李漓幾乎是用顫抖的聲音喊出了“烤地瓜”的那一刻。營地的喧囂仿佛驟然停頓，火堆里木柴炸裂的“噼啪”聲格外清晰，遠處河流的低鳴宛如回響在心底的舊夢。他雙手捧著那段黑乎乎的地瓜，指尖微微顫抖。焦黑龜裂的表皮下，隱約透出金黃的內里，熱氣翻涌，帶著炭香與甜香交織而成的氣息直沖鼻腔。他的心口猛地一緊，呼吸都停滯了。
這味道太熟悉了。多少個輾轉難眠的夜晚，他都在夢里反復追尋過這質樸的香氣――它不只是食物，而是一種召喚，是來自故鄉的低語。那片遙遠的東方土地，田埂邊的泥土、烈日下的田園、收獲時孩童的笑聲，都在這一瞬間撲面而來。
在這片陌生的土地上，這小小的發現仿佛一道突兀的曙光，照亮了他心中的迷霧。他的眼眶隱隱泛酸，幾乎忍不住落淚。不是因為饑餓，而是因為這塊烤地瓜承載的意義遠比口腹之欲更深――它意味著歸途終于有了實在的希望。
比達班接過那段烤地瓜，指尖感受到它的熱度時，先是愣了一下，眼神里閃過復雜的猶豫。她本想保持冷淡，可當牙齒咬破那層焦黑的外皮，甜糯的滋味卻迅速在唇齒間綻開。那份熟悉而質樸的甘甜，讓她眼底那抹酸澀的無奈，像冰雪在火光中慢慢融化。隨之而來的，是眼神的柔和，和一絲終于放下心防的釋然。火焰在她面龐上跳躍，把這微妙的轉變照得格外明亮。
仿佛有一道無形的橋梁，在這一刻悄然升起――食物成了最直接的語，讓陌路人化為同伴，也讓漫長旅途的疲憊在香甜的滋味中悄然消散。
李漓低聲喃喃，像是在對自己說：“終于……可以著手返程了。”
“這就是你要找的庫瑪拉？”蓓赫納茲笑吟吟地湊上來，眼神閃著打趣與好奇的光，“可別光顧著你自己啊，給我也來一塊嘗嘗！”
見李漓沉浸在情緒中沒回應，蓓赫納茲干脆朝尼烏斯塔伸出手，掌心攤開，做了個要東西的動作。尼烏斯塔先是愣了愣，隨即輕聲一笑，從獸皮包里又拿出一段烤地瓜，遞到她手中。火光下，三人的動作一連貫，仿佛在無聲地宣告：新的共享與信任，正從這片陌生的土地開始生根。
尼烏斯塔的眼神里閃著自豪的光，像高原朝陽般溫暖，又帶著幾分試探的謹慎，仿佛在細細打量這個遠道而來的外族人。這塊地瓜，是她部族世世代代賴以生存的根基：在貧瘠的山谷里，它是饑荒時的救星，也是祭祀時獻給大地與祖靈的供品。她微微歪著頭，注視著李漓咬下一口――甜香在齒間綻開，糯軟的口感裹挾著淡淡焦糖味，直入心脾。尼烏斯塔的嘴角緩緩上揚，笑容含蓄卻滿足。她伸出手指，比劃出地瓜的形狀，又指向大地，仿佛在訴說這根莖如何從泥土汲取力量，又在火焰中重生。李漓點頭回應，眼中涌起一抹真切的感激。
夜色漸深，營地漸漸安靜下來。星空像無數鉆石般灑落在蒼穹，山風帶著雪峰的涼意拂過篝火，火苗跳躍，把人們的面龐映得忽明忽暗。
李漓與格雷蒂爾并肩坐在火光邊，低聲交談。格雷蒂爾的紅胡須在火光中張揚得如同燃燒的火焰，他大口嚼著玉米餅，豪聲說道：“這里不錯――有路，有田，有人。山谷寬闊，水源豐足，那些古道還能把四方的村落連起來。你走后，我會留下，守住這塊基業。我不要什么國王的王冠，我要的是這里的土地和人心。嘿嘿，我會筑起高墻，養馬屯糧，讓那些不臣服的野蠻人知道什么叫維京人的鐵拳！”
