示著權力的厚重與不可侵犯。兩人跨入宮廷深處，直至被引至皇帝巴爾基魯亞克所在的內殿。
殿中燈火輝煌，高聳的穹頂繪滿繁星與幾何紋飾，宛若蒼穹倒懸。無數燭臺燃起溫暖的橙光，卻依舊驅不散空氣中潛藏的涼意。內殿中央懸掛著一道由珍珠串成的簾幕，宛如流動的水波，反射著點點光輝。皇帝巴爾基魯亞克就半倚在簾后胡床上，身影若隱若現。昔日健壯如獅的帝王，此刻已憔悴不堪。身形消瘦，脊背佝僂，面色蒼白如紙，雙唇干裂，雙眼深陷，唯有偶爾閃現的冷光仍讓人想起他往日的凌厲。斷斷續續的咳嗽聲在殿中回蕩，那聲音像撕裂的絲綢，夾雜著濕潤的痰音，讓人聽來不禁心生憐憫。