一次與李漓的交談中，阿馬魯坐在谷地邊緣的巨石上，像一尊刻在山中的石像。他的聲音沙啞，仿佛風刮過裸露的巖壁：“我們從的的喀喀湖一帶的帕卡里坦波洞穴遷徙而來。那里是祖靈的搖籃，湖水藍得像寶石，雪峰如守護者般環繞。但旱災與戰爭逼迫我們離開，南下尋找新的庇護。于是，我們來到這里，開墾土地，祈望重生。”他說話時，手中緊握一根雕刻著太陽圖騰的木杖，杖身斑駁，指尖卻因歲月而布滿皺紋。李漓聽著，腦海中浮現出那神話般的湖泊：粼粼波光，環繞雪山，洞穴深處回蕩著祖先的呼聲。
阿馬魯的家族，如同安第斯山脈的褶皺，層層疊疊，古老而復雜。他的正妻瑪瑪?拉伊米，不僅是部落里最有威望的老婦人，更是他的親妹妹。歲月已在她身上留下痕跡，但那高挑挺拔的身姿依舊讓人望而生畏。她眉宇間自有女王般的威嚴，長發以麻繩束起，臉龐刻著月亮與星辰的紋路。每當篝火燃起，她便以巫母的身份低聲吟詠，咒語如風聲回蕩，預著風雨與敵情。部落中無人敢質疑她的威望。
然而，尼烏斯塔并非瑪瑪?拉伊米的親生骨肉。盡管如此，拉伊米仍舊盡心撫育，將她當作己出一般照料。尼烏斯塔的生母早在多年以前便香消玉殞――那是一位出身于早已覆滅的瓦里帝國的沒落貴族女子，在流亡途中被阿馬魯納為侍妾。可惜尼烏斯塔尚在襁褓之時，生母便因病凋零，只留給女兒一個孤單的名字與模糊不清的身世。自此，尼烏斯塔在部落中始終像一株生長在風口的野花――倔強而堅韌，卻永遠游離于核心之外。哪怕瑪瑪?拉伊米對她關照備至，那層無形的隔閡與疏離依舊如影隨形，從未真正消散。
真正被寄予厚望的，是尼烏斯塔的同父異母弟弟――曼科?卡帕克。這個年輕而強壯的戰士，目光銳利如火焰，舉手投足間透著未被馴服的驕傲與野性。而她的同父異母妹妹瑪瑪?奧克婁，則是個聰慧的少女，纖細的手指能在織布間勾勒繁復的花紋，仿佛在經緯之間暗暗編織著命運的脈絡。然而，按照部落的古老習俗，曼科與奧克婁自幼便被父母指定為未來的夫妻――將來不僅要延續血脈，更要繼承整個部落。
李漓聽罷，眉頭微微一蹙，卻未出聲評論。這樣的血親內婚制度，在外人眼中近乎殘酷甚至匪夷所思；但在這些原始部落里，卻是維系核心權力與財富不致流散的手段。李漓心底泛起一絲無的嘆息：這是一種自困于山谷的秩序，仿佛命運之鎖，既守護著他們的存續，也悄然束縛了他們的未來。
“曼科?卡帕克和瑪瑪?奧克婁才是我最重要的孩子。”阿馬魯在一次與李漓的交談中，聲音低沉沙啞，像山風刮過巖壁。他的眼神透過篝火的跳動，投向遠處的兩個身影：曼科正赤膊舞動石矛，力道凌厲而狂野，每一次劈刺都帶著撕裂空氣的勁風，仿佛一頭尚未馴服的野獸在試探自己的利齒。火光映照下，他年輕的面孔緊繃著，額角的汗珠閃著光，眼中燃燒著戰意。而奧克婁卻與之截然不同。她靜靜地坐在火堆邊，纖細的手指在膝上描摹著圖案，唇間輕聲低語，似乎在與星辰或祖靈交談。火光映著她清秀的臉龐，眼神中既有少女的柔和，也有超出年齡的智慧，仿佛在編織某種難以說的未來。
阿馬魯的目光停駐片刻，神色隨即微微一黯。他抬起手，緊緊握住那根雕刻著太陽圖騰的木杖，聲音低沉而緩慢：“至于尼烏斯塔……她是命運賜下的贈禮。她的母親來自高山霧林深處的查查波亞人，來去無蹤，如云霧般虛無不定。尼烏斯塔繼承了那份野性，卻注定漂泊，不屬于這里。”他說到這里，深褐的眼眸轉向李漓，火光在其中閃爍，既有無奈，又有一絲深沉的算計。阿馬魯緩緩吐出最后一句話：“不如，就讓她，常伴你左右吧，這應該是她最好的歸宿。”
李漓在火光下默然。他終于明白，為何阿馬魯樂見尼烏斯塔與自己親近。在這個岌岌可危的部落里，他率領的鐵器大軍是一道鋒銳的利刃，是抵御毀滅的護盾。阿馬魯的眼神中閃過一絲深藏的算計，卻又夾雜著無可掩飾的感激，仿佛在說：外來者，你是我們最后的希望。
