往日那簡陋而臨時的營地，如今已悄然蛻變為新興的城鎮――庫斯科。八月的南美高原，正值春意初現。雪峰上的白雪如退潮般緩緩消融，化作清澈的溪流，順著山坡蜿蜒而下，滋潤谷地的每一寸土地。轟鳴的河聲漸漸轉為歡快的潺潺，空氣里彌漫著泥土蘇醒的濕潤芬芳與野花初綻的清甜香氣。

營地的柵欄早已被加固為厚實的石木墻垣，內部的泥屋與獸皮帳篷逐漸被更堅固的泥磚房取代，屋頂鋪滿茅草或藤蔓，煙囪中升起縷縷炊煙，散發著玉米餅與烤肉的誘人香味。街道間人來人往：查爾卡人馱著鹽塊與羊毛前來貿易；瑪魯婦女背著編織籃，兜售彩羽與貝殼飾品；塔瑪戰士肩扛石矛，換取鐵器與種子。街道上塵土飛揚，駱馬的蹄聲、孩童的笑鬧與商販的叫賣聲此起彼伏：“新鮮的藜麥！來自高原的鹽！”整個庫斯科仿佛一顆破土而出的新芽，在春風中茁壯生長，隱隱透出未來帝國的雛形。而那條古老的瓦里古道，如今已成了繁忙的交通要道，連接著四方部落的血脈。

終于，李漓帶著眾人啟程的日子到了。庫斯科的營寨門口――如今已成為新興城鎮的南大門――早已人聲鼎沸。野牛與駱馬成群結隊，馱運的貨物堆疊如山，場面宛若一支整裝待發的遠征大軍。

健壯的野牛低著頭，慢悠悠地嚼著草料，背上的麻袋鼓鼓囊囊，里頭塞滿了玉米、藜麥與干肉。厚實的麻布在負重下不斷摩擦，發出沉悶的“吱呀”聲，隨著野牛的腳步起伏不絕。駱馬們噴著熱氣，鼻息間白霧繚繞，脖頸上的銅鈴叮當作響，清脆的聲調伴隨隊伍節奏。它們背負的馱架上堆滿了布匹、種子與鐵器，貨物被藤蔓緊緊縛牢，散發著谷物的甜香與金屬的冷冽。

托戈拉全副武裝，未發一，她所率領的原住民天方教戰士已整齊列陣。那些戰士們身形矯健，矛刃與短刀在陽光下閃爍寒光；藤盾高舉，弓箭手神情肅穆，腳步輕盈而無聲，卻透著壓迫般的殺氣。他們宛若銅墻鐵壁般簇擁在隊伍兩側，護衛著這場浩浩蕩蕩的遠行。

而在另一邊，更多人選擇了留在庫斯科。這里已經不是一個隨時可棄的營地，而是逐漸繁盛的家園：一些易洛魁人開始搭建堅固的木屋；托爾特克人翻耕土地，種下作物；蘇族人牽著成群的羊駝，在谷地牧放；奧吉布瓦人提著弓箭，踏上熟悉的狩獵之路。他們來自不同的族群，卻在此匯聚為新的身份――塔瓦因廷蘇尤人，印加曼科?卡帕克的子民。

不過也出了個意外――那些隨薩西爾一同被帶出瑪雅、原本注定要獻祭的兩個女人，連同奇布查人奉上的奴隸中的三人，以及其余零零散散的十余人，都寧可繼續隨李漓同行。對此，李漓的態度一向簡單：來去自便，但若是留在隊伍里，就得出力干活。

薩西爾仿佛化身為巫女，正行著一場莊嚴的祈禱。尤里瑪站在隊伍最前端，姿態從容而堅定。她的長發用藤蔓緊緊束起，發間點綴著貝殼與彩羽，隨風輕輕搖曳。巴楚埃正做著最后一次盤點――這是她整整第七遍了。昨夜她幾乎徹夜未眠，眼眶泛紅，布滿血絲，卻仍咬著牙堅持。

伊什塔爾與特約那謝終于下定決心――她們要隨李漓一同踏上前往舊世界的旅程。

此刻，伊什塔爾的神情出奇的寧靜。她的眼眸深處浮現出一抹柔和的光芒，靜靜凝望著遠方的群山，仿佛那里正延展出一條未知卻必然要走的道路。身邊，送別她的托爾特克舊部沉默肅立，臉上籠罩著壓抑與不舍，可這一切都未能動搖她的決心，她只是淡然地抬起下頜。

與之形成鮮明對比的，是特約那謝。她強作輕松，時不時望一眼身旁前來送別的易洛魁同族，嘴角試著勾起一絲孤僻的笑意。然而，當真要離別的時刻到來，那冷峻如石的女戰士眼中卻再難壓抑，她忽然低下頭，淚水順著緊咬的牙關滑落。她的肩膀微微顫抖，手卻死死攥著長矛，仿佛要用力氣來掩蓋這份不舍。

