又過了半個月，安第斯山谷的秋意已被冬霜徹底吞沒。山風裹挾著雪峰的寒氣撲面而來，吹得篝火呼呼作響，火星在夜空中搖曳飄散。營地卻已不再是當初臨時支起的簡陋據點，而是漸漸生出城寨的雛形：一圈粗壯的柵欄高高矗立，由削平的圓木與纏繞的藤蔓緊密交織而成，高逾兩人，頂端削尖如矛鋒，寒光在霜雪間閃爍。柵欄外，還纏繞著棘刺藤蔓，風過時簌簌搖曳，宛如一條盤踞的巨蟒，在冬日清冷的晨霧中冷冷守望著這一片新生的庇護所。
自那場雷霆般的屠村行動之后，周邊的查爾卡村落，以及瑪魯、塔瑪等鄰近部族，紛紛偃旗息鼓，不敢再舉兵試探，而是相繼派出使者前來歸降。于是，貢隊沿著瓦里人遺留下來的石道蜿蜒而來。馱著貢品的駱馬鈴鐺叮當作響，伴隨沉重的腳步聲，像古道上流動的鐵流。
很快，營地中央堆起了一座小山般的貢品：成袋的藜麥和曬干的玉米泛著淡黃的光澤，猶如山谷里的金色日出；鮮紅的辣椒散發著辛烈的氣息，刺激得人鼻尖微酸；用獸皮層層包裹的鹽塊沉重如石，在火光中泛著灰白的冷光；彩羽和貝殼飾品則折射著搖曳的火焰，宛如夜空中墜落的星辰。圍觀的戰士與婦孺低聲交談，眼神中透著飽腹的渴望與劫后余生的喜悅。
李漓下令將貢品分發下去，營地里立刻喧鬧起來。饑腸轆轆的戰士們接過沉甸甸的谷袋與干糧，咬碎玉米餅的聲音清脆作響，伴隨著一聲聲滿足的低嘆。藜麥的香甜混合著辣椒的辛烈，在篝火的煙熏味中彌漫開來，驅散了冬夜的寒意與血腥的陰影。火堆旁的孩子們小心翼翼地捧著烤得焦黃的玉米棒，大口咀嚼，眼神中流露出久違的安寧，仿佛在這一刻，世界終于不再充滿殺伐。
至于隨貢而來的那些部落、村落進獻的少女們，則在篝火旁構成了另一道景象。她們的膚色泛著古銅般的光澤，在火光映照下仿佛覆著一層溫暖的琥珀。長發被細細編成辮子，辮梢懸著貝殼與彩羽，隨寒風輕輕搖曳，發出叮咚的脆響。她們低垂著頭，肩膀因冷意與不安而微微顫抖，卻又忍不住偷偷抬眸，打量這些陌生的征服者。那眼神里既有懼意，也藏著好奇――恰似一群初入陌生山谷的野鹿，警覺中帶著不可抗拒的吸引。
李漓只是淡淡掃過一眼，心中已有定數。他的帳篷里，本就匯聚了來自不同部族的伴侶與同伴，那早已不再是冰冷的軍營，而像一個雜糅而溫暖的家庭。他不愿再添新的羈絆，便揮手示意，將這些貢女分給格雷蒂爾和他手下的維京海盜們，以及立下戰功的幾位勇敢的原住民戰士。
格雷蒂爾聞，立刻放聲大笑，那笑聲粗獷而洪亮，像鐵器轟然撞擊，震得夜色都微微顫動。他伸出布滿傷疤的手臂，一把將身旁的姑娘拽入懷中。火光映照下，他那蓬亂的紅胡須翻騰搖曳，如同一團烈焰在寒夜中肆意燃燒。其他維京人也紛紛起哄，呼喊聲此起彼伏，他們爭先恐后地攬住那些羞怯的女子，粗魯的擁抱與放肆的笑聲混作一片，拍打肩膀的沉悶聲響與篝火的噼啪聲交織在一起，仿佛一場喧囂的祭典。
不多時，整個營地的氛圍已然變了。夜色中逐漸彌漫出曖昧的喧鬧，帳篷之間回蕩著壓抑的笑聲與低語，夾雜著女子忍不住溢出的輕呼，以及戰士們粗重而急促的喘息。那些聲響隨風擴散，掠過柵欄，融入遠山傳來的狼嚎，匯成一首混亂卻鮮活的夜曲。火焰在寒風中搖曳，映照著人影交錯，仿佛在這片冰冷的安第斯山谷里，點燃了最原始的欲望與狂歡。那一夜，營地化作一個火光與黑影交織的舞臺，為這座新生的國度鐫刻下第一道血與欲的印記。
第二天清晨，山谷迎來了又一場大雪。雪花如銀絮般紛紛揚揚，從灰蒙蒙的天穹傾瀉而下，輕柔卻密集，很快便為谷地披上一層潔白的盛裝。河流的轟鳴聲被厚重的冰層壓抑，只余下低沉而悠長的嗚咽，如同大地在夢中嘆息。瓦里古道上覆著一層薄霜，每一步踏下去都發出“咯吱”的脆響，仿佛是冬眠的巨獸在地下翻身。
尼烏斯塔獨自站在營地外的山崗上。她的身影在風雪中挺拔而孤傲，高顴骨的臉龐在雪光下泛著冷冽的光澤，長發被狂風吹散，如夜色傾瀉的瀑布，飛揚成一片凌亂的黑浪。她忽然張開雙臂，仰頭向蒼穹放聲歌唱。那歌聲低沉悠長，帶著古老的力量，仿佛山風穿越巖洞的回響。歌詞是她部落的古語，講述祖靈的庇護，河流的永恒，以及雪峰巍然不動的威嚴。
