李漓望著她，忍不住失笑：“好吧好吧，隨你吧。既然你執意要跟我們一起走，那就跟著吧，但別指望還能有別的報酬。”
阿蘇拉雅眼睛立刻一亮，嘴角飛揚，像是得意的勝利者：“哼，能填飽肚子就夠了！”說到這，她忽然笑嘻嘻地補了一句，語氣輕快而狡黠：“不過，我也不想白吃白喝。你們是有向導，可總得有人提前探路吧？這活兒交給我，正合適！――當然，要是你嫌我礙事，那我就拿她來換些口糧，總可以了吧？”阿蘇拉雅說著，指了指那個被反綁著的逃跑的貢女，眼神里閃過一抹挑釁。
李漓搖頭輕嘆，眼底浮上一絲無奈的笑意：“行了，我這里不差你一口吃的。不過你既然要留下，這一路上，你確實也得出點力，至于具體需要你做些什么，你就聽塔胡瓦安排吧。”話鋒一轉，李漓的神情漸漸凝重，目光落在那名被反綁的女子身上，語氣忽然鄭重：“至于她――放了吧。”
“好！”阿蘇拉雅爽快應聲，手腕一抖，刀光一閃，利落地割斷了綁著那個貢女身上的藤蔓。
斷裂的藤條簌簌落地，那個貢女的雙臂因久被捆縛而血脈涌動，一陣酸麻，抖得幾乎難以抬起。她怔怔佇立，眼神空茫，神情迷惘，只靜靜地等待發落。然而，在那顫抖的身影里，她仍竭力挺直脊背，高傲地抬著頭，仿佛即便命運將她碾入塵泥，也不愿輕易屈服。
“按照這片大地上的規矩，逃跑的貢女應該被當眾處死。”尼烏斯塔冷冷開口，眸光森寒，仿佛利刃劃破空氣。
“可我不是這里的人。”李漓伸手按在尼烏斯塔的肩上，語氣淡然，卻透著不容辯駁的穩重，“而且我們已離開庫斯科，不必再拘泥那些規矩。”他唇角微微一揚，笑意不深，卻足以化解劍拔弩張的氣息。隨即，李漓抬手向那貢女一揮，聲音平和，卻帶著決斷的力量：“既然你想要走，那就走吧。”
那個貢女的眼神中驟然閃過震驚與難以置信。她幾乎不敢相信自己的耳朵，夢寐以求的自由竟這樣輕易落在身前。這一切來的太突然，太不真實！她的雙腳卻像被釘死在泥土里，遲遲沒有邁出一步，只呆呆杵在原地，心口劇烈起伏，不知是恐懼、迷惘，還是那來得太快的解脫讓她無所適從。
這時，烏盧盧走了過來，伸手拉住那個貢女的手臂，憨厚地咧嘴一笑，從懷里摸出一塊玉米餅塞進她手心：“別再逃了。跟著我們，有吃有喝，又沒人打你罵你，也從沒虧待過你！你說說，就你，還能去哪兒找像漓這樣好的人？沒落到格雷蒂爾他們那樣的人手里，還能讓你遇上漓，這就是神明賜給你的天大幸運。”
那個貢女聞，眼眶驟然一顫，淚意幾乎涌出，卻依舊死死咬住嘴唇，不肯發聲。她雙手顫抖著接過食物，指節因用力而泛白。第一口咬下去時，幾乎要哭出聲來――饑餓與恐懼，此刻全都化作那一口狼狽的吞咽。在場眾人心頭皆是一震。火光下，這一幕宛如冷冽的警示：在這片荒涼陌生的大地上，尊嚴、叛逆與掙扎終究要為最原始的渴望讓路――先活下去，然后才有資格談論自由與尊嚴。
李漓起身，接過霍庫拉妮遞來的兩個玉米餅，隨手咬下一口，清脆的齒間聲響像驅散夜寒的火星。他已在這片原始的土地上久待，舊日的講究早被拋諸腦后，胡茬滿面，模樣粗獷而野。
“艾賽德，你這副樣子，越來越像個地道的本地人了。”赫利笑著揶揄，語聲清亮，被晨風吹得更顯爽朗，“還說你不是這里的人？呵呵！想當初在乞里齊亞，刷牙還是你教我的呢！”
笑聲傳開，此前壓抑的氣氛終于漸漸舒緩開來。
就在這一刻，那位始終沉默的貢女忽然開口。她的嗓音干澀嘶啞，仿佛砂礫刮過喉嚨，卻依舊清晰可辨，徑直對著烏盧盧低聲問道：“……還有嗎？”――這是她第一次主動說話。
烏盧盧愣了愣，下意識撓了撓頭，憨厚地回答：“我就兩個，自己吃了一個，給了你一個，真沒了。你要是還想吃……去找納貝亞拉吧。”
“沒了！”納貝亞拉立刻截住話頭，聲音冷硬鋒利，如石塊砸在冰面上，帶著毫不掩飾的敵意，“原本就沒給她準備。昨晚她不是要逃跑嗎？那就讓她餓著！命都留住了，還不給她長點記性？”
山谷里的空氣驟然凝固。篝火的余煙在風中盤旋，卻再無溫暖的氣息，反而添了幾分壓抑。正在咀嚼的人停下動作，水囊里滴落的水珠聲都變得格外刺耳。眾人紛紛轉頭望向她們，神情各異：有的錯愕，有的冷漠，有的隱隱帶著警惕。那一瞬間，仿佛時間都被按住。
烏盧盧眨了眨眼，這才反應過來，結結巴巴地指著眼前的那個貢女，眼睛睜得大大的，滿是驚訝：“原來……你會說話！”
