“我只是隨口一問……”伊努克無奈答道。

蓓赫納茲倚在一旁，笑容燦爛而火熱，故意插話來緩和這尷尬的氣氛：“格雷蒂爾，你跟曼科分贓分了半天，結果分到的東西呢？”

“讓曼科替我保管。”格雷蒂爾撇撇嘴，把鐵斧一甩扛上肩，聲音粗啞而隨意，“反正我們只是送你們到海邊，還得折回來，扛著那些破銅爛鐵一路累死累活，才真是傻子。”

話音一落，格雷蒂爾仰頭放聲大笑，紅胡子在胸口顫抖，笑聲豪邁，直震得空氣都像要碎裂。“再說了，我可是來幫我姐夫的！一路吃喝自然得你們供著！”

“哼，那你急著分贓是圖個什么？”赫利抱臂冷笑，斜眼瞥他，語氣里透著不屑與調侃。

見到維雅哈的身影，拔除埃迎上前去，笑容熾烈如火焰，她挑起眉，半開玩笑半認真地說道：“你們蘇族人都留在庫斯科安了家，你卻要跟我們走？這是圖個什么？”

維雅哈面容冷峻，眼底卻閃過一抹深深的傷痛。她的聲音低沉沙啞，像風掠過荒野：“丈夫沒了的時候，我以為孩子就是我的全部。后來孩子也沒了。我試過靠掠奪來忘掉痛苦，可是掠奪再多，心里依舊空蕩。于是我想走出去，看看遠方……也許在更遠的地方，能找到新的活著的意義。”

空氣驟然靜下來。比達班緩緩走上前，輕輕拍了拍維雅哈的手臂，目光溫柔堅定：“一切都會好起來的。”她的聲音像春日的風，拂去陰霾，帶來令人安心的力量。

塔胡瓦卻忍不住湊近，稚嫩的臉龐掛著狡黠的笑，眼睛瞇成兩彎月牙：“要不……讓格雷蒂爾幫你？說不定你很快就會再有一個孩子！”

眾人愣了一下，隨即爆笑聲四起。格雷蒂爾一臉得意，正要順勢哈哈大笑，哪知維雅哈卻冷冷開口，眼神斜斜掠過他，帶著不加掩飾的嫌惡：“你少把我和這種家伙混為一談。我只是走過來的路上湊巧遇見他們這群家伙。”維雅哈的語氣冷硬，字字如鐵，“我才不要生一個那么丑的孩子。”說到這里，她嘴角挑起一絲譏諷，“就連我們平時結伴，也不過是搶劫勒索時，彼此多一份照應罷了。”

“什么？！”格雷蒂爾瞪大雙眼，紅胡子像被火苗點燃般炸開。他怒吼道：“都說我丑？我哪兒丑了！再說，我還看不上你這個頭上插著鳥毛的瘋婆娘呢！”說罷，他一把攬過身邊剛被收入帳篷的貢女，得意地嚷道：“看見沒？我帳篷里的任何一個女人，都比你好看多了！”

維雅哈神色絲毫未動，目光冷冽如寒刃，緩緩吐出一句：“比起大活神，你確實丑得一塌糊涂。”她的聲音冷得像冰雪，但在話尾忽然一頓，眼底閃過一絲若隱若現的光亮，“若真有機會，我倒真想生一個大活神的孩子……那孩子，一定聰慧無比。”

“呵呵――”蓓赫納茲抬手掩唇一笑，眼角閃過一絲狡黠的光。“又多了個打我們家艾賽德主意的。”她故意拖長語調，帶著半真半假的打趣，“維雅哈，你悠著點――要是這話被尼烏斯塔聽見，她非得提著掃帚追你滿地跑不可！”

話音一落，笑聲如潮水般涌起，沖散了先前的壓抑，空氣中多了一絲久違的輕松與暖意。

隊伍里多了一個陌生的身影。那是三天前曼科向李漓推薦的貢女，身形健壯。昨日，她便被曼科派人送到營地，卻不是來侍奉李漓，而是專為尼烏斯塔而來。曼科明白，姐姐此去，遠赴東方的平原與密林，多半是生離死別，再無歸期。送來一個能照拂她的侍女，至少讓弟弟的心稍覺安慰，也算盡了手足的一份心意。