格雷蒂爾的話粗獷直白，卻透著少見的真摯，眼底閃爍著對未來的憧憬。李漓沉默片刻，點了點頭，目光越過火堆，落在篝火旁的人們身上：蘇族戰士正低聲吟唱古老的頌歌，泰諾孩子在笑鬧追逐，易洛魁婦女們分食著野果，連新歸附的山地人也逐漸融入其中。眼前的一切，宛如一個正在萌芽的新家庭。
一絲溫暖在李漓心頭涌起，卻不可避免地摻雜著離別的預感。或許，他們在此建立的國度不會像歐洲的王國那般金碧輝煌、宮殿林立，但至少能成為一片安穩的根基――讓流離者找到歸宿，讓異鄉人成為族人。在這片安第斯的秋風里，一個新的國度正悄然萌芽。
然而，李漓心底更清楚，這片動蕩的土地若要延續安寧，僅靠溫情遠遠不夠。若這里再次出現一個能維系秩序的強權，或許顯得冷酷，甚至對某些人并不公平，但那樣才能遏止無休止的殺伐，讓更多的人得以安生，在山谷與河流間靜靜生活。
“好吧。”李漓笑了笑，語氣中帶著一絲輕快，也帶著沉甸甸的承諾，“在我回去之前，我會幫你立下一份基業，也算是給你一個交代。”他頓了頓，目光落向遠方星空，“而我……終究是要回去的。”
……
帶領李漓來到此地的查查波亞女子蘇阿拉雅，在李漓找到甘薯之時，已然完成使命，第二天，阿蘇拉雅便毅然轉身離去。李漓并未挽留，只是在蘇阿拉雅臨別之際，親手遞上一大袋甘薯，作為額外的酬謝與贈禮。
接下來的一個多月，李漓的隊伍與新歸附的部落漸漸融合，日子像山間的溪流般緩緩流淌，看似平凡，卻處處充滿新鮮的發現與磨合的火花。這個部落的人數不足一百五十，如同一葉破舊的小舟，在風雨飄搖的荒野中勉力前行，隨時可能被巨浪吞沒。甚至，他們沒有固定的部落名字――在他們的世界觀里，存活本身已是奢望，滅絕的陰影長久籠罩在頭頂，如禿鷲盤旋，不肯離去。
本地部落的戰士身材矮壯，肩背寬厚，皮膚黝黑粗糲，仿佛山巖的紋理。他們的臉龐涂抹著赭石與白灰的圖騰，眼神卻深邃而謹慎，像是隨時準備在荒野里搏命。婦女們則靈巧而堅韌，手指飛快地編織羊毛披風，紋路質樸，卻能抵御夜里的山風與寒霜。孩童們奔跑在谷地間，腳步輕盈，笑聲清脆，卻始終帶著一絲警惕，仿佛隨時可能躲進母親懷里。
李漓的隊伍里的人們每日與他們同食同勞。李漓會彎下腰，與男人們一起修葺塌裂的泥屋，或是揮動長杵清理古道上的碎石，重新讓那些瓦里人留下的道路顯出紋理。比達班和伊努克會與本地婦女們一同搬運柴火，嘗試學習他們的編織方式，又會蹲下身子，摸摸孩童的頭發，遞上一塊干糧。漸漸地，李漓看清了他們的底細：這是一個由流亡與遷徙者拼湊而成的松散集體，飽經戰火與饑荒，血脈與記憶早已斷裂，但他們依舊以一種近乎頑強的姿態活著，像荒野中不肯折斷的野草，在風中搖曳，卻始終不曾屈服。
部落的首領正是阿馬魯?卡帕克――那天站在尼烏斯塔身前的頭發花白的老人，他是尼烏斯塔的父親。背脊微微佝僂，卻如一棵飽經風霜的老樹般挺立在谷地中央，頑強而沉默。他身披粗糙的羊毛披風，披風邊緣綴滿彩羽與貝殼，隨步伐輕輕碰撞，發出細碎的聲響，仿佛歲月在低語。淡淡的草木香氣縈繞其間，襯得他如山谷中的古老祭司。
然而，阿馬魯?的眼神卻并未因衰老而黯淡，反而銳利如鷹隼，凝視時仿佛能穿透暮色的迷霧。在夕陽的余暉下，那雙目中閃爍著不肯屈服的光芒，昭示著他依然是這支破碎部落的支柱與靈魂。