此時的巴爾基魯亞克身側不見往日的美人環伺，只有幾名太醫與太監肅立。太醫們一襲白袍，手捧藥箱，眉宇凝重；太監們則低眉順眼，隨時準備遞上熱毛巾或藥湯。隨著仲云昆延與哈迪爾進入，巴爾基魯亞克虛弱地抬手一揮。眾人如退潮般悄然退下，腳步輕得幾乎無聲，殿中只剩燭火搖曳與皇帝艱澀的喘息聲，在寂靜中格外清晰。
“臣馬立克沙，參見陛下！”仲云昆延率先伏地叩首，聲音恭敬。
“臣沙陀軍參將哈迪爾覲見陛下！”哈迪爾緊隨其后，語調低沉渾厚，然而胸腔里的不安卻難以遮掩。
簾幕后，巴爾基魯亞克緩緩抬起那雙枯槁的手。手指關節高高突起，猶如風中顫抖的枯枝，指向跪伏在地的哈迪爾。聲音隨即傳來，沙啞而斷續，每句話之間都夾雜著沉重的喘息：“你……是沙陀人派來的？我那妹夫呢？聽說……他又獨自……跑出去了？”話音帶著冷冷的譏諷，尾音破碎，仿佛在撕扯嗓子。
哈迪爾低垂著頭，心口急促起伏，冷汗沁出額角。他謹慎地答道：“陛下，家主……外出尋求新天地去了。據此前來我們那里的一個諾斯人所，大西洋對岸……另有一個與世隔絕的世界……”他的話聲小心翼翼，卻似陷入泥沼般艱澀，越說越覺心虛。
“行了！胡亂語，呵呵……”巴爾基魯亞克驟然冷笑，笑聲干澀破碎，緊接著，他劇烈地咳嗽起來，胸膛劇烈起伏，簾子上的珍珠相互碰撞，發出一連串清脆的叮當聲。好一會兒，巴爾基魯亞克才緩過氣來，虛弱卻帶著復雜情緒地低聲道：“看來……我終究還是誤了古勒蘇姆……給她找了這么個不務正業的男人！”語氣中夾雜著一絲掩不住的悔恨。
聽到這里，哈迪爾低著頭無話可說。他的拳頭在袖中緊握，指甲嵌入掌心，臉上如蒙上一層灰霾。仲云昆延也說不出什么，只是跪得更低，呼吸變得沉重，殿中的空氣仿佛凝固了，只有皇帝的咳嗽聲斷斷續續。
“罷了，罷了……那個混賬，不提也罷！”巴爾基魯亞克虛弱地擺了擺手，聲音里帶著疲憊與不耐。他停頓片刻，胸口微微起伏，方才又緩緩開口：“我如今已無力再出兵黎凡特……援軍，是斷然沒有了。而且，你們之前那些朝三暮四的行徑我也看在眼里，我只是不想和你們計較罷了！”巴爾基魯亞克透過簾幕望向哈迪爾，那一雙昏暗卻尚存威嚴的眼睛，如垂暮夕陽般黯淡，卻依舊帶著最后的光輝與決斷，“不過，你們沙陀人，自我祖上征戰起，便一路隨行西征，姑且算是我們塞爾柱的舊藩。”巴爾基魯亞克的聲音時斷時續，卻仍帶著帝王不可違逆的威勢，“我看了你們的奏報，雖然那個混賬不務正業，但卻把你們壯大了不少。可即便如此，你們也不過區區數萬人。我打算，把你們遷往恰赫恰蘭，就到古勒蘇姆那里去吧。古勒蘇姆……終究仍是你們沙陀的主母。”
巴爾基魯亞克頓了頓，語氣中透出一絲冷清的堅定：“那里正需要人去實邊守地。對你們而，換個地方，又算得了什么？當初，是我們塞爾柱帶你們沙陀人到了黎凡特。如今那里亂了，我再把你們帶出來，重新安頓在一個相對安寧之所――也算是給你們一個交代！你們愿意就去，若不愿去，你們就自生自滅吧，我真的管不了你們了。”
哈迪爾心頭驟然一震，仿佛被雷霆擊中，萬萬沒想到巴爾基魯亞克會給出這樣一個處置。他的腦海中頓時閃過無數畫面：沙陀族人一路顛沛流離遷徙的身影。若僅從沙陀人的生存角度來看，這個安排確實算是一條生路――恰赫恰蘭位于塞爾柱帝國東部的邊陲重地，山川雄偉，河流豐沛，遠離連年戰火；而且那里的主人是古勒蘇姆，她無論如何依然都是李漓的正妻，名義上仍是沙陀人的的主母。投靠古勒蘇姆，似乎并無不妥。然而，賽琳娜等人會接受這樣的安排嗎？哈迪爾的眉頭不覺緊鎖，胸中思緒翻涌，猶如驚濤駭浪，難以平息。
正在哈迪爾猶豫之際，仲云昆延伸手輕輕拉了拉他的袖子。那動作不重，卻帶著一種沉穩的力量。“哈迪爾大叔，還不快謝恩？皇帝陛下……終究還是記得你們沙陀人的。”他低聲說道，語氣中帶著暗暗的鼓勵，像是一根繩索，將哈迪爾從混亂的思緒中拉回。