就在這時，尼烏斯塔已經來到李漓身旁，悄然挽住了李漓的手。那觸感柔軟卻堅韌，猶如山谷間纏繞巖石的藤蔓。尼烏斯塔的眼神溫潤如高原湖泊，卻燃著不屈的火焰，仿佛在無聲地回應：無論前路如何，我們同赴。
夕陽最后的余暉灑落，將他們的身影拉得修長，緊緊并肩而立。谷地的風輕拂，帶來落葉與泥土的清香，仿佛一位無聲的見證者，將這份新生的羈絆鐫刻在大地之上。
就在這靜謐的氛圍中，尼烏斯塔低聲開口：“李漓，我們最大的敵人，不是荒野，也不是饑餓，而是那些盤踞在四周的查爾卡人。”她的聲音冷硬而低沉，像石塊摩擦過堅木，“他們視我們為異族，常常派出武裝來騷擾、掠奪。那日被擊退的敵軍，就是他們派出的戰士。”
尼烏斯塔抬起手，指尖在空氣中劃出蛇形的軌跡：“他們身披厚重的棉甲，胸口繪著猙獰的蛇紋。長鞭像毒蛇一樣抽擊，吹箭更是無聲奪命。他們殘忍得沒有底線。那天，他們放火毀了我們之前的村子，幾乎要將我們屠滅……幸好讓我遇到了你！不然，我恐怕”火光映照下，她的眼神驟然冷冽，恨意燃燒在瞳孔中，仿佛炭火在暗夜中閃爍。可在那抹怒火深處，又潛藏著一絲不易察覺的懼意，如秋風里驟起的涼意。
“他們搶走我們的田地，屠殺我們的羊駝群，還把我們當成獵物。”尼烏斯塔的聲音在夜色里沉沉壓下去，忽又猛然拔高，“但我們會反抗，哪怕戰到最后一人！”
李漓靜靜看著她，心頭涌起難以喻的憐憫，也在同時生出濃烈的警惕。他低聲回應：“我看見了你的憤怒，也感受到了你們的傷痛。你們需要的不只是復仇，還要活下去。”
尼烏斯塔的呼吸一滯，目光搖曳，像湖面上被風吹皺的漣漪。她盤膝坐下，銅色的肌膚在火焰映照下泛著暖光，高顴骨的輪廓顯得格外堅毅。片刻沉默，尼烏斯塔終于低聲道：“活下去……對我們而，已經是一種奢侈。可如果你愿意與我們并肩，那或許，還有一線希望。否則，等你們離開之日，恐怕就是我們滅亡之時。查爾卡人的大村落卡爾帕馬爾卡，已經盯上了我們……”
尼烏斯塔咬了咬嘴唇，眼神在火光中忽明忽暗，像是鼓起了所有的勇氣。她終于笨拙地用奧吉布瓦語說出一句話，那發音生澀，卻認真得讓人無法忽視：“漓……你能否，正式接納我，做你的侍妾？我想用我的身體換取你的支持，讓我的族人能在這里平安活下去。”
李漓正低頭撥弄火堆，聽見這句話猛然一愣，手里的樹枝幾乎滑落。他轉過頭，盯著尼烏斯塔，神情里滿是錯愕與復雜。“啊？你說什么？”李漓低聲追問，語氣里帶著震動。隨即，他嘆了口氣，語調卻堅定下來：“尼烏斯塔，你誤會了。我會想辦法，以最小的代價，為你們爭取在這片土地上生存下去的權利。”
李漓頓了頓，目光凝在尼烏斯塔臉上，聲音低沉卻篤定：“至于你……我確實喜歡你。可是，為什么只是侍妾？在我的家鄉，那意味著你只是眾人之后的一抹影子，永遠站在角落里。”李漓伸手指向跳動的火焰，火光映照著他的神情，像要把話語烙印進夜色之中：“你若愿意，就成為我的妻子之一。就和伊努克、比達班、塔胡瓦一樣；像她們一樣，不是依附，不是交換，而是并肩而立。那樣才會更溫馨，也更有力量。”
火光映照下，尼烏斯塔的瞳孔輕輕顫動，她緊握的雙手緩緩放松，像是心頭的石塊被悄然搬開。她仔細咀嚼著李漓的每一個字，神情仿佛在與陌生的觀念作斗爭。片刻后，她忽然愣了一瞬，抿緊嘴唇，眉頭微蹙，竭力揣摩著這個外來者的語意。
“妻子……”尼烏斯塔終于低聲開口，眼神卻直直鎖住李漓，帶著一種野性又執拗的認真，“那不應該是你的親妹妹嗎？難道……你們那里的傳統，不是這樣嗎？”
李漓差點沒被這句話噎死，一口氣硬生生卡在胸口，眼睛瞪得圓圓的，像被雷劈了一樣。半晌，李漓才猛地抬手狠狠拍了一下額頭，啞然失笑，表情夸張得像要吐出來似的，“我的天哪！你腦子里到底在想什么？！”李漓聲音里帶著哭笑不得的怒意，“你別胡說八道！這……這他媽……也太惡心了吧！嘔――”_c