凱阿瑟、塔胡瓦與霍庫拉妮比誰都顯得輕松，她們對新的旅程滿懷憧憬。此刻三人肩并肩走在隊伍一側，笑聲如山雀鳴囀般清脆，在緊張壓抑的離別氣氛中，猶如春風拂面的明亮樂音。

凱阿瑟手下的那些德納人獵手幾乎全部都參加了托戈拉手下的軍隊，所以也她完全沒有心情沉重的理由。而塔胡瓦和霍庫拉妮，她們本就是只身來到隊伍里的，只要李漓在哪里，她們自然就會去哪里。

烏盧盧正用著北極人特有的極地理念，試圖與來自世界最南端的雅馬納女人交流。兩人嘰里咕嚕地比劃著，語完全不通，卻依舊興致盎然。烏盧盧憨厚地咧嘴一笑，雙手比劃著冰雪與火堆，口中咕噥：“冷時，圍火；熱時，脫衣！”

雅馬納女人膚色古銅，眼神堅韌中帶著一絲警覺。她微微側頭，卻又不掩心底的好奇。于是她伸手比劃出大海與獨木舟的輪廓，口中發出低沉的喉音，宛如海浪在巖岸低吟。

就在一旁，那名始終冷漠沉默的少女，終于悄然站到了雅馬納女人的身邊。她既沒有語，也沒有表情，但從行動上，似乎已做出了選擇。她要跟隨李漓的隊伍離開庫斯科。沒有人知道她心里在想什么。

“你們在聊什么？”伊努克背著孩子走過來，冷峻的臉龐難得浮現出幾分好奇。孩子在她背上睡得安然，吐息輕微。

“不知道！”烏盧盧撓撓頭，憨笑得像極地的太陽，厚實的嗓音里帶著真誠，“他們那些人，比我們落后多了！他們都不會打制小工具。”烏盧盧說著比劃了刀刃與陷阱，語氣里帶著樸拙的惋惜。

“傻子和傻子一起玩，最合適了！”納貝亞拉湊過來，黑曜石般的眼睛閃爍著靈動的光芒，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。她雙手揮舞，比劃出豹子撲擊的利爪，又學著毒蛇盤繞吐信的模樣，語氣里半是調笑，半是警告：“不過你們可得小心點！要是聊得太起勁，走散了或誤入岔路，可就會撞上美洲豹，或者踩到毒蛇的窩了！”

“你才傻子呢！”烏盧盧猛地回瞪，眼神如刀，心底那段幾乎被獻祭的往事猛然涌上。她咬牙切齒，手中竟亮出一把精致的小骨刀，鋒刃在陽光下泛著冷光，帶著壓抑不住的怒火，直直對準了眼前的泰諾女孩。

“別來嚇唬她們了，管好你自己才是。”比達班走上前來，伸手輕輕拍了拍納貝亞拉的肩，示意她退開，好讓即將爆發的火氣平息下來；聲音平和，卻帶著母性的篤定與安撫。背上的孩子因她的動作而晃動，忽然“咯咯”笑出聲來。那笑聲清脆輕柔，如拂曉的晨風般灑落開來，沖淡了空氣里潛藏的緊張與不安。

“艾賽德呢？”赫利環顧四周，見李漓遲遲沒有出現，忍不住追問阿涅賽。

“一大早就和尼烏斯塔去了瑪瑪?拉伊米那里。”阿涅賽放下手里的小本子，聲音溫柔而平緩，“那位老人家雖不是尼烏斯塔的親娘，卻畢竟是她的長輩。眼看尼烏斯塔真要隨艾賽德遠行，她心里自然舍不得，想來此刻正在屋里哭哭啼啼。”

“哼，瑪瑪?拉伊米巴不得尼烏斯塔走得越遠越好吧，省得她礙眼。”蓓赫納茲忽然冷笑著插了一句，唇角帶著一貫火辣的譏諷。

阿涅賽沒有立刻反駁，只是低下頭，指尖輕輕撫過畫冊上的素描。紙頁間，谷地的春景躍然紙上：融雪匯成的溪流在山谷間閃著清光，點點野花次第盛開，幾只蜂鳥懸停在花叢間振翅不去。她望著那一幕微微出神，眼神中浮起一抹淡淡的感懷，“人，不會人人都那么壞。”她輕聲說道，語調里帶著柔韌與感傷，“有些離別，并不比遠行輕松。”那一句，仿佛是說給別人聽，卻更像是低聲嘆息給自己。

此刻，格雷蒂爾帶著七個諾斯水手闊步走來。幾人滿身風塵，胡須亂如荒草，肩上橫扛鐵斧，腳步沉重卻豪放。嘴里低沉哼著粗獷的維京歌謠，聲調渾厚，仿佛北海的寒風隨行。令人意外的是，他們身后竟還簇擁著十余個女人，其中就有背著行囊的維雅哈，她昂然與眾人并肩。

“格雷蒂爾，你們真打算帶著這些女人上路？”伊努克皺眉問。

“是啊，怎么了？”格雷蒂爾不以為然，反問得粗聲粗氣，“姐夫能帶你們，我們就不能帶她們？”