李漓一時仍摸不透其中深意，心中暗暗思量：這老太婆口口聲聲的感謝，卻并未見她準備任何禮物。正猶疑間，尼烏斯塔從客廳一側的房間緩緩走出。她低著頭，眉峰緊鎖，雙手僵硬地垂在身側，像個等候發落的罪人般一動不動，連目光都不敢投向李漓。

片刻后，拉伊米緩緩抬起頭。她那飽經風霜的眼眸透過淚水與煙霧，牢牢落在李漓身上，仿佛要看透他的靈魂。她的聲音低沉而緩慢，卻帶著無法忽視的重量：“瑪瑪?尼烏斯塔的父親，已經走了。他在彌留之際，將最深的托付交到我手中――關于女兒的安排，我丈夫希望您能收納尼烏斯塔，讓她隨侍在側。我們聽聞，你們正謀劃遠行。若尼烏斯塔能隨您而去，那是最好。若是不能……尼烏斯塔的命運，便只剩被送入神廟，成為一名阿克拉。終生打掃祭壇，困于祭器與石壁之間，從此便再無自由。”

李漓心頭微微一震。他敏銳地意識到，這其中既有阿馬魯?卡帕克臨終的真誠感激，也有這對老謀深算夫婦的精巧算計――一邊籠絡自己，一邊借機將一名可能對新王構成威脅的庶女交托出去，既是托付，也是斬斷。此舉無疑是最穩妥而高明的安排。

火光搖曳，李漓的面容被映照得沉肅而深峻。片刻的靜默后，他終于鄭重頷首，語聲沉穩而清晰：“夫人，老首領已得安息，請節哀！新王已即位，我亦看好曼科?卡帕克，以及塔瓦因廷蘇尤的未來。至于尼烏斯塔……自此刻起，我已接納她。待我離開這片土地之時，她必將隨我同行。”這一句話落下，宛如在風雪深夜中點燃了一簇熾烈的火焰，不僅照亮了尼烏斯塔的未來，也在無形間，拉緊了李漓與這片土地之間的羈絆。

尼烏斯塔聞，淚水終究奪眶而出，決堤般奔涌。她再也無法克制，猛地撲向李漓，雙臂死死環住他，指節因過度用力而泛白，仿佛唯有這樣，才能抓住自己的命運不再墜落。她的身體因抽泣而輕顫，聲音破碎，卻滿溢依賴與信任：“謝謝你……漓！”她的哭聲埋在他胸口，如同一只失巢的雛鷹，在風雪之夜終于找到了唯一的棲所。

與拉伊米又寒暄了幾句后，李漓帶著尼烏斯塔冒雪返回毛氈大帳。夜風呼嘯，火光在雪中搖曳，忽明忽暗，兩人的影子并肩拉得修長，仿佛在白雪覆蓋的大地上，刻下命運并行的印痕。走到帳門前，李漓方才停下。回首望去，尼烏斯塔仍佇立在雪地中，雙手緊握在胸前，眼神閃爍不定。她似乎有千萬語，卻被呼嘯的寒風壓在唇邊，遲遲未能吐出。

“怎么了？”李漓低聲問。

尼烏斯塔咬了咬唇，睫毛上凝著的雪粒在火光下閃爍。良久，她才低下頭，聲音輕得幾乎要被風吹散：“從今晚開始……我就要住在你這里了。可是……父親才剛剛離去，我的心還很亂。能不能……改日，再把自己……真正交給你？”她的語調羞怯，卻帶著一種稚嫩的堅決。那一刻，她像一朵尚未舒展的雪蓮，顫抖著，卻仍執意在風雪中生長。

李漓愣了片刻，隨即伸手輕輕拍了拍尼烏斯塔的肩，語氣里帶著一絲安撫的笑意：“呵，你想多了，這事不必急。早點休息吧。明天開始，我們就要為離開這里做準備了。等你弟弟和格雷蒂爾他們回來，我們就要出發了。”李漓掀開帳門，臨入內時又回頭，指了指旁邊的一頂小帳篷：“怎么，不愿進來？那就去特約那謝和阿涅賽那里睡吧，她們就在隔壁。”

然而，尼烏斯塔忽然抬起頭，眼眸深處閃過一抹決絕的光。她沒有回答，只是深深吸了一口氣，猛然彎腰，徑直鉆進李漓的帳篷。厚重的獸皮門簾被猛地掀開，冷風裹挾著雪花灌入，火堆上的火焰隨之劇烈搖曳，影子在泥地與帳壁上瘋狂舞動。

“撲通！”一聲悶響，她徑直撞上了正彎腰鋪被子的塔胡瓦。

“是你！”塔胡瓦猛然抬眼，神色驟然凌厲，語氣中帶著冷冽的警覺與敵意，宛如一頭豎起鬃毛的母豹，“你來這里做什么？”

巴楚埃抬眼望了尼烏斯塔一眼，神情冷淡，不置一詞，卻默默上前，替李漓脫下被風雪浸濕的長袍外套，動作沉穩克制。

帳內的空氣因尼烏斯塔的闖入而驟然緊繃。火光跳躍間，蓓赫納茲正慵懶地盤腿坐在角落，手中把玩著一枚銅幣。她挑起眉梢，唇角勾出一抹冷笑，半是調侃，半是挑釁：“喲……原來如此。看來以后，她也是我們家的人了。喂――進氈房可要脫鞋！”

“讓她脫鞋？我看還是算了吧。”赫利斜倚在自己的鋪位上，伸手撥弄著火堆里的一根木柴，火星迸濺，她的聲音帶著不加掩飾的譏諷與慵懶，“她又沒有天天洗腳的習慣。要是脫了鞋，怕是這帳篷里的人都得被熏跑。”

比達班靜靜抬起頭，目光在尼烏斯塔與李漓之間緩緩掠過。他沒有多，只是將懷中的孩子輕輕放到鋪位上，小心拉好毛毯，然后從行囊里翻出一條厚實的羊駝毛毯，默默遞到尼烏斯塔手中。這個動作極為簡單，卻如一份無聲的接納與認可，沉穩而篤定。

特約那謝聽到動靜，氣呼呼地跑了過來，掀開門簾鉆了進來，雙眼瞪著李漓，語氣里滿是委屈與不滿：“憑什么！一路走來，我為你做了多少事？到頭來，居然讓她先進來了！”

李漓無奈地聳了聳肩，攤手笑道：“那你想來也來吧。”

“還有我！”阿涅賽緊隨其后鉆進帳篷，急聲喊道，神情間既有著急，也帶著不容忽視的倔強。

比達班搖搖頭，語氣里帶著幾分無奈的埋怨：“你們也不看看，這里能住得下幾個人？漓，你干脆去她們那邊好了！”

“尼烏斯塔，到我這邊來。”伊努克懷中抱著酣睡的嬰兒，聲音輕柔，眼神里卻透著真誠的關切，“這里還能睡一個人，靠近火堆一些，暖和。你別理她們。”

火光搖曳，帳篷里的影子忽長忽短。尼烏斯塔雙手緊緊抱住毛毯，指節因用力而泛白。她的臉龐因羞怯而微微泛紅，眼神閃爍，卻在猶疑中透出一股不可動搖的堅毅。篝火“噼啪”作響，光芒將她的側顏映照得清晰――像一塊未經雕琢的石玉，質樸，卻內含堅硬的鋒芒。

這一刻，尼烏斯塔終于跨過了那道門檻，她不再只是亡父遺愿，而是以自己的意志，踏入了李漓的世界，選擇了屬于她的歸屬。_c