歌聲在漫天的雪霧中回蕩，帶著幾分哀傷，又透出不屈的堅毅。漸漸地，營地里一些孩子探出頭來，裹著獸皮，好奇地凝望著這位正在雪中歌唱的女子。他們的眼神里帶著敬畏，也帶著一絲茫然，仿佛第一次意識到，這片冰冷的世界里，歌聲也能點燃火焰。
李漓靜靜坐在不遠處，一塊平滑的巨石上鋪著獸皮，他縮在披風里，雙手環抱著膝蓋，眼神溫和而專注。他注視著尼烏斯塔，那眼神仿佛要把她的每一個音節都收進心底。雪花輕輕落在他的發絲與眉梢，化作細小的水珠，順著臉頰滑落，像一枚枚晶瑩的印記。此刻，他看上去不像是一個征服者，更像是一個疲憊的旅人，在這漫長的旅程與嚴寒的季節中，靜靜尋找著一絲屬于心靈的溫暖。
遠處的古道上，忽然浮現出一隊行進的人影。雪霧翻涌，他們的身形時隱時現，宛若山谷中游蕩的幽靈。駱馬的蹄聲在被積雪掩蓋的石道上悶悶回蕩，仿佛一面沉重的鼓點，催逼著營地的神經。隊伍的最前列，高舉的旗幟在寒風中獵獵作響，布帛已被風雪浸濕，卻依舊頑強飄舞，猶如某種古老符號的低語。
那是一支二十余人的隊伍，皆裹著厚重的羊毛披風，肩頭垂落的流蘇被寒風扯動，發出沙沙聲。每個人的面龐都繪著棱角分明的幾何圖騰，雪粒打在他們臉上，卻未能沖淡那神秘的紋路。他們手中緊握雕工繁復的木杖，杖頭鑲嵌著羽毛與彩石，在雪光中隱隱閃爍。氣息沉靜，腳步穩重，似乎并非來挑釁的戰士，而更像是肩負某種使命的朝圣者。
尼烏斯塔的歌聲驟然停下，仿佛被一陣突如其來的寒意扼住。她瞇起眼睛，凝神望去，眉頭緊緊皺起，胸膛微微起伏。她的聲音低沉而謹慎：“那些人……來做什么？”她的手已下意識地撫上腰間的石斧，指節繃得發白。雪光映照下，她的銅色肌膚緊繃如弓弦，隨時可能迸發出野性的力量。
“我們趕緊回去看看。”李漓站起身，拍落肩上的雪花，聲音穩健而果斷，仿佛在風雪中打下一個堅實的節拍。他伸出手，扣住尼烏斯塔的手掌，那份溫暖透過冰冷的指尖傳來，讓她緊繃的神經略微放松。兩人并肩下山崗，靴底壓在雪地上，發出輕微的“咯吱”聲，淺淺的足跡在風雪間延伸。風卷著雪花撲面而來，模糊了前方的視線，但兩人的目光依舊堅定銳利，像兩道火焰在寒霧中燃燒。
片刻后，他們回到營地，正巧那隊訪客也抵達了柵欄。十余頭駱馬噴吐著白氣，鼻息在空氣中化作翻涌的霧團。隊伍最前方，一名頭發斑白的老者緩緩走出。他的臉上溝壑縱橫，深深的皺紋宛如古老的羊皮卷軸，刻滿歲月與秘辛。他身披一件厚重的披風，披風上綴滿彩石與羽飾，光彩在雪光中隱隱閃爍。老者的手中握著一根木杖，杖頂雕刻著熾烈的太陽圖騰，仿佛要在風雪中呼喚光明。
老者抬起頭，口中急促而有節奏地咕嚕呼喊，聲調高低起伏，宛若山谷回蕩的古老咒語。那聲音被寒風裹挾，在雪霧間來回激蕩，聽起來既像呼號，又似禱告，帶著讓人心口發緊的莊重。
李漓瞇起眼，冷靜地觀察著他們的舉止，沉聲問身旁的尼烏斯塔：“他們在說什么？”
尼烏斯塔側耳傾聽，臉上先是困惑，繼而露出震驚。她比劃著，聲音低沉而謹慎地翻譯：“他們……在尋找維拉科查神。”
說到“維拉科查”這個名字時，尼烏斯塔的眼神閃爍不定。那原本是安第斯傳說中創造天地的神o，來自白色的海浪與雪峰的遠方。
“格雷蒂爾，是找你的！”李漓笑著朝帳篷里大喊。
那帳篷由粗壯圓木支起，外裹厚實的獸皮，門簾垂落，像一頭冬眠巨獸的巢穴。里面傳來低沉的鼾聲，夾雜著女人壓抑的輕笑與呢喃，火堆的余溫在帳篷下氤氳成一股混合著酒氣和獸皮味的悶熱。
格雷蒂爾聞聲，帶著幾分不耐，重重掀開門簾鉆了出來。冷風立刻灌進帳篷，吹得里面火堆殘燼“嗤嗤”作響。只見他紅胡須亂糟糟地粘著昨夜未干的酒漬，臉頰還殘留著酒后的潮紅，整個人散發著濃烈的酒氣與獸皮的腥膻。他肩上隨意披著一張厚毛毯，步伐沉重，活像一頭從冬眠中被驚擾的熊。