這個查爾卡女人的體態結實，如山巖般厚重，皮膚淺褐，帶著風化樹皮的粗糙質感。她的長發被編成粗大的辮子，辮間綴滿彩色麻繩與貝殼，垂落肩后，隨步伐微微搖曳。腰間束著一條鑲碎石的棉裙，隨春風輕輕拂動，裙擺間顯露出緊實的小腿，上面布滿細細的劃痕，那是多年山地勞作留下的印記。她的眼神堅毅沉穩，帶著查爾卡人特有的警惕，卻又隱約透出一絲順從的柔和，仿佛已默然接受了新的命運。

此刻，這個查爾卡女人正穿梭在駱馬群中，忙碌而嫻熟。雙手撫過駱馬的脖頸與背脊，檢查毛發與蹄子，動作輕快而有力。她靈巧地解開一頭駱馬背上的藤筐，查看貨物是否過于壓迫，又俯身察看另一頭駱馬的蹄子，輕輕拍去泥土，口中發出低沉的咕噥聲，像是在安撫這些長途的伙伴。駱馬們似乎都認得她，噴著白氣，溫順地低頭蹭過她的肩膀，脖頸上的銅鈴隨之發出清脆的“叮當”聲。春日陽光灑落，映在她額頭的汗珠上，如露珠般晶瑩閃爍。

“你叫什么名字來著？”赫利走上前，甩了甩那頭亂糟糟的黑發，豪爽的眼神中透出幾分好奇。

“奈魯奇婭。”女人低聲應道，聲音粗啞卻清晰，仿佛山風拂過巖壁。

“你懂得管這些駱馬嗎？”赫利追問，雙臂環胸，嘴角掛起一抹若有若無的笑意，像在試探新來者的底細。

“這十頭駱馬，是隨我一同被進貢過來的。”奈魯奇婭答道。她轉過身，望向那群毛色各異的駱馬，眼神忽然柔和下來，像是在看多年未見的舊友。“它們都聽得懂我的口哨。”

話音一落，奈魯奇婭輕輕撅起嘴唇，吹出一聲短促而尖銳的口哨。那聲音清脆，如鷹鳴劃破長空。群駱馬中，一頭立刻豎起耳朵，抬頭望向她，隨即邁著穩健的步伐走來。銅鈴在它頸下叮當作響，節奏明快。旁邊圍觀的孩童們瞪大眼睛，忍不住驚嘆出聲，仿佛見到了一幕魔法。

“用口哨管駱馬？”蓓赫納茲好奇地湊上前來，笑容熾烈如火。她腰間的彎刀隨著動作輕輕碰響，眼底閃爍著戲謔的光芒。“這可稀罕！來，給我們演示演示？”

“是的，我們查爾卡人最擅長的就是飼養駱馬。”奈魯奇婭回答時，聲音里帶著一種職業的自豪。她深吸一口氣，接連吹出三聲口哨：第一聲悠長，宛若山歌回蕩；第二聲急促，仿佛戰鼓催動；第三聲輕快，似溪流潺潺。三頭駱馬聞聲而動，或抬頭，或變換步伐，或輕輕調整負重的藤筐。馱著貨物的背囊隨之輕晃，卻絲毫不亂，隊列整整齊齊，宛若軍陣。

“當然要用不同的聲調，”奈魯奇婭嘴角微微上揚，露出一絲難得的笑意，滿臉的灰塵與汗水讓她看起來既堅韌又真實，“不然要這些家伙回家，非得滿山追得筋疲力盡。”

蓓赫納茲也學著吹了一聲口哨，卻惹來一頭駱馬困惑地轉過頭，噴出一口白氣，惹得眾人忍俊不禁。

“哈哈！”赫利拍手大笑，爽朗的聲音回蕩開來，“它嫌棄你的口哨呢！奈魯奇婭，你這手藝可得傳授我們才行！”

奈魯奇婭點點頭，眼神里多了一絲認可。她撫著駱馬的脖頸，低聲咕噥幾句，那駱馬便溫順地低下頭，輕輕蹭了蹭她的掌心。空氣中頓時多了一份安寧與默契，像是人與自然界之間久已締結的盟約。_c