李漓轉過身來，抬手將掌中的另一個還沒吃的玉米餅遞向那名貢女。那女子愣了愣，隨即伸出仍在顫抖的手接過，動作小心翼翼，像是怕一不小心就會失去。忽然，她低下身，深深地鞠了一躬，烏黑的發絲散落遮住了半張憔悴的面龐。
“行了，就一個餅，拿著吃吧。餓著，容易掉隊，反而更麻煩。”李漓笑著開口，語氣不疾不徐，帶著幾分隨意。他頓了頓，抬眼望著她，“你叫什么名字，哪里人？又怎么會出現在庫斯科？”
那個貢女雙手捧著玉米餅，指尖因用力而微微發白。她嗓音依舊沙啞，卻比先前多了幾分穩重，仿佛每一個字都帶著沉重的重量。她的目光在眾人之間游移，眼底一瞬的空茫像是夜色未散的陰影，隨即才緩緩吐露那段深埋心底的過往：“我原本是生活在南方大山里的佩溫切人的女祭司。我能與神靈溝通，吟唱巫歌，解讀夢境，也懂得熬制草藥。去年，部落與鄰近的瓦爾切人爆發沖突。我在祭祀中早已接受神意的感應，預‘部落的女兒將被奪走’。果然，在一場突如其來的夜襲中，我真的被敵人擄走。”她的聲音低沉，卻分外清晰，仿佛若不立刻吐露，這段記憶便會如塵土般被風吹散。“此后，我幾經轉賣，被迫輾轉異地。直到附近的一個部落用四條羊駝將我換走。他們將我視作‘珍貴的貢品’，不久后便押送到庫斯科。”
那個貢女垂下眼簾，濃密的睫毛在火光中投下顫抖的陰影，聲音里帶著難以說的屈辱與冷意。那一刻，她仿佛不再是向眾人講述，而是在殘酷地揭開自己血肉未干的傷疤――血痕清晰，生澀而疼痛。“我在庫斯科已近一個月，漸漸學會了這里的話語。那一日，印加將貢女們驅趕到你面前，供你挑選。我是主動要求留在你這里的――因為我早就聽說你們將要遠行。我以為，在漫長的旅途中，也許我能找到機會……重獲自由。”她的聲音忽然一顫，隨即低聲補充：“那一夜，我已在心里做好了被你占有的準備。”短短一句，像是刺入胸膛的刀。她呼吸急促，面色漲紅，卻仍強自支撐。“可是你只把我和其他人一并安頓下來。此后這些天，不過是讓我們隨別人一起操持雜務，卻從未召喚我侍寢。”
“召喚你侍寢？哼，想得美。”赫利在旁低聲嘀咕，語氣里滿是譏誚，“再說，他忙得過來么……”
說到這里，那個貢女的聲音開始顫抖，仿佛正與某種無形的壓迫抗衡。眼底閃過一抹驚懼與渴望交織的光，像夜色未盡的余燼，仍在胸口灼燒。“你們終于踏上了旅程，昨夜也無人刻意看管我，于是……我選擇了逃走。”她指尖死死攥著玉米餅，指節泛白，像抓住最后一根救命的藤蔓，“可還沒跑出山谷，就被那個女人逮住，一大早又被帶了回來。”
晨曦透過谷口灑下，將那貢女的面龐切成明暗兩半。她唇色蒼白，呼吸顫抖，攥緊玉米餅的手在光里微微戰栗，緊繃得仿佛一截隨時要折斷的枯枝。她緩緩抬頭，眼神中倔強與脆弱交織，似乎只需一縷風聲便會崩塌。“我原以為，今天就是我生命的最后一日。”她的聲音驟然低沉，帶著近乎破碎的顫音，“可是，你不但沒有處死我，甚至沒有懲罰我。現在，你又給了我食物，還問起我的名字，把我當作一個人來對待。――難道你就不擔心，即便如此，我仍會再次尋找機會逃走嗎？”
李漓微微搖頭，神情平靜，目光坦然：“我還是那個態度――你現在就可以離開，而且其他人也一樣。不過，你要明白：就算你離開了我們，也很難再回到過去。即便你歷盡千辛萬苦終于重返故土，但你的族人們……真的還能接受你嗎？”
李漓的話聲不高，卻像石錘般敲擊在女子的心口。隨即，他伸手指向不遠處的糧袋，語氣淡然：“依我看，你不如就從此直面現實，去尋找新的生活。來吧――若你愿意隨我們同行，就告訴大家你的名字；若仍舊不愿意，那就拿上幾個玉米，現在就走。”
那個貢女的胸膛急促起伏，呼吸仿佛被堵在喉嚨口，眼神中閃爍著掙扎與痛苦，如同在深淵邊緣徘徊。寂靜良久，她指尖死死攥著玉米餅，仿佛要將它碾碎。終于，她低下頭，淚意早已模糊了眼眶，聲音細微得幾乎要被風吹散，輕聲重復道：“名字……？”仿佛久違了有人問。下一瞬，淚水滑落，她哽咽著吐出那段深埋的自我：“林科爾拉延！”
李漓靜靜凝視著林科爾拉延，微微點頭，語氣溫和卻篤定：“好，林科爾拉延。從這一刻起，你就正式成為我們的人了。你和瑪魯耶爾一道，跟著烏盧盧做事。現在，你先把心情安定下來――我們馬上還要繼續趕路了。”_c