“臣……替家主謝陛下隆恩！”哈迪爾猛然回神，急忙伏身叩首。額頭重重磕在地毯上，發出一聲悶響。他的聲音微微顫抖，既有感激，也夾雜著掩不去的無奈。
“沙陀參將，你先退下吧。詔書很快會送到館驛去。憑著詔書，你們便能在帝國境內暢行無阻，徑直前往恰赫恰蘭。”巴爾基魯亞克微微擺手，頓了頓，眼神深陷在簾幕的陰影中，語氣低沉而冷冽：“不過，我勸你們――越早動身越好。若是行動遲了……可就不好說了。”
話音落下，大殿一片寂然，只有燭火輕輕跳動，映出珠簾微微顫動的光影。巴爾基魯亞克隨即轉頭，目光移向仲云昆延，語氣緩慢而沉重：“馬立克沙，你留下。”
“微臣告退。真主庇佑陛下。”哈迪爾俯身行禮，額頭幾乎觸地，動作鄭重而緩慢。
哈迪爾起身后，他低垂著頭，緩步退下，背影在殿門的余光中漸漸消隱。殿內，只余仲云昆延一人仍跪伏在地。四周靜得出奇，燭火在空氣的細微氣流中搖曳，珠簾后的皇帝身影模糊不清，卻仿佛籠罩著一種無形的壓迫。仲云昆延心跳加速，汗水順著脊背緩緩滑落，不知皇帝為何單獨留下自己。
“馬立克沙……我自知時日無多了。”巴爾基魯亞克的聲音低沉，伴隨著斷續的咳嗽。
“陛下，您一定會健康長壽，真神會庇佑您！”仲云昆延急切地應聲，語調里摻雜著慌亂。他雙眼已微微泛紅，身子不由自主地前傾，仿佛想要沖上前去扶住那搖搖欲墜的身影。
“馬立克沙……”簾幕后，皇帝的聲音愈發虛弱，淡淡地道，“叫我姐夫吧，別再陛下陛下的……我也不知，還能再見你幾次。”話音未落，又是一陣劇烈的咳嗽，身影佝僂得更深。
“姐夫……”仲云昆延喉嚨發緊，哽咽著喚出口來，淚水再也忍不住，滾落臉頰。
“我死后，我弟弟馬哈茂德?塔普爾必然會奪取巴格達，繼位稱帝。”巴爾基魯亞克緩緩開口，每一個字都像從胸膛深處艱難擠出。他的聲音虛弱，卻帶著不容置疑的沉穩。“我兒子已在恰赫恰蘭，由古勒蘇姆照拂。我早已預料到身后之事，所以早做了安排，這倒無妨。”他透過珠簾凝望仲云昆延，眼神深沉，夾雜著智慧與無奈，那一瞬，仿佛看穿了生死。稍作停頓，巴爾基魯亞克又道：“你姐……終究沒有為我留下子嗣。按老祖宗的規矩，若她不改嫁塔普爾，便難逃殉葬的命數。可我太了解她的性子，她絕不會屈身于塔普爾。她早已對我說過――她會做好與我一同赴死的準備。”
“姐夫！”仲云昆延再也壓抑不住，淚水滾落下來，聲音因顫抖而破碎。
“至于你和你妹妹……”巴爾基魯亞克的聲音低沉而緩慢，帶著幾分語重心長的厚重感。“我料想，我一旦去了，塔普爾絕不會輕易放過你們一家。我已替你們想過了――你們也帶著部曲一道前往恰赫恰蘭吧。”他說到這里，氣息愈發急促，胸口微微起伏，卻依舊保持著一種溫和而堅定的語調，像長者最后的叮嚀，卻又帶著帝王不可違逆的威嚴：“而且要趁早，就這一次――等那些沙陀人動身時，你們便隨他們一同前去。順勢既能節制他們，又能幫襯他們，免得他們在途中橫生事端！”話音未落，巴爾基魯亞克便劇烈地咳嗽起來，胸膛隨之起伏不定，簾后的身影搖曳不穩。懸垂的珠簾輕輕碰撞，發出一陣清脆的叮當聲，仿佛為這道命令敲下了無可更改的注腳。
“姐夫――！”仲云昆延張口，卻喉嚨如被硬生生堵住，聲音哽在胸口，發不出來。
忽然，巴爾基魯亞克劇烈地咳嗽起來，聲音如暴風驟雨般密集，撕裂空氣。他的身體在胡床上劇烈蜷縮，仿佛被無形的巨力壓迫。簾幕上的珍珠被震得輕輕碰撞，叮當作響，宛如為病容伴奏的喪鐘。太醫與侍從慌亂地涌入殿中，腳步急促而凌亂。有人端著冒著熱氣的藥碗，有人手里握著濕潤的毛巾，空氣中頓時彌漫開一股濃烈的苦澀藥香，壓過了焚香與玫瑰水的芬芳。
“退下吧……出宮之前，去見見你姐。”巴爾基魯亞克對著仲云昆延艱難地揮了揮手，聲音斷斷續續，帶著不容違逆的余威。隨即，巴爾基魯亞克的眼睛緩緩閉上，胸膛仍起伏不定，急促的喘息在殿內回蕩。簾子后的身影漸漸模糊，仿佛隨時會被燭火的光影吞沒。_c